第九章 美国女天文家玛丽亚米歇尔之模范
玛丽亚米歇尔者，美国东部兰洲克特岛人也。幼入学校，喜攻数学。顾其父好天文学，每当天朗气清之夜，辄随父出观天象。与诸兄弟姊妹等，侍立于望远镜旁，或代其父默识时计秒数。年事虽幼，然已养成实地研究天文学之性质。十六岁时，有沙拉斯私立学校者，延为助教。后因其父被选为兰洲克特海岸之天文台员，携与俱行。既抵其地，充图书馆执事，年得酬金六十弗，一切衣饰费用皆不取给于此，悉数助其父为研究星学之用。玛丽亚处图书馆中，事务本极闲散，暇时除读书外，每早必从事家庭洒扫诸杂役，夜间观测天象，冀图实验进步，忍苦耐劳，垂二十年。一若天不负此苦心人，乃故出一大彗星以待其发明者。一八四七年十月间，清夜无云，众星烂然。玛丽亚循例登楼，孤身坐斗室中，手望远镜一，仰观天象。忽见天之一方，有光芒四射之彗星，为前此所未见。玛丽亚心焉讶之，乃趋告其父。父喜，令守秘密。复经观测数次，详记彗星之位置，其父即寓书于冈比黎日之天文台长维廉亚姆波特博士，书中有曰：“此彗星为余女玛丽亚所发见，未识前此有他人发见否。”未几，波特博士返书至，谓最初发见者为玛丽亚。后此则罗马之天文家华左维科及英国根德州（英国东西海滨州，在达米斯河口及多维海峡间）之亚尔泰斯等所观测者也。此证明发表后，丁抹王特赐以名誉金牌。（在玛丽亚发见彗星之十六年前，丁抹王弗勒得力克四世曾有“星学上有新发明者，必与以金牌”之告示。哈巴特大学总长爱德华爱倍雷始以玛丽亚之功绩报告驻美丁抹公使，公使复奏知丁抹王，故有此事。）不数月间，被举为美国学术技艺协会之名誉会员。在该会中认女子为会员，实以负空前绝后之美名，玛丽亚为之嚆矢。玛丽亚自发见彗星后，其地位为之一高，当一八四九年，受提督德比士之委托，从事于航海历计算。美国测量海岸之巴赫博士，复介绍彼入美茵州阴奇卑得脱山之天文队，嘱其代为观测。旋推为美国理学奖励会正会员，声誉之美，与日俱进，谓非欧洲女学界之明星而何。及其母病没，玛丽亚独依慈父膝下，奉事维谨，故人恒称其孝。一八六五年，巴撒女子大学，聘为天文教授，兼天文台长。玛丽亚因欲专心教育事业，遂辞去计算航海历之职务。教授之时，能以浅语发阐深理，引起生徒天文学之趣味。而他一方面，仍继续观测星学气象，始终不怠。又就星色一项，大加研究，终下一断语曰：“星有各色，随其物质种类及地球距离而异。虽同一星，而其色不同者，乃因实地之变化，及位置之变移耳。”其他研究事项甚多，如“土星及木星之卫星”，乃最有价值之说明也。至一八八九年六月二十八日，玛丽亚竟溘然长逝，享年七十一岁。综其一生事迹，足以为人所称述者，以学问为最著。呜呼，玛丽亚殆真可与灿烂星光长此千古矣！
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