03、助念 ●智展
「助念」是许多佛门弟子常会参与的活动，因为这是帮助临终之人迈向解脱彼岸的一项义举。不过，在凡事讲求形式而忽略实质的今日，许多人似乎认为助念的目的只在告慰亡者及其眷属，缓和生死之际的悲伤情绪和气氛，若存这样的想法，就未免小觑了助念的功能和意义。既然助念是现代佛弟子「化他」的一项修行功课，对其实质内涵便不可不知。以下分别就「重要性」、「注意事项」及「其他相关议题」略而说之。
助念的重要性
雪庐老人在〈助念之意义与规矩〉（《明伦》一五八期）中曾说道：「助念即助对方往生。人临终时，各人神识不一。平日所为，此刻影子会一一现行，带着本性往外走。此时完全是业力在作主，力量大者，在前头。恶业多，则恶种子力量大，一冲出来就下三道。若善业多，善种子的力量就领着上人天二道。平日有念佛功夫，就有佛种子，佛种子力量大，先出来就蒙佛接引，往生西方。若力量小出不来，别人在旁帮助念佛，就容易出来。所以平日有修持，临终时佛种子先出，往生就有希望。助念正是帮助提起佛号。」由此可知，助念乃助人往生相当重要的增上缘，它的目的乃在帮助临命终人提起正念，诱发其佛种现行，使能与弥陀愿力相应，进而往生极乐，永离六道生死轮回，非只具有安慰的功能而已。
正因助念一事至关紧要，故古来祖师大德多有提点。如唐朝百丈怀海禅师云：「临寂时至，凡伴病者，齐声念佛，以助往生，寂后一枝香尽，方理后事。」（《百丈丛林清规》）莲宗二祖善导大师则曰：「凡人临终欲生净土，须是不得怕死，但当放下身心，莫生恋着。纔遇有病，便念无常，一心待死，叮嘱家人及来往问候人，凡来我前，为我念佛，不得说眼前闲杂话，亦不须软语安慰祝愿安乐，此皆虚华无益。此时若得明晓净土之人频来策励，极为大幸，依此者，决定往生无疑也。」（〈临终正念文〉）莲宗十三祖印光大师则道：「当此命光迁谢，升沈立判之时，既有开导助念之人，譬如怯夫避寇，拟乘邮船远遁，得诸人之扶持，便可一跃而上，遂得安坐以达彼岸。若无开导助念之人，必受破坏正念之祸，勿道工夫未深者，不能了脱，即佛念已纯者，亦难往生。譬如勇士破围而出，拟乘舟逝，被众人之攀挽，实时坠入深渊。」（〈天台山国清寺创建养老养病助念三堂碑记〉）
可见，在病危乃至临终的关键时刻，若能得善知识助念、提撕，则正念易起，往生西方的机率便大增，如此说来，助念的重要性就不言而喻了。
助念的注意事项
关于助念须注意的事项，在印光大师〈临终三大要〉、弘一大师〈人生之最后〉、世了法师《饬终须知》及雪庐老人〈助念之意义与规矩〉等资料中，均有详细记载。《明伦》在第二十二期〈助念须知〉一文中，曾根据祖师大德的开示，简明扼要地将助念须注意的重要事项加以整理，其文如下：
禁忌
◎病者倘自欲沐浴，更衣，须在助念前行之，由其家属负责，然亦须视其病况，缓急而定。其不欲者，不必强为，加其痛苦。
◎开始助念以后，凡沐浴、更衣，移动等事，一概禁之。
◎不得向病者，闲谈杂事，俗情安慰，询问遗嘱，叹息哭泣，以免引动爱情，有碍往生。
◎临终之时，或坐、或卧、侧卧、仰卧，皆随其便，不可强制。
◎终后八小时内，不得移动，沐浴更衣，如虑时久，关节强硬，可用毛巾，溅浸热水，围于臂肘，膝弯，再以热水淋洗，不久即可软和。
◎终后八小时内，不得手触尸体，试其温冷，更不得哭泣。
助念终了
◎病者终后，八小时内，不断佛声，过此时间，为助念任务终了。
