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观无量寿佛经大意 （第二集） 1992/6 美国圣荷西 档名：03-006-0002
诸位同修，今天我们接着介绍《观无量寿佛经》大意的第二讲。在《四帖疏》的第一卷里面，善导大师告诉我们，经上给我们说明这个九品往生。这段经文不仅仅是念佛往生的大事，实际上在我们现前日常生活当中，有许多地方值得我们学习的，可以带给我们现前生活的幸福，这点我们也不能够疏忽。
【经云三种众生。当得往生。】
我们节录的第十一条：
【一者但能持戒修慈。】
它这个三种只要具足当中一个条件，都是得生净土的方便，说『但』那就是只具备这个条件，其他的没有具备，只具备这条。第一个是『持戒』，第二个是『修慈』，这是第一条里面跟我们讲的两桩事情。戒律，佛在经论上说得非常之多，而且是佛对于一切众生教学的重点教育。佛家所说的戒，跟儒家的礼性质相同，也跟现在我们讲法治国家的法律性质也相通，「持戒」用现代观念来看就是守法。但是世间的法律，它的功用是维系社会的安全，保障人民的权益，它的宗旨在此地。佛家所讲的戒律呢？比这个范围更深、更广，只要我们能够遵守，不但现前的利益我们都能够享受得到，而且还关系到来生来世，甚至于关系到这一般宗教里面讲的永生。一般宗教讲的永生那是个愿望，不一定是事实，这是真的。可是佛法里面讲的永生，跟诸位说是事实，这是我们一定要把它认识清楚的。为什么宗教上讲永生不是事实？宗教的永生是生天，而且他们对于这天实在没搞清楚，含糊笼统说一个生天。佛法对这个天道讲得非常的详细，天有二十八层，分为三大类就是欲界、色界、无色界。所以到底生到哪一种天、哪一层次的天，都有问题，无论生到哪个层次，都没有能够脱离六道轮回。佛告诉我们，最高的天是非想非非想处天，寿命是八万大劫，这八万大劫也是一个数字，是个实在的数字。八万大劫到了怎么办？还是要堕落，他不能再往上去，上没有了，上不去了，上不去就往下面堕落。俗话所谓「爬得高，跌得重」，愈是往上爬没有一个不往下坠落的。所以这是不究竟的，虽然寿命长它不是永恒的。
唯独佛法里面讲的「大涅槃」，这是真正不生不灭，真实的永恒，佛家讲的戒律能够帮助我们证得大涅槃，所以它定的法跟世间法深远相比，是有很大的差距。佛给我们讲的戒法是很多，但是我们要抓到它的精神，这个很重要。因为戒律简单的说，就是我们日常生活规范，规范我们的思想、言行，也就是我们生活的一个共同标准，因此人人都应当遵守。佛制定的戒律精神，就是「诸恶莫作，众善奉行」，无论戒条再多，都超越不了这个范围。因戒这才能得定，因定才能开智慧，佛法教学终极的目的是智慧。所以它是智慧的教育，智慧的教学，唯有智慧开了，这才能解决一切问题。没有智慧是解决不了问题的，哪些问题呢？简单的说，就是宇宙人生的问题。人生是个人一生的生活，乃至于自己过去、现在、未来，这些问题是属于自己本身的。除本身就是我们生活的环境，生活环境里面有人事环境、有物质环境，我们怎样处事待人接物，能够做到恰到好处，做到非常的圆满。佛教说穿了不外乎教给我们这些，所以它这个教育非常的实用，而是不能不学的。说到「诸恶莫作，众善奉行」，这就是讲的断恶修善，善恶以什么为标准？这在前面我跟诸位说过，古今的标准不一样，中外的标准不相同。
