结果子路看了之后，他就不高兴了。他问孔子说，君子应该无所困，他没有困境的，怎麽夫子今天落得这般困境？他还讲，「昔者闻诸夫子」，我过去听夫子您讲过，「为善者天报之以福，为不善者天报之以祸」，可见得孔老夫子对弟子们平常常常教因果报应的道理。所以儒家教育讲求什麽？伦理、道德、因果，因果教育也是夫子常说的。子路在这裡他就问，他说夫子你常常跟我们讲因果报应，善有善报、恶有恶报，种瓜得瓜、种豆得豆，「作善降之百祥，作不善降之百殃」（这是《尚书》裡的话），这都是你教我们的。「今夫子积德怀义，行之久矣，奚居之穷也？」为什麽夫子平常都积德行善，「怀义」就是他真正有道义，努力的力行圣贤之道已经很久了，怎麽今天还碰上这样穷困的地步？子路对因果道理现在疑惑了，他要质问老师，说明他信心不足，不能信，就很难有恆。
所以夫子说（昨天我们学的这章讲），善人我不得以见之，希望能见一个有恆者。有恆的是什麽？在困境当中能够保持他的信心，保持他的志向。子路现在都动摇了，没饭吃，饿了几天动摇了。夫子就跟他讲，仁者必定是要有信心。他说过去伯夷、叔齐，这是贤者，他饿死在首阳山上，你以为智者就一定会得用吗？因为夫子周游列国不得其用，想要做官没人请他，好不容易楚昭王要请他了，他又被围困在陈蔡绝粮；后来他解围了以后，到了楚国，楚昭王又驾崩了，又不请他了。结果夫子说，你以为智者一定有他的用处吗？这样，王子比干也不用被剖心了。这是讲商纣王暴虐，他将王子比干挖心。王子比干给他建议，劝他不要这样暴虐，应该想到天下百姓，结果纣王很气愤，把他挖了心。
夫子又讲，子路，你以为忠者必有报、谏者必能听（就是说有德的人一定是有他的用处），这样的话，你错了，能不能得用，是看时节因缘。但是，没有这个因缘，君子依然是保持他的德行。夫子讲了一句很有名的话，说什麽？「芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。为之者，人也；生死者，命也」。从这裡可以看到夫子那种乐天知命的圣人情怀。所以我们如果猜孔子最喜欢什麽花，他喜欢兰花。为什麽？他这裡讲，芝兰生于深林，兰花生在深山老林裡头，没人去欣赏它，可是它不因为别人不欣赏它而不吐芳香，它依然如故。这是比喻君子，君子修道立德，绝不因为穷困的境界而改变他的节操。我们做君子是看我们自己，「为之者人也」，这是看我们自己，可是「生死者命也」，有没有这个命、有没有这个运能够施展抱负，这个我们不能想，所谓「生死有命，富贵在天」。
说了这个话，子路服气了，出去了。结果孔子又把子贡叫过来，对子贡教育他，知道这些弟子们跟着他肯定心裡面会犯嘀咕，没有得吃，饿得慌，难免心裡会有牢骚，跟着夫子怎麽吃这些苦？子贡跟夫子讲，夫子之道很广大，可是天下不能容夫子，难道夫子就不能够再稍微降低一下标准吗？子贡很会权巧方便，你这个道太高深了、太广大了，人家不能接受，你就降低标准，适合大众。夫子跟他讲，子贡，即使是很优秀的农民，他们很懂得种植，可是也不能担保有收成，要看天时；即使是手艺很好的工匠，他能做出很好的工艺品，也不能担保做出来的工艺品能够顺乎买者的心，各人的喜好不一样。君子只要修其道就好了，不必求天下要能容我。如果我们自己道德不修，而只是求天下人能容我、能用我，你的志向就不够广了，你的思想就不够深远了。你看，夫子一个个教化自己的弟子。
后来颜回进来了，颜回对夫子讲，他跟子贡讲的第一句话是一样的，「夫子之道至大」，您的道很广大，「天下莫能容」，天下没有人能容纳夫子。虽然如此，下面话是颜回不一样的地方，夫子能够推行道，世间不能用他（不能用夫子），那是因为世人他们鄙陋，跟夫子何干？夫子没有问题，这是世人的问题。而正因为世人不能容夫子，才看得出夫子君子的操守。孔子听到颜回这一番话，很高兴，他说，颜回，你要是有财有势，我给你当家臣。换句话说，孔子非常讚赏颜回，只有颜回能知道夫子的心。
结果他们这群弟子就这麽待在那儿饿着，仅有一点点的饭食，还是子贡千辛万苦换来一点米粮。换回来之后，由颜回去煮饭，结果颜回去煮饭的时候，屋裡，大概是非常简陋的屋子，他们住在那个地方肯定是不好，所以有尘土落到了粥裡。他们煮粥，煮饭都煮不了，米很有限，只能煮粥。颜回看到尘土落到粥裡的时候，于是就把这尘污染的粥，把这个污染的地方盛出来，自己就吃掉了，这也是不浪费粮食。结果正在他吃的时候，子贡在外面看到他吃的样子，子贡就很不高兴了，为什麽？他误会了，以为颜回在偷吃，大家都这麽饿！他这麽饿是不是他先偷吃了？本来，《弟子规》上讲的「长者先，幼者后」，「或饮食，或坐走，长者先，幼者后」，颜回应该把饭食先给孔子吃，自己才能吃，怎麽能自己先偷吃？所以子贡就非常不高兴。
他就进去问孔子，他问得也很有艺术性，子贡是很会言语的。他讲，老师，「仁人廉士，穷改节乎？」做为一个仁人、一个清白之士，在困境的时候会不会改节？「孔子曰：改节即何称于仁义哉？」如果，孔子说，改节了就不能称为仁人廉士了，所以当然不会。子贡又问，颜回会不会改节？孔子说，不会的。结果子贡就把刚才他所看到的那一幕告诉了孔子。孔子说这不太可能，颜回跟我很久了，我了解他的人品，他不会做出这个事情来；不过你看到了，大概有些什麽特殊的内幕，我们需要去查证一下。于是就把颜回叫来，孔子也很会说话，就对颜回讲，昨天晚上我梦到我的祖先，大概祖先要来保佑我们。所以这样，你今天煮的饭粥先去祭祀祖先，然后我们再来食用。结果颜回就立即说，不行不行。为什麽？他说因为刚才屋顶的尘土落下来，掉到粥食裡头了，我就把那个污染的部分给掏出来我自己吃了，这已经吃了的粥食，我们就不能够再祭祀祖先了。孔子和子贡都听到了颜回这番话。孔子说是啊，如果我是你，我也会像你一样把那个吃掉。最后弟子们这才服气。
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