中国教育的特色在家庭，从什麽时候教起？小孩生下来，眼睛张开了，在我想大概三天、四天，三、四天的时间他就在开始学习。他会看，他会听，大人一举一动，他看到、听到了，他心裡头就有印象。天天看，天天听，看了三年，听了三年，他什麽都懂得。那麽大人，父母教，怎麽教法？父母要做最好的榜样给他看。《弟子规》不是教儿童的，《弟子规》是做父母、做兄长自己要把它做到，就是做给婴儿看，他就在学习，所以这不是言教，是身教。我们中国谚语常讲「三岁看八十，七岁看终身」，就这个道理。中国人懂得，在婴儿面前都非常慎重，不可以有丝毫不善的、负面的让他看到，让他听到。
我们想到现在，现在这个教育没有了，现在小孩出生下来谁教？电视教他，你看怎麽得了！电视裡面的内容，暴力、色情、杀盗淫妄，所以现在小孩三、四岁就会杀人，他学会了。他不知道那是过错、过失、罪过，他不知道，他觉得很正常，甚至于杀害父母，自己没有一点惭愧心。在中国、在海外，现在这些例子是愈来愈多。儿女杀父母，父母杀儿女，兄弟互相残杀，在学校裡面，同学互相残杀，学生杀老师，愈来愈多，这个社会还得了吗？
我到巴黎、到伦敦都听到同修跟我说，说这些事情。我就告诉他，我说现在我们几个月、几个星期听到一次，有这麽一次事情发生；十年之后，每天会听到好几次；二十年之后，恐怕每天会有一、二百次。这个世界成什麽世界？这叫做世界末日！世界末日不是地球毁灭，我不以为是核武战争，我不相信是那个，我相信什麽？人不像人了，人连畜生都不如。人的心充满了怨恨，充满了不平，怨天尤人，几句话不对头他就要杀你，你说这个社会怎麽得了！这不是人住的社会。原因是什麽？原因是把圣贤教育丢掉了，才会产生这个现象。我们看到二十年、三十年以后的社会，现在如果不提倡中国传统教学就不得了！二十年、三十年之后，神仙都救不了这个世界。我们要想自己活得很幸福，要想自己家裡的后代能好，你现在不注重这个就不得了，没救！所以，「明明德于天下」这是个目标。
「大学」裡面讲的本末、终始，「物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣」。本是什麽？「大学」裡说得很清楚，后面我们会读到，「自天子以至于庶人，壹是皆以脩身为本」，本是修身，就是要学做人，要学做个好人。末是什麽？末就是治国、平天下。在佛法讲，你要度众生，先要度自己，度自己是本，度众生是末，本末要清楚。如果本末搞不清楚，先去度众生，不知道度自己，众生也度不了，是自己也度不了。所以，一定是先度自己，后度别人。佛在经上讲得很好，自己未度而能度人，无有是处，没有这个道理！一定是先度自己，这是本末。终始，终就是普度，始就是自度，所以这个先后顺序我们一定要知道。
你要想普度众生，我们「四弘誓愿」裡面第一愿「众生无边誓愿度」，那就是儒家讲的平天下。平是平等对待，平等对待就能和睦相处，就是我们今天讲的世界安定和平。要想世界和平，你要先治国，先要我们自己的国家安定和平，你才能帮助世界。你要这一国安定和平，你先要齐家，你这一家都不安定，都不和平，你怎麽能叫一国安定和平？你要想一家安定和平，你自己一定要身心和谐，你修身；你身心不和，你怎麽能教导你一家人和睦相处？所以才说「壹是以脩身为本」，这是讲「欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先脩其身」。
底下讲怎麽修身，怎麽修身就是怎麽做人，怎样做个好人，与性德完全相应的人，那你要先正心。正心就是我们佛法裡面讲的发菩提心，发菩提心才是真人，菩提心是佛心，菩萨、阿罗汉都在这学习。「欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物」，这是把修身的功夫，修身的先后次序，讲得清清楚楚。那麽我们就晓得，修身的根本在格物，格物是什麽意思？古时候朱夫子（朱熹）解释「格物」的意思，他说是「穷究事物之理」；要用佛法来说，就是诸法实相，通达明瞭诸法实相，这叫格物。
所以中国自古以来，很多儒家依照朱夫子这个指导去做，几乎没有一个人做得通。宋朝司马光说得好，司马光他是学佛的，他用佛法来解释，他说「格」是扞格，扞是捍卫、保卫，格是格斗，「物」是欲望，他说欲望。我们要想修身，首先要跟物欲来打一仗，决定不能让物欲战胜，物欲战胜那我们就被它迷了。这个说法说得很好，印光大师在《文钞》裡头常常讲的，跟司马光说的意思完全相同。印祖常说「革除物欲」，我们相信东西方的圣人观点是一致的。朱夫子解释这个不妥当，朱熹解释不妥当。
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