不但讲中外，就是自己一个国家，国家幅员太大，像我们中国跟美国都是大国，中国之复杂也不亚于美国，美国我们知道算是一个新开发的地区，它的历史才不过两百年。居住在这块土地上，来自世界各个不同的国家民族，所以他们的风俗习惯、文化背景、生活方式都不一样，每个民族、每个地区有它自己的标准。像在美国为了适应大家生活的方便，所以它每一州都有每一州的法律，每一州的法律有许多地方不相同。这就是说它的生活方式不一样，它的善恶标准不尽相同。在我们中国是个统一的国家，但是也有许多民族不相同，风俗习惯不相同，因此善恶的标准也有差别，但是它没有明文规定。不像在美国，它每一州有法令规章，它有文字规定的，这些事实我们都要了解。了解之后佛的教义我们才能够圆融，才能够应用在生活上，不至于很呆板，所谓叫死在戒条之下那错了，那不是佛的意思。佛的意思，要我们知道它的精神，在生活当中活活泼泼的运用，使你的生活更充实，生活更美满、更幸福，这是佛教育他所乐意见到的。明白这个事实，我们就能体会到佛法标准很多，我们把它大的来分别，像现在所说的五乘佛法，五乘是人、天、声闻、缘觉、菩萨，这是五个修学大的层次，他们的标准就不相同。
但是佛的戒律虽然多，最重要的是四条戒律，叫四重戒，四重戒就是杀盗淫妄。这个四重戒，无论是这五乘当中哪一乘里面，决定都是摆在前面的四条，所以这是重戒。佛告诉我们，这四条叫性罪，就是它本身就是罪恶，无论你受戒、不受戒，你这样做都是罪恶，因为违背了自性。五戒里面加上一个酒戒，不饮酒，酒为什么佛把它制定成为戒律？饮酒本身没有罪过，所以这条戒叫遮戒，所谓遮就是预防的意思，预防什么？酒醉乱性你会造恶业，所以它的用意在此地。因此这条戒守得也相当之严格，这是我们应该要晓得，它性质不相同。在戒条里面，前面这四条戒是任何戒律都有，酒这条戒就不一定，有的地方有，有的地方没有，所以我们要明了它性质的不同。可是戒律，一定要懂得它制戒的意义，佛为什么要制定这条戒律，你要懂得他制定的意义、制定的因缘，以及如何在日常生活当中，来守持这条戒律。持戒里面，佛有开遮持犯，你一定要懂得这四个意思。所以戒律怎样叫持，严格的遵守？怎样是犯？在什么情况之下可以开？那个开戒不是犯戒，那个没有过失的，不但没有过失，有的时候还有功德，是为了利益众生，那就有开缘。所以戒是有开戒的，每条戒都有开缘，可见得它不是死的。什么时候应该严格的守持，什么时候可以开，这是你智慧的抉择，抉择的一个原则那就是利益众生，为了利益众生这个戒可以开的。如果为了自利那是犯戒，那不是开戒，那是有罪过的了。这些《戒经》里面举的例子都很多。
因此戒律我们一定要受，要严格的来受持，它对我们没有不方便的地方，只有好处，没有坏处。戒律绝不是约束我们，绝不是系缚我们，叫我们动不动都犯罪，不是的。所以你一定要认识它、理解它，活活泼泼的去应用它，然后你才知道持戒的好处。它的含义引申，就是世间的法律，我们一定要守法，不但世间法律要遵守，道德的观念、风俗习惯，这统统包括在广义的戒律之中。我们中国古人常讲「入境随俗」，随什么俗？随着那个地方的风俗习惯，随着他们的生活方式，随着他们的法律，我们要遵守，这才能跟这个地方人和睦共处。他欢迎我们，我们要尊重他们，不能拿我们自己的标准去规范他们。我们今天住在美国，一定守美国的法律，不能拿中国的法律来规范美国的法律，这个讲不通的，他们不能接受。所以每到一个国家地区一定要守他们的法，这个都包括在持戒这条里面，由此可知，持戒这条范围非常的广泛。能持戒的人，就一个能守法的人，这个人心是安定的，他没有做非法的事情，他没有恐怖、没有忧虑，这就能帮助他修定。第二个「修慈」，慈是慈悲，慈的意思在佛门里面的解释，是帮助别人离苦得乐。别人有苦难，我们尽心尽力帮助他解决，希望大家都能过得很快乐，大家都能过得很幸福。常常存这个心，常常这样去做去帮助一切众生，这样的存心处世，再能老实念佛，那哪有不往生的道理！所以具足「持戒修慈」，就是经典上常常讲的「善男子、善女人」，那个善的标准就建立在这个地方。这是第一个条件，能生净土的。
【二者不能持戒修慈。】
这个『持戒修慈』做不到，为什么做不到？当然有做不到的因素，譬如我们在一些地区看到，有些人不能不走法律漏洞，走法律漏洞这就是不持戒，就没办法持戒。像这些事实，往往我们都能看到的，譬如无论在中国、外国，逃税这就是个犯戒的，不但这是犯戒，实际讲是个严重的犯戒。可是有许多做生意的人来跟我说：如果要老实去报税，我的生意维持不下去。他有他不得已的苦衷，这就是他有许多因素他不能持戒，他不能尽心尽力去帮助别人。实在讲「持戒修慈」的人，在比例当中不是占大多数，是少数。还有其余的不能持戒修慈的人怎么办？佛给我们讲：
