正如明朝了凡先生，他早年遇到孔先生，那是一个算命算卦的高人，算得很准。给他起卦，给他算得很准，多少岁考到秀才，考多少名，做一个什麽官，得多少俸禄，命中无子，最后五十三岁八月十四日丑时寿终正寝，全给你算准了。后来了凡先生果然就按照他算的，就走这条路，一模一样，说考第几名，他就考第几名；说得多少俸禄，一分一毫都不差。最后他明白了，人真有命运，所谓「进退有命，迟速有时」，要争也没用，要想也没用，他也就不争不想了，跟着命运走。
后来到了南京栖霞山拜会云谷禅师，云谷是当时明心见性的大德，他度人的方法也很奇特，人来了，不跟你讲话，扔你一个蒲团就让你坐禅，他就陪着你坐。了凡先生就很老实，给他个蒲团他就跟他坐，一坐就坐了三天三夜。这时候云谷禅师就发话说，你用的是什麽功夫？我见你三天三夜居然不起个妄念，这很难得。圣人之所以能成圣，是因为他没有妄念；凡人之所以作凡，是因为他妄念相缠，你用的是什麽功夫？袁了凡也很老实，跟云谷大师讲，我也没什麽功夫，只是我的命运给孔先生算定了，要想也没用，就不想了。云谷大师就哈哈大笑，我原来以为你是个豪杰，没想到你还是个凡夫。「此话怎讲？」云谷就说，孔先生给你算的命，二十年来你怎麽不能够转动一毫，你岂不就是凡夫？了凡说，难道命运可以转吗？云谷禅师就告诉他可以转，命由我立，福自己求，命运要掌握在你自己手中。《尚书》上讲的惟命不于常，天命是无常的，就是《易经》讲的，它是不断在改变，怎麽改？完全按照因果来改，种善因得善果，种恶因就得恶果，种瓜得瓜、种豆得豆，自然之理。不过很难得，了凡先生这二十年来，他也没种善因，也没种恶因，所以完完全全按照孔先生算定的命运来走，一分一毫都不差，所以我们恩师讲，了凡是一个标准凡夫，难得。我们比起了凡先生还比不上，我们连凡夫都不够标准，我们是煳裡煳涂老是打妄想的凡夫，还造恶业的凡夫。
云谷大师点化了凡，告诉他，你想真正改变命运，从今以后你先把你自己的过失改过来，孔先生算你命中无子，命中得不到功名，为什麽会如此？让他自己去反省。过去读书人都明理，这些儒经他们都读过，所以他们能悔过。悔是忏悔，忏悔第一个要觉悟，到底自己有什麽过失。了凡先生自己就反省，为什麽自己考不上举人和进士？他命中只有秀才，秀才不算是功名，他为什麽命中当不了大官？他就想到，科第中人、有富贵的人都有福相，他心地都比较淳厚，而自己心地刻薄。譬如说喜欢批评人、轻慢人，心地不够厚道，讲话也很刻薄，没有留有馀地，所以这不是福相，命中就不该有功名。为什麽命中无子？他就想到，他想了六条自己的过失。心裡没有仁爱慈悲（天有好生之德，你有仁爱心你才能生养万物），没有仁爱；矜惜自己的名节，不能够勇于帮助别人；而且又有洁癖，太过于喜欢乾淨，不能容纳一点的污秽，包括别人的缺点，他不能容。所谓「水至清则无鱼」，如果水太清了就不长鱼，一个人太过清高不能容人，就很难有仁，仁爱心就没有了。所以了凡自己深刻的忏悔，懂得了自己真的命中不该有功名，不该有儿子。
云谷大师这才跟他讲（他能悔过了就点示他），既然你已经找出了命中没有功名、命中无子的原因，你把这些原因去除掉，你命中就会有儿子、就会有功名了。所以给他个功过格，功过格是什麽？就是用《太上感应篇》。我们现在读的《弟子规》、《感应篇》都可以做功过格，天天对照反省，有做不到的，要忏悔、要做到；有犯的过失，一定要改正，明天不能再犯，努力的断恶修善。结果终于他把命运改过来了，本来命中没有功名的，他后来考上进士，当的官也比原来算的要大；本来命中无子，他生了个好儿子，《了凡四训》就是他晚年写给儿子的家训；他的寿命也延长了，本来命中是五十三岁走的，他活到七十三岁，多活了二十年。
所以命运是可改的，这才是《易经》所讲的精髓，你看这个「易」就是叫你改，让你不断的改，日新又新，天天改，你天天命运就能转变，它不定的。把过失全改了，终于无过了，最后你一点过失都没有了，你的命运就变得圆满。真正到无过的境界，这是圣人，圣人的命运跟宇宙天地合而为一，所谓与天地合其德，与日月合其明，与鬼神合其吉凶，他自己已经没有了，完全跟宇宙万物合为一体，这是我们学《易》的目标。
《易经》是一个镜子一样，让我们看到之后对照反省，还有什麽过失要去改。「人不学《易》，虽有过而不知」，所以经典不能不学，所谓「人不学，不知道」、「人不学，不知义」，我们如果不学习圣贤教诲，自己到底有什麽过失真的都不知道，天天自己感觉还挺好的。不少人有这种同感，「不学还挺快乐，一学，心裡都压力挺重的，怎麽自己是这麽一个人？」来跟我讲，我就安慰他，我说这是必然的。过去你有这些毛病你不知道，所以你感觉挺好的，现在知道了。就好像你过去有病，你没去医院检查你不知道，现在检查出来了，就得治病，把病治好了你才是真正健康的人。所以不能够沮丧，反而你应该欢喜，你现在知道得早还好，等到病入膏肓，你要治都来不及了。就像孔子的感叹，希望早点学到《易经》。过失早点改，不就好了？你看他讲的，加我数年以学《易》，就可以无大过了。
从这裡我们体会到，他老人家真是对《易经》觉得是相逢恨晚。所以遇到了《易经》，他老人家就非常努力认真的来学习，「孔子志于道，读《易》韦编三绝」。这是给我们做好样子，他志于道，他的志向是成道，要做圣人。所谓「读书志在圣贤」，读圣贤书就是为了做圣贤，不是用来装点装点自己，或者是消遣消遣，那就搞错了。现在有不少学传统文化的，好像一种赶时髦，觉得是种时尚，能拿一部《论语》念上几句，在别人眼中看，有点文化，这是什麽？装点装点而已，志不在道、不在圣贤，学点文辞没有什麽大用。要学，首先学贵立志，志于道，我为什麽要学？我要做圣人，我要做像孔子一样的圣人。学儒，就要学得像孔子那样，做现代的孔子；学道（道家），就要学得像老子、庄子一样；学佛，就要学得像释迦牟尼佛一样，你这是真学。
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