念了几天？三天三夜。由于他真诚，这三天三夜是用真心，不是用妄心，真诚、清净、恭敬心，具足这三个心，把阿弥陀佛念来了。佛告诉他，你还有十年寿命，十年之后，你寿命终了的时候我来接引你。莹珂在这个剎那之间，中国古人所说「福至心灵」，人福报现前，忽然聪明了，他向阿弥陀佛要求，我十年寿命不要了，我现在跟你去。他跟阿弥陀佛讲，我的劣根性很重，禁不起诱惑，十年不知道要做多少罪过，不要了。阿弥陀佛接受了，告诉他，三天之后来接引你。我们想，为什么阿弥陀佛不当时带他往生？如果当时带他往生，我们永远不知道这个事情。一般人认为，莹珂关着门念了佛，怎么就死在房间里了？没人知道。留这三天，他有时间，把他经过的事情向大家报告，大家感到惊讶，不相信，好在时间很短，三天之后看你往不往生。到第三天，他请大家念佛送他往生，大家当然欢喜，好事情，我们送你往生。念到大概一刻钟，他就告诉大众，他看见了，阿弥陀佛来接引他，跟大众告别，他走了，真走了。
这桩事情写在《往生传》里头，写在《净土圣贤录》里面，度多少人！当时大家看到的，对念佛往生能不生起信心吗？造作罪业不怕，只要肯忏悔、肯回头，佛大慈大悲，一样接引你。遗传到现在，宋朝到现在七、八百年，这七、八百年当中，读他这一段的公案多少人！所以，阿弥陀佛留三天的时间让他普度众生，利益无边，这功德太大了，我们今天都受他影响。我们读了莲池大师《疏钞》里头这段开示，知道，虽有诸过，有了过失、造了罪业不怕，只要我们有信、有愿、有行，都能往生西方极乐世界。
再看下面这一段，我们看念老的原文，就是解。「论机，则有当机与不当机之别。三根之中」，上中下三根，「谁最当机，古说不一，今当明究」，明是明了、明白，究是来研究，到底哪一种。「盖以世尊五时说法」，都是随机而说的，「随机设教，应病与药」。所以佛经称为契经，上契诸佛所证之理，下契众生可度之机。「五时说法」，参考资料里头有，在一百六十二页，这一段的文很长，我们概要的说一说。释迦牟尼佛在菩提树下，夜睹明星，大彻大悟，开悟之后他就到鹿野苑，为陪同他、照顾他的五个族人，这五个都是他的亲戚。他出家了，他的父亲净饭大王不放心，派了五个人跟他一起照顾他，这就是五比丘。到鹿野苑见到这五个人，为他们说四谛，当中憍陈如尊者第一个开悟，证阿罗汉果。所以你看，有讲经、有听经、有修行、有证果，这叫什么？正法。如果有讲经、有听经、有修行，没有人证果，这叫像法。有讲经、有听经，没有人修行，没有人证果，这叫末法。在这个地方我们明显看到正法时期，释迦牟尼佛在世，以及释迦牟尼佛灭度第一个一千年，都是正法。真有证须陀洹，有证斯陀含、阿那含、阿罗汉，现在没有了。
佛灭度到今年，我们中国古来的祖师大德所记载的是三千零四十一年，二千五百多年是外国人讲的。我们知道，古时候中国人对历史非常重视。全世界每个国家都不重视历史，只有中国有完整的二十五史，上面从三皇五帝，一直到现在世世代代没有中断过，有写历史的人。历史是经验教训，里面所记载的无非是因果报应，善有善果、恶有恶报，给我们后人做借镜，哪些事不能做，做了后头有不善的果报；哪些事情应当做，后面有大福报。所以中国人特别重视经，经是真理，史是教训，从历史里头汲取教训，改造我们现前的命运，帮助我们解决眼前的困境、难题。
佛说法分五个时期，第一个时期华严，我们暂时不说，为什么？《华严》在定中说的，没人看见。哪些人是听众？法身菩萨，也就是说明心见性的人，才有这种神通、能力进入释迦牟尼佛定中闻法，凡夫之人没分。凡夫从哪里开始？从鹿野苑。也就是说，鹿野苑说《阿含》，叫阿含时，在鹿野苑里面说的。讲了多久？十二年。释迦牟尼佛教化众生不容易，先办小学，从扎根下手。我们现在一般小学是六年，佛陀的小学是十二年。十二年之后接着办中学，叫方等时，八年。方等是阿含向上提升，预备进入大学，方等好比是中学，是大学的预科，八年。换句话说，佛陀教育的基础是二十年。我们现在学校里的基础教育，小学跟中学加起来十二年，释迦牟尼佛是二十年，才给你讲真的，什么真的？宇宙万法的真相。
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