【但能读诵大乘。】
实在说持戒修慈的人是天性，这个人天赋好、秉性好，我们佛法讲善根深厚他能做得到。其次的就做不到的，做不到的培养，宿世善根不足，我这一生来培养。用什么方法培养？『读诵大乘』就是培养，你每天读大乘经典，你念个十年、八年，念久了你的思想、见解、行为，不知不觉就潜移默化，就转过来了。所以持戒修慈，过一段时间之后他也就做到，不必人劝他，不必人教他，自自然然就做到了。怎么做到的？大乘经典念多了，慢慢他就觉悟，他就知道应该怎么做法，所以这是个好方法。
【三者不能持戒读经。】
『不能持戒』，就是第一条他做不到，这个持戒修慈他做不到；第二条读诵大乘经典，他没那么多时间，他也做不到。怎么办？这就是业障愈重的人，这个自己总要知道，连读诵大乘经典的时间都没有，这个自己业障很重。那怎么办？念佛。念佛方便了，因为『读经』要看着本子念，要有时间规规矩矩坐在那念。念佛就方便了，所谓行住坐卧都可以，也不妨碍你工作，佛念久了自然就有感应，念久了之后一定也能做到持戒修慈。所以第三讲，「三者不能持戒读经」。
【唯能念佛法僧等。】
这讲念三宝，三宝说一个『佛』，三宝就具足了，统统具足。
【此之三人。各以己业专精励意。】
这句话是个关键，我们念佛功夫得力、不得力，关键就在这一句『专精励意』，「励」是勉励，「意」就是我们中国人讲的立志，勉励自己要立定志向要「专精」。实在讲世出世间法成就关键，都在专精，佛法是大事因缘，如果不专、不精，纵然很勤奋、很努力也得不到结果，这是许多修行人都有这个感触。几时你只要专修了，专修大概一般讲，在半年到一年，你就会得到受用；如果不专、不精，学一辈子也得不到受用。这是学佛跟没有学佛之前做个比较，就很明显能看得出来，能体会得到，所以这个很重要。底下跟我们讲，修学时间的长短：
【一日一夜。乃至七日七夜。】
这个时间不长，短的是一天一夜，长的是七天七夜。
【相续不断。】
这就是讲的专精，这种修学的方法，或者是一年一次，或者是一个月一次，都能够得到效果，此地是讲专修，不要看时间短，这个效果非常之大。为什么？这就是我们常讲的打佛七，一年打一个佛七，在一年当中找休假的时间七天，去念七天七夜佛。这个七天七夜功夫如果得力，比平常人修一年那个功夫还要殊胜。可是关键就是「专精励志」这四个字，如果这四个字要没有做到，那这个七天收的效果，就不会很大了，不会很显著了。这个修行期间当中，真的要把身心世界一切放下，专心的在念佛，一丝毫忧虑、牵挂都没有，要这样念才行；没有七天时间，念一天，一天一夜。所以这个修学的方法，我们今天在美国这个环境，大家要是发心来学的话，我们还是可以做。我们租一个场地，一个月我们在一块念一天佛，七天大家没有这个时间，一个月一次念一天一夜，人数不必多。如果人太多了怎么办？太多我们分开，或者是二十个人一组，一个月一次，第一个星期这第一组，第二个星期第二组，第三个星期第三组。一个星期我们参加这个组，一个月念一次，租一个小型的道场，租一个小型的地方，租、借都可以。这个对于自己非常有受用，因为平常我们琐碎的事情太多，头脑里面尽是问题，所以你的精神、体力透支不够用。进入念佛堂，你就把什么都放下，什么都不要管了，就专心念佛念一天一夜，不但你不会疲倦，你会觉得身心非常舒畅。假如一天一夜念得很疲倦，那是你在打妄想，一面念佛一面打妄想，才会有这个现象。否则的话，念佛实在讲是让脑休息，脑里面没有妄念，脑休息。用一句佛号来定心，所有一切念头集中在佛这一念，就是用阿弥陀佛这一念代替一切的妄念，用这个方法。
