《阿弥陀经》可以说是《无量寿经》的流通分，它是专门劝我们修学信愿行，以信愿行三资粮做为《阿弥陀经》的宗旨，修行的宗要，蕅益大师的《要解》裡面给我们介绍出来。这部经序分、正宗分、流通分，都是劝信、劝愿、劝行，这个行就是持名念佛，念阿弥陀佛，念这个名号。《观无量寿佛经》主要讲到淨土往生的理论，也就是心淨则佛土淨，讲这个理论，同时把极乐世界的三辈九品给我们介绍出来。另外修学的方法，《观无量寿佛经》介绍了十六观，十六种念佛的法门，有观想、有观像，还有持名。前面十二类统统都是观想念佛，第十三、十四、十五这三种念佛是观像念佛，到第十六是属于持名念佛。放在最后的是持名念佛，我们知道最后的是压轴的，压轴的就像唱戏，最精彩的那个戏放在最后。这个持名念佛恰好也跟《阿弥陀经》裡介绍的持名念佛就完全相同。《无量寿经》这是淨土第一经，它也是介绍持名念佛。所以淨土三经，《无量寿经》、《阿弥陀经》和《观无量寿经》都劝我们持名念佛。
我们念佛该怎麽念，就很清楚了，就是念阿弥陀佛的名号，不需要再劳烦用观想、观像。有的同修他就比较喜欢用观想，念佛的时候观想阿弥陀佛的这种庄严相好，好不好？当然也可以，这是《观经》裡面讲到的方法，但是总不如持名那麽方便，这一句佛号谁都会念，很容易。观像也不如持名那麽方便，观像你总是要拿着这个佛像，老看着它，这是观像念。你不能离开它，一离开它，这功夫可能会中断。持名就相对容易很多，持名你随时随地都能念，走路也能念，做家务也能念，平时等车也能念，你来协会搭地铁，地铁上你就可以念佛，一点不妨碍，所以这个是最为方便的方法。这是什麽？属于特别的法门。
第四经《华严经．普贤行愿品》，这是《四十华严》裡面的最后一品、最后一卷。《普贤行愿品》是讲普贤菩萨十大愿王，最后这十大愿王导归极乐，普贤菩萨发愿要求生西方极乐世界，而且到极乐世界这个十大愿王才叫圆满。这经文裡面讲的，「愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。我既往生彼国已，现前成就此大愿」，讲得很清楚，要往生到极乐世界之后，现前才能成就十大愿王。十大愿王在哪儿圆满？要在西方极乐世界圆满。所以普贤菩萨他是华严经主，带领着这些华藏世界的无量无边的菩萨都求生西方极乐世界，因为只有在极乐世界才能得大圆满。《华严经》被认为是佛经裡面根本法轮，经中之王，而到最后它导归极乐，导归到哪儿？导归到《无量寿经》上来。那《无量寿经》更是经中之王，王中之王。
还有淨土第五经是《愣严经》裡面的一章，「大势至菩萨念佛圆通章」。这一章跟「观世音菩萨耳根圆通章」，两章放在二十五圆通最后，也是压轴的，说明也是最重要的。这两位大菩萨都是西方极乐世界的阿弥陀佛左右手，大势至菩萨修的法门就是念佛法门，所谓「都摄六根，淨念相继」，这个淨念是什麽？就是阿弥陀佛，你念阿弥陀佛这个念就是淨念，一句接一句，不中断、不夹杂，也没有怀疑，你就是淨念相继。这是大势至菩萨修学的法门。大势至菩萨，在夏莲居老居士有个《淨修捷要》裡面讲到，他是淨宗初祖，他是在法界裡面首先、率先领导大众修念佛法门，他领导的是五十二个位次的菩萨。五十二位次是什麽？《华严经》裡面讲的从初信位到最后妙觉位，五十二个位次。十信就是十个位次，十住、十行、十迴向、十地，就五十了，然后加上等觉和妙觉，五十二个位次，妙觉就是圆满的佛位，成佛了。成佛了还在念阿弥陀佛吗？对，成佛也在念阿弥陀佛。世尊在讲这部经的时候就给我们示现「住奇特法」，师父今天才刚刚讲到，住奇特法是什麽？就是念阿弥陀佛，念佛三昧，住在这个念佛三昧当中，成了佛还在念阿弥陀佛。这说明什麽？整个《华严经》裡面所讲的五十二个阶级，没有不念佛的，都念佛求生淨土，这是大势至菩萨选择的法门。这一章只有二百四十四个字，比《心经》还少，《心经》是二百六十个字，所谓是淨土宗的《心经》。这是简单的为大家介绍了淨土五经，让我们知道个大概，从而更晓得《无量寿经》的地位，它是淨土的第一经。