◎助念团任务终了后，遗体沐浴，更衣，移动，及其眷属哭泣等事，可任行之。
此外，雪庐老人在〈助念之意义与规矩〉中，还特别强调两件事：「一、自己吃饭，不麻烦别人，只喝茶可以。二、万不可收红包，此绝对不可破例。万一破规矩，变成不给红包就心不在焉，不诚心念，助念变成去卖钱，这是破坏佛法。连收人东西也不可以，在家人去助念，拿钱就是造罪业，拿人红包这助念团就完了。大家要学印祖，否则是叛徒，不遵守规矩就是欺师灭祖。」又，徐自民老居士在〈助念之要〉（《明伦》三六Ο期）中也特别提醒：「前往助念时，不必多说闲杂话，应当至诚恳切一心念佛，也不可起其他妄念，譬如：要念多久？何时才能往生？能否往生？或希望被助念者赶快往生等念头，都不可起，心中只有一个『阿弥陀佛』的念头。大家随着引磬声，把每一句佛号，念得清楚分明，其他一切杂念都不要有。即使在助念换班时，也是静静的离去，不要干扰助念的佛号声。凡此种种都赖平日了解助念的重要性，勤加练习，才能如法助念成功。」
以上，只是原则性地提出参加助念应注意之事，至于助念的细节（如：应带何器具、如何挂佛像、如何念佛、要念多久、如何换班等），可参阅前文所列的相关资料，本文于此不再赘述。
其他相关议题
「临终助念」与「器官捐赠」的问题，在国内曾有相当热烈的讨论，有人认为佛弟子应有菩萨精神，死后肉身无用，不如捐赠器官遗爱人间。因此对于所谓死后八小时内不应随意碰触、搬动遗体，而应念佛助亡者生西的说法，深表不以为然。关于这个质疑，会性法师（藏头）在〈捐赠器官与临终助念问题〉（《明伦》一六九期）一文中，曾考据「人死后八小时才可动」的由来，列举弘一大师、印光大师的说法以为左证，说明临终之际四大分离、痛苦难当，搬动尚不可忍，何况割除器官。如此说来，「捐赠器官」是否不可行？文曰：「不然。若是大修行人，功夫到家，能够视死如归，能够彻底放下，要舍就舍，如：晋之僧群，宋之昙称、法进、僧富，齐之法光、昙弘等（皆见《高僧传．忘身篇》）之高僧大德，决能做到，毫无问题，今人若有如此高行，要做捐赠器官功德，决能成办。不过，古德舍身救人，皆是在身体还活着时；就是释迦世尊往昔行菩萨道，舍头目髓脑、身肉手足，都是在活着时，舍身救世；决不是至死后才舍。今人以为死后舍较容易，这是大错特错！在生时，自己作得主，尚不能舍；死时自己不能作主，怎么能舍？」
由此看来，欲捐器官行大爱，应在活着的时候为佳，若觉得有所困难，或害怕皮肉之痛，就表示还非常执着这个「臭皮囊」。若连活着的时候都执着，就不要指望临终的时候会「突然」不执着，一般人以为「人死如灯灭」，断了气就无知无觉，那是不明就里的说法，千万不要在这紧要关头做下错误决定，误了自己的慧命。
助念是成就一尊佛的盛事，也是学佛人的「临终实习」课程，只要有助念的机缘，吾人都应该带着虔敬之心前往随喜。只是要特别提醒的是，助念只是帮助亡者提起正念，并非得到助念就保证往生，往生与否的关键，仍掌握在其人在世时的信愿及修持工夫。如果自己不肯老实修行、念佛，只巴望临终时得人助念而蒙佛接引往生，那就太过天真了，因为所谓净土「二力」法门，必得「自力」加上「他力」，只凭「他力」，是不能成办这生死大事的。
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