实在讲这个方法跟禅定，是没有两样的，禅定里面用参话头的方法，跟我们念佛的方法非常相似。观心，昨天跟诸位说，现在人的根性没有办法做到，做不到，那只有参话头，参话头就是时时刻刻念念之中，提起这个疑情。譬如说老师教你一个话头，教你参「父母未生前本来面目」，教你参，你可不能想：父母未生前本来面目是怎么样？那叫胡思乱想，那就打妄想，那不叫参话头了。话头跟你说没有意义、没有答案，就是叫你念头集中，集中在那里，这个找不到答案的，集中的时候，你念头一集中这里，其他妄念就没有了。所以它还是以一念来止一切妄念，它还是用这个方法。我们念佛也是，用这一句佛号当作话头，不要去求答案，用这一个念头止一切妄念，把所有念头集中在这一个念头上。佛号跟话头功德不相同，方法是相同的。换句话说，你止一切妄念这个目标相同，除这个目标之外，还有另外的功德就不一样。话头必须要参透，参到得定，参到大彻大悟，那功德才能现前。所以他的功德缓慢，很不容易现前，有人参一生都没有办法，不但是不能开悟，连禅定都得不到。但是念佛的好处，与阿弥陀佛心心相印，我们念佛，佛也念我们。所以念佛的人，佛就念你，感应道交，当下就能得到诸佛冥冥当中以威神来加持你，所以这个比参禅好得太多了。参禅没有佛菩萨加持，这个念佛的人有佛菩萨加持，所以它的好处在此地。念佛人念到功夫成片必定得生，参禅的人如果不是到明心见性，他出不了三界。所以在功德、利益上来讲，念佛比参禅要殊胜太多了。所以以后我们净宗学会在此地，是可以来办一个月一次的念佛会，是一天一夜，七天七夜时间太长。
【各回所作之业。求愿往生。】
『回』是回向，我们在这一个月当中，我们所造的善业，断恶修善这些功德回向求生净土。就是自己修福，要记住，不要去享福，福要享尽了怎么办？那问题就严重了。所以修福不享，把这个福报留在什么时候享？留在往生这个时候享。往生享什么福？第一个不生病，这是大福；第二个头脑清楚，不迷惑颠倒，没有病苦；第三个求佛来接引，临命终时佛来接引，自己晓得什么时候去，叫预知时至自在的往生，这是人间第一大福报。我们在近代像这样大福报的人，我们见到不少，而大多数都是在家人，出家人当中，我们还没有见到。像这样大的福报，预知时至不生病自在走的，想什么时候走什么时候就走的，在近代出家人当中没有，在家人当中有。你要问那为什么？实在讲理由很简单，在家人他到年岁大了儿孙都能独立，自己责任没有了，真的身心放下，他真放下，所以他要念佛他真的是专精，一心称念。出家人纵然讲经说法还有许多应酬，免不了要分心，他的心想定下来不如在家人。所以他也能往生，但是临命终时不自在，没有在家人那么自在。因此学佛成就，不是说在家、出家，出家人一定修得比在家人好，未必，不在此地，而是在专精，关键在专精，能够做到这两个字，往往在家比出家容易。从另一方面说，出家人弘法利生这是修福，在这方面，这是在家人不如出家人。
可是诸位要晓得，如果要不能往生，这个福报就带来很多的麻烦。为什么？来一生再得到人身，就是我们今天讲的世间的大富大贵，做国王的、做总统的、发大财的，都是前生是出家人，前生修的。这一生一享福，把佛法都忘记得干干净净，这一生造罪业，福享完了罪报现前要堕落。这些事实，我们都要明了，要认识清楚，不能被欺骗了。这是讲我们最大的一个目标，这个地方佛法讲觉悟、讲开悟。什么是觉悟？这个彻底觉悟就是知道人生苦，知道六道苦，这是你真正觉悟，唯有知苦才想把这个苦摆脱掉。知道在宇宙之间有一个极乐世界，这是真的不是假的，是事实不是幻想，确实有这么个地方，确实有阿弥陀佛。十方世界真正觉悟了的众生，念佛求愿往生的人非常之多，那些人都能够如愿以偿，我们为什么做不到？我们为什么不觉悟？为什么还留恋这个苦世界？甘心情愿在这里堕落呢？在这吃苦呢？这是值得我们深思的，值得我们真正觉悟的。真觉悟了，才晓得念佛要紧，念佛重要，什么事情可以舍弃，不能不念佛，二六时中一天到晚这一句佛号要保住。