底下我们就开始正式来学习这部经。根据古时候的讲经贯例，我们知道一般在讲经之前要讲个玄义，讲五重玄义，五重玄义是天台家所用的方法；《华严经》，贤首宗他们通常是用十门开启，讲得比五重玄义就更複杂，它用十个科目，五重玄义是五个科目，这个是所谓把经典裡面的概要给我们先介绍出来。经典很长，没有去认真的进入这些经句的讲解之前，我们先把这个概要说出来，让大家懂一个大概。而且往往老修的人很喜欢听玄义，因为玄义是讲经的人他自己的心得报告，他学这部经他的一个心得体会，所以老修的人对这部经已经非常的熟悉了，他不需要你去解经文，他直接听你修学这个经有些什麽样的体会。这是古时候讲经的方法。但是我们现在，可以说现代人一般能够接受这种方法的很少。为什麽？主要是这种方法毕竟是太複杂。黄念祖老居士注这部经的时候，他也是用《华严经》的十门开启，《华严》架式讲下来，恐怕大家都不愿意再听下去了。所以，首先对于我们初学来讲，先学习经文，回过头来我们再来学习这部经的玄义，这样就比较好。
我们师父上人在李炳老会下学习经教的时候，李老跟学生们讲，现在讲经也不能够用古时候的五重玄义或者十门开启来讲，太複杂了，没人愿意听。怎麽讲？先讲个讲经缘起，然后就直接讲经题，再讲一个人题，人题就是译经者。我们人题都基本省略了，因为刚才只是粗略介绍了一下，这部经有五个原译本留存下来，一一介绍也太複杂，等于讲佛教历史了，我们就把人题就尽量的省略。刚才只是非常简单介绍，而且也介绍了会集这部经的人，夏莲居老居士，人题我们已经带过了，现在我们主要是讲经题。
一部经的经题是全经的总纲领，题目本身就把这部经的要旨就显示出来了，看了经题真的对全经的大义就能够有所了解，所以经题就非常重要。本经经题，我们现在用的会集本的经题，它也是个会集，把原译本的经题进行会集，没有任何自己添加的字，而且这个会集真的是天衣无缝。这个经的经题主要是来自于两个原译本的经题，一个是宋译本，刚才我们讲到的宋朝的西域沙门法贤法师译的，它这个经题叫做《佛说大乘无量寿庄严经》，这是一个经题；另外一个是取自汉译本的经题，汉译本的经题是《无量清淨平等觉经》。这两个经题一合并，取宋译本的「佛说大乘无量寿庄严」，取汉译本的「清淨平等觉经」，汉朝的译本是第一个译本，宋朝的译本是最后的译本，一头一尾，取了这个经题，会集起来，没有自己加一个字，或减一个字，真的是非常的完美。而这裡头的意思也是涵盖得很圆满，可以说是把整个淨宗法门的义理全部都含摄在其中了。
我们来仔细的看这个经题，这个经题可以分成八个小段，第一个是「佛」，第二是「说」，第三是「大乘」，第四是「无量寿」，第五是「庄严」，第六是「清淨」，第七是「平等」，第八是「觉」，这八个小段。这八个小段叫别题，「经」是通题，所谓通题是每一部经都有这个字，这是通题，别题是其他经没有的。我们先讲别题。第一个是「佛」。佛者觉也，它的意思就是觉，觉悟的觉。觉什麽？自觉、觉他、觉行圆满，这三个。自觉就是自己觉悟，自己觉悟了还得觉悟他人，让众生也觉悟，最后都圆满了，这就是成佛了。这个佛字，它是印度梵文音译来的，它的全称应该叫佛陀耶，中国人喜欢简单，就用第一个字「佛」。佛法传到中国来的时候，当时中国的字彙还不多，所以翻译佛经中国的文字还不够用，往往为了译经就造了很多字，这个佛字就是当时造的字，人字边一个「弗」，这个弗是中国原有的字，取这个音，人字旁是代表佛是个人，是个觉悟的人。
