22、护生 ●智展
《大智度论》上说：「诸余罪中，杀罪最重。诸功德中，不杀第一。」正因如此，佛制众戒，总以「不杀生」为首，此乃佛家慈悲益物、自他平等精神之体现。
时值末法，刀兵灾劫频仍，进入新世纪，地球亦面临暖化的生态危机，追根究底，这都是人类自以为是，轻贱、欺视并任意宰杀物命所致；因此，「护生」虽为佛子耳熟能详的老调，但在今日却仍有大大提倡与鼓吹的必要。
护生原属护自
没有「护生」的观念，乃缘于一般人认为动物低等，加以践踏、宰杀无伤大雅，且世间等着被救济的鳏寡孤独者那么多，不去帮助同类而大谈护生，不是本末倒置吗？
印光大师对于这样的俗见与迷惑，曾表达他的看法：「夫人、物虽异，佛性原同。彼以恶业沦于异类，我以善业幸得人身。若不加悯恤，恣情食啖。一旦我福或尽，彼罪或毕，难免从头偿还，充彼口腹。须知刀兵大劫，皆宿世之杀业所感。若无杀业，纵身遇贼寇，当起善心，不加诛戮。又况瘟疫水火诸灾横事，戒杀放生者绝少遭逢。是知护生，原属护自。戒杀可免天杀、鬼神杀、盗贼杀、未来怨怨相报杀。鳏寡孤独，贫穷患难，亦当随分随力以行周济。岂戒杀放生之人，绝不作此项功德乎？然鳏寡等虽深可矜悯，尚未至于死地。物则不行救赎，立见登鼎俎以充口腹矣。」（〈南浔极乐寺重修放生池疏〉）
佛家力倡护生，乃因深知众生皆有佛性、皆当成佛，故护生不仅护众生性命，更护众生慧命，此乃基于甚深尊重之心，并不只是口头的慈悲。再者，世间灾难乃由众生累劫造作恶业、横结恶缘所致，欲免天灾蹂躏、人祸摧残，实应与诸有情广结善缘，维持良善的互动，如此方能解怨释结，自冤冤相报的恶性循环中解脱，因此，护生表面是护他，实质上是护自啊！
至于不救同类而救异类的质疑，实在是大误解，护生与帮助世间的可怜人其实并不冲突，有能力者大可广行救济、双轨并进。只是，若论处境、遭遇，弱势的动物比可怜人更形危殆，正因如此，佛家才力主护生。
戒杀吃素为护生根本之法
当今主张护生者，多倡议放生，然而放生有许多细节必须留意。圆因法师在《放生文集》中，就提出了放生的五个原则：（一）不预订（以避免渔夫、猎人、商家藉此捕猎兜售）、（二）不固定（不固定时间、地点采买，不固定时间、地点放生，以免有心人士藉此伺机敛财捕抓）、（三）多少不拘（随个人发心，十元不嫌少，千万不嫌多，物命一条不嫌少，物命万千不嫌多）、（四）授三皈依念佛（此乃放生中之大放生，是放生中最重要最究竟的意义）、（五）细心周到（放生地点宜选择人烟稀少，地广水深，适合物类生存之地域为原则）。
印光大师在〈复罗智声居士书〉中，对于如何放生亦多所阐发：「光一向不主张于佛菩萨诞期，及各朔望好日期放生。此事已成铁案。捕生者特为放生者多捕，则买而放者，亦多有因放而捕来耳。然人情多好名，此各日放生则有名。又人情多以因循了事，若不于此各日放，则便不肯特为买放矣。光虽为人如此说，究亦只成空谈。又生亦不可乱放，放之于江，则无不可。放之于池，凡害鱼之鱼，亦放其中，是放贼于人民之聚处，则群鱼皆为彼之食料。然欲一一如法，实难做到。是宜极力提倡戒杀吃素，以为根本解决之法。」放生能否达到效果，牵涉的层面甚广，尤其被商业化之后，动物在被捕放之间所受的伤害，可能更为惨重。
再者，将动物大规模野放之后，当下的环境是否符合牠的生存条件，有许多无法掌控的变量，因此，倡议放生不如倡议戒杀吃素，此不但为根本之法，也是人人可做、日日可行的善举。
吃素救地球
有人看到吃素，马上就皱起眉头，要护生难道非吃素不可吗？殊不知，当今地球暖化的程度与速度，已远远超过我们的想象。英国剑桥大学研究北极探勘数据显示，若不立即采取补救之道，十年之内，大部分的北极冰帽将融化，海平面的急速上升，将使气候巨变，而全球四分之一的人口亦将处于大洪水的威胁中。或问：「造成全球暖化的最大元凶为何？」专家认为，为了满足肉食者的口腹之欲，而以人工大规模经营的畜牧业，实为祸首。
根据最新一期的《世界观察杂志》分析研究指出，全球畜牧相关行业，每年至少排放三百二十五亿吨的二氧化碳，占全球温室气体排放的百分之五十一以上。联合国粮农组织指出，全球畜牧业更排放出温室效应强度比二氧化碳高七十二倍的甲烷（占百分之三十七），和比二氧化碳强二百七十六倍的氧化亚氮（占百分之六十五）。专家一致建议，若要让地球在短期之内有效降温，眼前最直截的方法，便是大力提倡植物性饮食，停止支持提供人类消费的工厂式牲畜养殖，如此一来，才能赶在环保科技之前，为地球人找到生路。
在欧洲，比利时的根特市政府已发起「一星期有一天不吃肉」的活动，获得了热烈的响应，据官方统计，以全市二十四万人计算，若贯彻执行，一年将可以减少相当于两万辆汽车在一年中所排放的废气总量。改变小小的饮食习惯，不但能让动物免于非人道的对待，也能让地球退烧，避免生态浩劫的降临。从这个角度审视，吃素实是积极的护生，吾人怎能不躬身实践并广为倡导呢！
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