【命欲终时。阿弥陀佛及与化佛菩萨大众。放光授手。如弹指顷。即生彼国。上品上生。】
这个专精励意的人，能基于前面持戒修慈这种人，就是『上品上生』。平常我们的功夫叫散课，就是散念，虽然早晚功课，因为你有工作很繁忙，你不能专心，一心一意的来念佛。因此最理想的是一个月当中念一天，有一天的时间我们来精进念佛，人数不必要多，这是真修的人。真修的人说老实话，不太多，参加法会的人多，搞热闹的人多。你看在台湾打个佛七，几百人参加，那是法会，那是热闹，这一支香念下来了，一支香一个半钟点，念下来当中休息的时间，就张家长、李家短杂心闲话，把佛都忘光光的了。所以这个不专、不精，这是搞法会、搞形式、搞热闹，不是真正用功；真正用功，进念佛堂之后一句话都没有。所以念佛堂是个庄严的道场，进去之后什么都放下，脑子里只有佛号。修学的方法后面还会讲到，身语意三业专精，身拜佛、礼佛，口念佛，心想佛，除佛之外什么念头都没有，见到人也不打招呼，打招呼就分心。所以进到念佛堂虽然是共修，彼此都不打招呼，这个才如法。
在临命终时，佛与菩萨大众们『放光授手』，这是佛来接引一定第一个接触的是佛光。接触佛光，佛光有加持的作用，有灭罪的作用，就是说你的功夫在佛光照耀之下会提升一层。我们原来是功夫成片，念到功夫成片就是一点杂念都没有了，心里就是佛号，除佛号什么都没有了这叫一片，这功夫成一片，这个时候佛光一加持，就把你升了一级了，升等了升到一心不乱。所以《弥陀经》上讲「一心不乱」，一心不乱不是普通人能做到的。而梵文经典上也不是一心不乱，诸位看玄奘大师的译本，你就看出来了，而是「一心称念」，不是一心不乱。这是鸠摩罗什大师翻的，他翻的有没有错？没错，凡是往生的人一定都是一心不乱，佛光一照把你功夫升等了，升了一级。所以他没有讲错，这里翻译没翻错。如果我们念到事一心不乱，佛光一照的时候就升到理一心不乱，所以这是加持的力量。「授手」，佛援手来接引你，『如弹指顷』，这是讲速度之快，就像这一弹指，这一弹指时间是很快的，就跟着佛生到西方极乐世界。这是说「上品上生」的。我们接着再看底下一条：
【上中者。】
就是上品中生的。
【经云。不必受持大乘。】
这个缘比前面要差一等，前面的因缘殊胜，他遇到大乘经典，这是遇不到大乘经典，所以没有办法受持。
【但言善解。未论其行。】
他懂得佛法，但是他做不到，他没有办法做到。
【又言。深信因果。不谤大乘。以此善根。回愿求生。】
这就提出他重要的条件，他『深信因果』，对于因缘果报他深信不疑；换句话说，善因一定有善果，恶因一定有恶报。一个人能够「深信因果」，他起心动念他会很谨慎，为什么？他知道后来有果报。他要不愿意受恶报，我今天就不能起恶念，我起恶念将来要受恶报。我愿意受善果，那我今天以善心、善念，就是深信因果的人他不会作恶。虽然像前面讲的持戒修慈，他做不到，但是他已经接近，他不作恶事。『不谤大乘』，对于大乘法他能深信不疑，以这个善根回向求生净土，也能得生。再接着看底下，上品下生：
【经云。亦信因果。不谤大乘。但发无上道心。唯此一句以为正业。更无余善。回斯一行。求愿往生。】
这是上品下生的人，这个条件我们一看就知道，有不少在家、出家的同修，都具备这个条件，因为这个条件很简单。『但发无上道心』，什么是「无上道心」？一心一意想求生净土，想见阿弥陀佛，这就是「无上道心」。『唯此一句』，这一句就是阿弥陀佛，其他的他什么也不会，什么也没有，就是一心一意想生西方极乐世界，想见阿弥陀佛，一天到晚口里就念这句佛号。实在说这就符合了《大势至菩萨圆通章》里面所说的，「忆佛念佛，现前当来，必定见佛」。他没有别的妄念，虽然没有善行，也没有办法、没有力量去帮助别人，其他什么善都没有，只有一心一意念佛这就行。后面是总合上辈的三品做个总结，善导大师告诉我们：
【皆是佛去世后。】