觉悟的人，觉就包括自觉、觉他、觉行圆满三方面。第一个自觉，什麽叫自觉？我们这些六道凡夫都没有自觉，就是没有觉悟，都在迷惑颠倒。不仅包括我们人，还包括天道，天道有二十八层天，天裡面很多是凡夫，也没有觉悟。底下的三恶道，地狱、饿鬼、畜生，更是不觉。我们听到这个话可能有点不服气，「你说我不觉，我迷惑颠倒，我看我还不至于」。佛讲的这个标准很高，真正到不迷的状况，这是讲到究竟的这种境界，实际上至少是初住位以上的菩萨，为什麽？他烦恼都断尽了，见思烦恼断了，尘沙烦恼断了，无明烦恼也断了。断尽了三种烦恼，这见性了，见性就等于成佛，天台宗讲的分证即佛，这才是真正不迷了。把这个标准再稍微降低一些，刚才讲的是大乘菩萨的标准，小乘的标准这个觉是阿罗汉，就是你出三界了，你至少把见思烦恼给断了，你才能叫做觉。所以，佛在经上告诉我们，必须是证得四果阿罗汉，你才能够相信你自己的意思。你没证得阿罗汉果之前不可以相信自己的意思，为什麽？那是错误的，那是迷惑颠倒的知见。怎麽办？你就放下自己的意思，不要有自己的这些知见，要以佛菩萨知见为自己的知见，就对了。我们知道自己迷惑颠倒有个好处，就是至少不会傲慢了，谦虚一点，然后你才能够虚心的来学习佛法，求真正的觉悟。
自己觉悟了之后，第二个叫觉他。觉他，让别人也要觉悟，不能是自己觉悟了，把人家丢掉不管，那叫小乘自了汉，这个心量就小，慈悲心就不足，换句话说，这个觉也没完全觉透。一定要什麽？要发起大乘菩萨心，不仅自己觉悟，还要帮助别人觉悟。而且这种帮助要主动帮助，不能够说等别人来求我了我才帮助，那个慈悲心还是不足。所以本经经文裡面有一句话说，作众生「不请之友」，不要人家请你，请你，你架子太大了，你看到别人需要，你立刻就要帮助他，他没有请，你也要帮助。菩萨虽然在自觉和觉他，他都在这麽做，可是他还不圆满，如果是圆满了的话，那就成佛了。所以，自觉、觉他，到觉行圆满了，这就是佛。
佛不是专指某个人，佛、菩萨、阿罗汉就像学校裡面的三个学位，阿罗汉好比是大学裡面的学士学位，菩萨好比是硕士学位，佛就像博士学位，最高学位是佛，证明佛法是教育，它不是真正的宗教。宗教裡面讲究神、上帝，那只有一个，人是不能够成为神的。可是在佛法裡面，每一个人都能成佛，就好像在学校裡面每一个人都能够拿博士学位，只要你真干，你按照这个课程修，你毕业了，圆满了，你就成佛了，你就拿到这个学位。再低一点的有菩萨这个学位，有阿罗汉的学位。所以证明佛法它是教育，它不是宗教。认识清楚了以后，我们就应该把佛教做为教育来学习它，不能够搞宗教、搞迷信，这就失去了它的核心。
这个「佛」，在此地就特指本师释迦牟尼佛，他是给我们示现了，在三千年前示现他得到了究竟圆满的果位，他证得自觉、觉他、觉行圆满。释迦牟尼佛他在年轻的时候，十九岁以前，他是太子，将来要继承王位的，为了求解脱、求觉悟，他就捨弃了王位，出家苦行学道，最后在菩提树下成等正觉，睹明星悟道就成佛了，开始教学，他教学四十九年。他十九岁出家，到三十岁证悟，然后教学，一直到七十九岁入灭，四十九年，讲经三百馀会。他老人家是办教育的，他每天就是从事教学工作，而且是义务的教学。所以他真实的身分是什麽？就是一个义务的教育工作者，他是教育家。而且他像夫子一样（孔老夫子一样），有教无类，不管谁来学他都接受。不同的宗教、不同的种族、不同的身分，贵贱贫富，男女老少，只要来学，他都教。所以他也是搞多元文化教育，我们师父称他为多元文化的教育家。
我们学佛就要学他那个样子，什麽叫学佛？佛怎麽做，我们也怎麽做；他从事教育工作，我们也从事教育工作。当然教育工作不一定说一定要上台讲这就叫教育，学校裡面有教师、教员，还有职员，职员是护持教育工作的，弘法的、护法的，都是在办教育工作。我们要把佛教本来的教育的面目要复兴起来，这是我们每一个学佛弟子的使命和责任。如果不办教育，搞宗教迷信，那就错了。甚至现在还有各种不同类型的佛教，有企业的佛教，把佛教当企业来办，挣钱，搞分店；还有搞旅游的佛教，名山大川很多，宝刹很多，搞旅游收门票；还有学术的佛教，大学裡面上课研究佛教历史，搞学术的研究，这些都不是真正的佛教。宗教的佛教、学术的佛教、旅游的佛教、企业的佛教，这都不是真正的佛教。现在更有甚者，还有邪教的佛教，那是搞什麽？搞迷信的，坑蒙拐骗的，打着佛教旗号骗人钱财，这是邪教。这些我们都要认识清楚，我们要回归到真正释迦牟尼佛原版的那个佛教，就是佛陀教育。
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