夫子说，「五十知天命」，四十能够控制得住，不被外面境界转，五十岁的时候知天命，知天命就是知因果报应。周安士说得好，《安士全书》裡头我们看过他讲的话，他说「人人如果都明瞭因果，则是天下大治之道」，天下太平道理在此地；「人人不信因果，天下大乱之道」，那天下就大乱了。这话说的，我们现在看起来想想很有道理，现在世间人不相信因果，天下大乱。你看在中国，在西方也是如此，自古以来这些帝王都提倡因果教育，轨范人心。人都知道做好事有好报，做恶事有恶报，所以起心动念、言语造作他自自然然收歛。这个教育好，这个教育跟性德相应，虽然不是性德，跟性德很接近。所以，因果教育比什麽都重要，夫子五十岁他明白了。
「六十而耳顺」，「耳顺」就是说六根接触外面境界都能保持住清淨心、平等心，无论看到什麽，夫子都好，没有一样不好。我们今天所讲的「人人是好人，事事是好事」，不再执着，不再计较，这耳顺。七十岁「随心所欲不踰矩」，他老人家功夫到七十岁了，无论做什麽事情，很自然不违背规矩。规矩是什麽？《弟子规》，随心所欲，自自然然跟《弟子规》相应，自自然然跟礼教相应。
周朝时候，周距离我们大概有四千年，有四千年历史，文王、武王，周公是武王的弟弟，辅佐武王，代商汤而有天下。为周朝定了一些规矩，现在讲的法律，定了一部《周礼》，《周礼》就是相当于我们现在所讲的宪法，治国的方法。周公是圣人，孔老夫子最佩服的一个人，他所制定的这些法律、这些规矩，不是他的创造，不是他的发明。是什麽？全是自然的法则，你如果能够遵守去做，永恆不变。我在年轻的时候二十几岁，跟方东美老师。老师大概提了好多次，至少有六、七次，告诉我，《周礼》好，《周礼》很重要。可是我从来就没有把它看过一遍，他给我介绍，太好了。
所以《周礼》是治国的一套办法。另外我们平民在日常生活当中也有规矩，那个规矩《仪礼》。《周礼》三百条，《仪礼》三千，规定我们的细行。可是你要知道，《仪礼》再多，《弟子规》统统包括。《弟子规》我们现在把它详细列出来，总共裡面讲几桩事？一百一十三条，不多，一百一十三条。我又在裡头选择最重要的七十条，先把最重要的认真学习，然后再学其馀的。这一百一十三条统统都做到，就是圣人，就是贤人，就是君子，他们在日常生活当中处事待人接物就是这样的，自自然然的。
我们现在要约束自己才能做到，夫子到七十岁，不要约束，自然的，自然做到，这就叫随心所欲不踰矩。由此可知，夫子完全是在修德，而没有证得自性，像佛家讲「明心见性，见性成佛」，他没有到这个程度。儒家讲烦恼要克制，没有要求断，佛法的要求，烦恼要灭断，儒家讲能控制就好。你看《礼记》裡面第一篇讲到「傲不可长，欲不可纵」，它还有傲，就是你别增加了。但是佛法，傲跟欲一定要断，儒家不讲断，它讲你要控制，你不可以过分。这就是世间圣人跟出世间的大圣标准不相同，我们一定要晓得。
有了圣贤的修养，那就是明明德，明明德的功夫做好了。明德要用佛家两句纲领的话来讲，也能讲得通，明是智慧，智慧破迷开悟；德？德是才能，是福德，离苦得乐。我们有才干，有福报，也离苦得乐，所以「明」是破迷开悟，「德」是离苦得乐。我自己修到了，修到之后要帮助天下人！你看「欲明明德于天下者」，这就是你自己修成之后，你要知道去度众生，你要去帮助别人，不可以做自了汉。所以终极的目标，是要帮助天下人觉悟、明瞭宇宙人生真相，宇宙人生的真相就是明德。为天下人服务，帮助天下人离苦得乐。
用什麽方法帮助他离苦得乐？他觉悟就离苦得乐，这就是教学，中国古圣先贤提出来的「建国君民，教学为先」。所以中国这个几千年传统，传统是什麽？传统就是教育，中国人最懂得教育。家有家庭教育，社会有社会教育，做生意买卖开个店，他店铺裡头有教育，往上去，国家有国家教育，世界有世界的教育，他懂得这个。一切都是以教学为先，建国君民，教学为先，只要把教育办好，事业就成就了。所以在全世界，每个国家民族裡面我们去看、去考察，只有中国人懂得教育。
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