说明上三品，不是什么了不起的，大菩萨、阿罗汉他们修的，我们大家都有分，上品上生都有分。这说得好！真正是畅佛度生之本怀，所以这是『佛去世后』。
【一切发大乘心众生。】
凡是求愿往生的这个心，都是『大乘心』。
【行业不同。】
『行』是行为，『业』是造作，我们的行为造作不一样。
【致使去时。迎候有异。】
所以念佛人他的成绩、他的果报，是在往生那一剎那，在这个时候你就能看得清清楚楚、明明白白。我们在最近这三、四十年当中，所看到的往生的人，在台北市李济华老居士他走的时候八十多岁。这位老居士念佛是预知时至，他大概在两个月之前就晓得他哪一天走，所以每天有空的时候，就看看这些老朋友，去辞行，最后见一面，别人不晓得，他知道。临走的那天这给他太太辞行，临走的那天，那天是他们念佛团的共修会。这个念佛团是他老人家创办的，他们每个星期有一次的共修，但是这个共修不是一日一夜，就是念一支香，念佛两个小时。念佛当中有半个小时讲开示，讲开示是几位老居士轮流来担任，这是他们念佛团的常规，每个星期一次共修。他老人家往生的那天，我们旧金山的甘老居士在场，她现场看到的，甘老居士。他参加共修跟他太太一起到念佛团，那个时候还没有出租车，三轮车，他们坐三轮车去的。在座车上他就跟他太太说：我如果往生了，妳一个人会不会感觉得寂寞？他有三个小孩都在美国念书，就是夫妻两个住在台北。他太太不知道他那天往生，不晓得，所以随口就答应了：你要能往生，那很好，你就不要管我了。太太同意了。
到念佛团之后跟大家一块共修，讲开示的时候，那天是轮到魏老居士讲的，他就跟魏老居士商量：我们两个换换时间，今天我来讲，你下一次讲。魏老当然尊重他。他老人家上台讲开示，开示通常讲三十分钟，他那天讲了一个半小时，把事情都讲完了，言辞非常的恳切，劝勉大家认真念佛。讲完之后跟大家辞行说：我要回家去了。听众都以为他年岁很大，今天一高兴讲了一个半小时，大概讲累了要回家休息。哪里晓得他老人家下了讲台之后，他们念佛团有个小客厅，他就坐在沙发上就往生了。你们想想看，没有生病，讲一个半钟点音声响亮，坐下来就走了。那天就是甘老居士敲引磬，助念的时候甘老居士敲引磬，她在现场。所以我给同修们说，修福报要修这样的福报，没有痛苦，晓得哪一天走，走得这么自在，走得那么潇洒。这世间人做不到，做总统、做国王、大富大贵亿万财产也做不到。这叫真正的福报，我们要求的福报要求这个，人在一生当中能临终不生病，预知时至，平常你就不会生病，不生病是大福！人老，老没有病苦这是大福报。有钱有什么用？天天生病，三班护士照顾，那个日子好过吗？不好过。所以只有学佛的人才会觉悟，财富不重要，身体健康第一重要，这是真正的福报。我们要求的是求这个，其他的不求。生活简单一点、清苦一点好，为什么？不会增长贪心，不会留恋这个世间，你走的时候就会走得很潇洒，走得很痛快，没有一丝毫留恋，这就是「无上道心」。
行业不相同，走的时候情况就不一样，有的人走得很自在，站着走的、坐着走的，有的人有一点点小病苦也能往生。只要临终最后一念是佛号，这个心愿愿生净土，这都能得生。所以临终助念很重要，怕在临终的时候把佛号忘掉，或者是家亲眷属琐碎的事情忽然想起，念头差错了，这一差错就错到六道去了。所以临终这一念比什么都重要，助念太要紧、太要紧。但是在国外尤其是老人，很多老人都是一个人住，万一出了事情谁去助念？甚至于没人知道，这是值得忧虑之处。现在有这个念佛的机器，二十四小时都不中断的，你家里面无论有没有佛堂没有关系，只是念佛的声音，你在卧房里面睡觉的时候，能够听得清清楚楚这就好。这个念佛机日夜不要间断，常常提醒我们自己，对于年岁大的人、身体衰弱的人，会有很大的帮助。时时刻刻提醒自己，真的什么都要放下了，这个很重要，比什么都重要。平常一般人都会说，「万般带不去，唯有业随身」，那带不去的他天天还想，你说这个糟糕不糟糕？这个事情麻烦。这不要再想，能够真正放下、真正不想，这才是真正觉悟，真正发了无上道心了。去的时候佛来接引：
