可是蕅益大师讲，孔子的境界「非巢许之所能达」，换句话说，巢许的境界比不上孔子。孔子是什麽境界，巢许又是什麽境界？用佛法来讲就很明瞭，巢许二人是小乘，小乘圣果，孔子是大乘菩萨。小乘人只求自度、自觉，但是他真正的大慈悲心没有发出来，不能够普度众生。尧王把地位要让给巢许，他俩不接受，为什麽？不想。不想污染了自己的清淨心，这实际上是什麽？他住在自度的境界裡，犹如小乘证得阿罗汉果的人，他们住在偏真涅槃当中。涅槃是没有烦恼的境界，涅槃不是说死了才叫涅槃，不是。你现前放下烦恼了，什麽烦恼？见思烦恼，也就是一般我们讲的执着，孔子讲的意、必、固、我，这四桩事都是执着，把执着放下了，你证得小乘阿罗汉果，你了脱生死了。可是这属于偏真涅槃，他不能够普度众生，所以这个觉悟不圆满。
释迦牟尼佛当年他是批评小乘人，只顾自己觉悟，不肯去度众生。在《法华经》裡面弹偏斥小，甚至骂这些阿罗汉说「你们是焦芽败种」。所以《法华经》是劝导迴小向大，以广度一切众生为己任，这是孔子讲的仁的境界。仁是什麽？爱人，推己及人，自己觉悟了，那得觉悟别人，这是仁。《大学》开篇就说，「大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善」。明明德是自己觉悟，小乘阿罗汉是明明德，可是明得还不圆满。明德是他的性德，性德露出一部分，不圆满，要怎麽做？要亲民，亲民就是度众生。所以明明德是自觉，亲民是觉他，止于至善就是觉行圆满，这是大学之道，这跟佛法讲的三觉，自觉、觉他、觉行圆满就成佛的境界是一样的。
孔子追求的是大乘精神，他高出巢许二人的境界，所以他说富贵于我如浮云，就好像什麽？浮云在太空当中，太空不因为浮云而有染，但是也不排斥浮云。如果能够用富贵来帮助众生，孔子也接受。你看孔子也出仕，他在鲁国做过大司寇，这是相位，做宰相。这是富贵，他接受，为什麽？因为他在这个位子上，可以帮助推行周公之治，这是行菩萨道，他不会逃避，他能接受。他周游列国的时候，如果国君器重他，他也乐于去帮助，也愿意有个一官半职，用这个机会来落实圣贤之道。他不是为自己，他不是想要自己得富贵，他真正是为帮助社会大众。这种就是夫子讲的，不仅立了，他也能够权，权就是行权方便。有的人可以跟他共学，不可以适道，就是不能够一起走一条道；可与适道，不可以与立，他不能够得道；可以得道的，可与立、不可与权。像巢许二人得道了，他成为贤人，包括商末周初的伯夷、叔齐，孔子也讚歎他们「古之贤人也」，他们也是可立、不可与权。权就是行权方便，那是行大乘菩萨道。
所以，在孔子的心目中，疏食、饮水、曲肱而枕之的清贫生活，与富贵的生活没有两样，把二法放下了，这叫入不二法门。如果你把它看作二，才会像巢许那样，他捨富贵而就清贫的生活，还是有二法，他念念还是想着自己要提升。而孔子连自己都忘掉了，完全以众生的利益为考虑，如果清贫的生活对众生好，他就过清贫的生活；富贵的机会来了，可以帮助众生的，他也可以接受。这是要看缘分，这是要用智慧去选择，但是绝没有私心，绝没有贪念。
像释迦牟尼佛示现不要富贵而要贫贱，因为这样的示现更能觉悟众生，他也不是为自己。他得道了，他周游讲法，佛也很善巧、很开放。有国王、大臣、长者邀请他讲经，你看最有名的，祇陀太子和祇树给孤独长者，这两位大富长者，太子是贵、给孤独长者是富，他们营造的讲堂用金砖铺地，富丽堂皇，邀请释迦牟尼佛去讲，他也接受，释迦牟尼佛也带着一千二百五十五个弟子住在祇园精舍。这个也能帮助众生，他也接受，他一点不执着，为什麽？无我了，他就不执着。还有一个「我」的念头，难免会有执着。这个境界我们自己好好的去学，而下手处关键在于放下自私自利，从这裡学起，学着一切从别人角度想、从众生的角度想，不要为自己想，你这种心态练久了，慢慢也能契入仁的境界。我们来看下面一章，第十六章。
【子曰。加我数年。五十以学易。可以无大过矣。】
这一章，先儒对于孔子到底哪一年开始学《易经》，众说纷纭。夫子在这裡讲，假若给我几年，『加我数年』寿命，让我来学《周易》（学《易经》），我就可以没有大过失了。孔子哪一年学《易》？当然年代太久了，二千五百年的事了，现在考据起来也很困难。根据《史记．孔子世家传》裡面讲，孔子学《易》应该是在晚年，大概七十以后。根据南北朝皇侃的考据，孔子应该学《易》是在四十五、六，他是根据什麽？就根据这句话，加给他数年他就到五十岁，所以他能『五十以学易』。这个说法估计还是有问题，没有真正历史考证。
根据宋朝邢昺的注疏说，加数年才到五十，应该是（数，无三就不叫数）三年左右才到五十，所以四十七岁的时候学《易经》。这些说法我们可以并存，但总是有一点好像不能令人满意。朱子（朱熹）就说，「五十以学易」，五和十，中国古字是竖排，先是五，再写个十，五和十是连在一起，应该是一个字，写错了。他说五和十应该是「卒」，就是走卒的卒，卒的意思是最终、终于的意思，就是「卒以学易」，他这麽说。但是这五和十合在一起，跟卒还是相差甚远，朱子这个讲法也并不能够有说服力。有的先儒还说只有个五字，没有十字，本来只是「五以学易」，那个五是「加以数年，五以学易」，就当五年来学《易》，这个十是后人补上去的。又有的人说五十是误写了，应该是七十，七十学《易》，跟《史记．孔子世家》裡面讲的年岁差不多。反正众说纷纭，还有的说这五十不是指年龄，他是根据《易经》上「繫辞传」裡面所说的「大衍之数」说五十，它不是讲五十的年岁，五十是讲《易经》裡的理数，是这个讲法。五为阳、十为阴，阴阳的两个数字，这个也只能够存此一说。
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