【上上去时。佛与无数化佛。一时授手。】
就是来迎接你的都是诸佛，阿弥陀佛与许多诸佛如来来接引你。为什么诸佛都来接引你？这点要知道，一切诸佛跟阿弥陀佛同心同愿，没有一尊佛不讲净土三经的，不管在哪个世界讲经说法。实在说讲经说法是适合于一切众生的根性，在这个世界讲的经，在那个世界未必讲，这不一定。但是净土三经是一定要讲的，换句话说，这三部经是所有一切众生共同科目必修的课程，这是一定要讲的。没有一尊佛不苦口婆心劝众生求生净土，所以他们的心愿完全相同。一个人果然对这个法门真信不疑，一心一意求愿往生，你说阿弥陀佛看到欢喜，一切诸佛如来看到没有一个不欢喜，他一定来接引。世界太大了我们无法想象，每天每一分、每一秒钟往生的人不计其数，这些佛去接引岂不是太忙碌？他忙不过来了。诸位要知道，他们神通广大，不必自己身去，化身去！我们在大经上看到，像《梵网经》里面所说的，「千百亿化身释迦牟尼佛」。所以他们的化身是无量无边，阿弥陀佛也是化身来的。否则的话，不用化身，那个接引时间不够用，所以统统是化身。这个地方讲佛是阿弥陀佛的化身，与十方无数的化佛统统来迎接你，这是上品生。
【上中去时。佛与千化佛。】
这个你所看到佛的人数，就不相同了，这是看到一千尊佛来接引你，你看到这个情形，自己就晓得，我是上品中生。如果你看到来接引你的佛数不清，不晓得有多少，你就知道自己是上品上生。所以何必去问人？这清清楚楚、明明白白的。我们学佛成就要争取这些，其他的不要争取，自己将来往生的时候，看到无量无边诸佛来接引。你一定要依经典的理论、方法来修，佛没有一句是妄言的，没有一句假话，所讲的统统是事实真相，哪个人修哪个人就得感应。
【上下去时。佛与五百化佛。】
一看到是五百尊佛来接引你，这就晓得是上品下生，这就知道。
【直是业有强弱。致使有斯差别。】
不是佛不公平，不是佛对人待遇不相等，佛是平等的。你能够见到这些诸佛来接引你，是你自己感应，我们自己有感，佛则有应，感应所现的。众生是有心感，佛是无心应，像我们敲钟一样，我们敲一下，它就响一下；敲重一点，它响的声音大一点，时间长一点；敲轻一点，它响的声音小，时间短一点。它是无心的，我们是有心的，所以我们有心感，佛是无心应。我们求的这个心，力量强、专，它感的面自然就大，是这么个道理。因此我们才真正知道一个事实，我们到底是求佛还是求心？这个诸位就明白。不要求佛，求心，求自己的心，心清净、心专诚，那个佛的感应自然殊胜。如果我们搞错了，我们求佛，希望我临终时候，有无量诸佛来接引我。到时候一尊佛也没有，为什么一尊佛也没有？你心不清净，你心里没有感，佛就没有应。因此这是不能不知道的，很多人用错了心，他专门向外求，不知道向内求，净土也是从内求，无量无边化佛接引，还是向内求来的，不是向外求来的，这点非常重要。许多人搞错了，一昧向外去攀缘，结果所得的恰恰相反。下面是讲中品的三种，中辈的三品跟下辈的三品，我把这段序文全部都节录下来。
【中辈三人。】
看第十四条：
【经云。若有众生受持五戒八戒。修行诸戒。不造五逆。无众过患。命欲终时。阿弥陀佛与比丘圣众。放光说法。来现其前。此人见已。即得往生。是中上持小乘戒凡夫。】
中辈上生，或者我们讲中品上生，中品上生的人经上跟我们讲得很清楚的，这就是我们常常见到，持戒很严的人，戒律很清净的人，念佛求生净土的。在此地我们乍听了，也许有疑惑，上品下生的人没持戒，不但上品下生，上品中生的人也没持戒，「不能持戒读经」。这个持戒很严的人，怎么品位还在下面，还不如他，原因在哪里？一个是大乘心，一个是小乘心，差别在这里。什么叫大乘心？大乘心这个人对于什么事情不太执着，小乘心很执着，所以他戒律很执着、很清净、很严格，就这执着坏了。这个大乘人他的心清净，为什么？他专一，只念阿弥陀佛，其他什么也不晓得。殊不知一句阿弥陀佛三聚净戒自然包在里面，念佛人还会有坏心吗？还会做坏事吗？这不持戒，他戒在圆满里头，他戒自自然然在其中，不像他这有心去持戒。那个无心的人条条戒律他都不犯，虽然没有心去持戒，可是自自然然他不犯戒。这是有心持戒，关键就在此地，这是我们不能不知道的。
所以我们对于持戒严格的人、持戒清净的人，我们也要赞叹他，也非常的难得。但是这种人往往他比较执着，见到不持戒的人，他心里就很难过：这个人不持戒，那个人破戒。他有分别、有执着，严重的分别执着障碍他不能往生，这要知道。但是他持戒的功德得来生人天福报，他得这个，他不能往生。这是『不造五逆』，所以这条很重要，『修行诸戒』。假如是批评：这个不持戒，那个破戒。就造五逆罪里头的破和合僧，所以障碍他往生；如果持戒的人只自己持戒，就像六祖大师所说的，「若真修道人，不见世间过」。别人持戒、不持戒他不动心，他也不说话，只自己戒律清净那就对了，这样人能往生，为什么？因戒得定，他持戒得到清净心。如果还看到世间过失，可见得他心不清净，虽然戒律持得很好，心不清净不能往生；往生基本的条件，心净则土净。他临命终的时候，阿弥陀佛带着一群比丘众来接引他，不是诸佛，是比丘众，这个境界是中品上生的境界。
【中中者。经云。受持一日一夜戒。回愿往生。此是佛去世后小善凡夫得生。】
这个『受持一日一夜戒』，就是我们讲的八关斋戒，八关斋戒是「一日一夜」。我们注解里面，对于这个也说得很清楚，虽然文字不多，说得很清楚、很明白，往后我会跟诸位报告，这就是受持八关斋戒的。八关斋戒是出家戒，就是在家人受出家戒，受多久呢？一天一夜就是二十四小时，二十四小时之后这个戒律自动就没有了，就消失了。所以它的时间期限只有二十四小时，你如果再受要重新受。可以天天受，不受就没有了，效果就是二十四小时，是持八关斋戒念佛往生，这是中辈中生，就是中品中生。第十六条说：
【中下者。】
中品下生的人。
【经云。若有众生。孝养父母。行世仁慈。命欲终时。遇善知识。为说彼佛国土乐事。四十八愿等。此人闻已。即生彼国。】
这是中辈下品，这下品生的。底下大师告诉我们：
【此人在世。自然行孝。非为出离故。因人劝说回心。即得往生。】
这个话说得很明白、很清楚，就是这类往生的人，他在没有遇到佛法之前，他没有动这个念头。但是在一般讲他是世间的善人，能够孝亲、能够尊师，非常的仁慈，是这么一种人，我们这个世间孝慈之人，没有闻到佛法，也没有学佛，而是在临命终的时候遇到善知识。这就不是作恶的人，要作恶的人，造恶业的人临终遇到善知识，那是下品生的。这是中品，所以他不是恶人，他是善人，世间善人，在临命终时遇到了佛法，听到这个法门，生欢喜心，念佛求生净土。这样的人往生，这多半都是在这个阶层，中品下生的，在这个阶层。这都是看每个人根性不相同，所以这些标准都是提供给大家做参考的，不是绝对标准，是多数是这样的。譬如说有个人如果他善根很利的，虽然一生没有学佛，在临命终时听到这个法门，他的心很猛，念头很切，那他的品位马上就会往上提升，所以不见得就在这个。这是什么?是一种很平常的，没有向上的意念，听说这个好，那我应当要念佛求生净土，是一种很平常的心来念，那就是在这个层次。所以这是中辈三品。
往下这个第十七、十八、十九，这个三段都是讲下辈往生的，下辈往生的统统是造恶业。这一段我们要特别注意，为什么？自己想想都是我们自己。前面这个上面我们都算不上善人，起心动念都不是好念头。所以自己冷静想想，我们还是属于这底下三辈的，所以这底下三辈就很重要、很重要。实在净宗法门它殊胜之处，就是在这下三辈，下三辈一般讲这些人无药可救的，他还能度，他还能救，这实在是不可思议。所以说一般讲难信之法，这是一切法门不能为比的，就是在下三品，而不是在上中两辈。好，我们今天就讲到此地。
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