在中国，历代祖师当中最具代表性的，唐朝禅宗惠能大师，不认识字，没有念过书。出身樵夫，年轻小伙子有力气，上山砍柴，这都是用劳力赚取一点生活。卖了柴，拿这个钱买一点米、粮食，回家去供养老母亲，一天不工作一天就没收入。卖柴，还有卖水，这两种人，两个行业现在没有了，抗战时候有。抗战时候我住在福建，住在建瓯，建瓯是北面的一个大城，没有自来水。水，有人专门挑水，挑水卖的，有人专门挑柴火，所以柴、水天天都需要，天天要去买。那个时候我记得很清楚，我们水跟柴火都是包给一个人，他每天送，我们需要量他每天来送，大概是一个月付一次钱。能大师是干这个的。
他开悟了之后，他怎麽开悟的？我们不能不讲到孝道，他没学过佛，不懂佛法，孝父母。父亲不在了，就母亲一个，跟他母亲相依为命。砍柴，卖掉之后，拿到这个钱买一点东西，赶紧回家陪母亲，这是孝子，纯孝。心地清淨没有染污，没有欲望，没有贪瞋痴慢疑，这就是他烦恼障轻，一听就明白。卖柴的时候，他卖到一个客栈，那个时候有客栈，不大，一个客栈最大的也不过几个房间，招待客人。大概那个时候小客栈，能住二十个人就不错了，住客栈的人不多。听到裡头有人念经，那时候的窗户没有玻璃，纸煳的。纸煳的，我们在乡下的时候住茅草蓬，窗子都纸煳的，纸煳的听得见声音。他在外面听，他听懂了，愈听愈有兴趣，听到他念完了，他就敲门，向他请教，你念的什麽东西？念得好！他把他听的讲给他听。这个人感到非常惊讶，真能听得懂，就问他，他说是砍柴的，卖柴的。这个人有善根。这个居士也很了不起，真正是个修行人，认识人，这个人真正有善根，马上就发心帮助他，希望他到黄梅去接受五祖教诲，他一定会有大成就。了解他家庭环境，送他十两银子，十两银子他一年都赚不到，不可能，十两银子那个时候可以开个店。找一班学佛的同修照顾他老母亲，告诉他，你家裡老母亲我们来照顾，你放心去学道，一定能成功。这缘成熟。
他在黄梅，我们看到老实、听话、真干。五祖只分配他，他是砍柴卖柴出身的，你去到碓坊裡面舂米破柴，干老本行。住了八个月，八个月我们看到，他老实听话，他不去东张西望。庙裡头那个时候差不多将近有一千人的样子，很大的一个寺庙，他不东跑西跑，他就在碓坊。所以，神秀那个偈子贴在那个地方，他不晓得在哪裡，他要找人带他去看。这就是说明他的范围很小，他的心很定，他不东张西望。所以他心是定的，他每天干的那个生活那就是修定，那就叫参禅。他不是在禅堂，禅堂的人未必真参，他在碓坊真参。谁知道？老和尚知道，五祖知道，他知道，其他的没人知道。
所以五祖估计他差不多开悟了，这才宣布传衣钵，叫大家作偈。你看，大家都看重神秀，认为神秀决定是第六代祖。他是五祖的助教，五祖，找他的人太多的时候，神秀接待，代替老和尚接待，解答问题。所以没有一个人敢作偈，三天没有消息。神秀也着急了，神秀自己知道大家为什麽不肯呈偈，都是为他，逼着他非要作偈不可。作出来之后又没有把握，不好意思，好吧，看到没有人在，贴到牆壁上，如果五祖讚歎，就出来承认是我，是我作的；如果五祖说不行，那就算了，别说话了。这个故事《坛经》上记得很清楚。这个偈子传开，能大师听到了，心裡很清楚，非常谦虚，求大家带我到偈子那裡，我也去拜拜，种种善根。拜完之后，他说我也有首偈子，你们哪个会写字帮助我写。这个偈子把神秀的改了，身是菩提树改成「菩提本无树」，心是明镜台，「明镜亦非台」，「本来无一物，何处惹尘埃」，他是时时勤拂拭，勿使惹尘埃，改掉了。大家这非常惊讶，五祖听了之后赶紧找过来，拿着草鞋把它擦掉，没开悟、没开悟，大家平下来了。
当天下午他去巡寮，巡寮这是方丈和尚的事情，大概每半个月就是整个环境都去看一下，视察一下，这是巡寮。藉巡寮，不让人知道，到碓坊，看到能大师在舂米，问他，米熟了没有？他们说话，别人不知道意思。能大师说早熟了，早就熟了，还没有筛，「犹欠筛在」，还没有筛，筛了就圆满了，这筛就是印证。早就开悟了，没有人给他印证，这求印证。老和尚拿了拐杖在碓上敲了三下就走了，这就告诉他，三更来见。多少人看到，完全不晓得，只有他们两个人心裡明白。晚上三更到方丈室，推门，裡头没有拴，一推就进去了。见了老和尚，老和尚非常欢喜，用袈裟把他围起来，怕别人看见。给他讲《金刚经》大意，讲到「应无所住，而生其心」，他就说出五句话。这五句话说出来，老和尚说行了，不必讲了，衣钵赶紧拿去，赶紧走。船准备好了，老和尚送他上船。往哪裡去？往南方去，你从南方来，还回南方去。
你看十五年，躲在猎人队十五年，为什麽？嫉妒障碍。盛唐那个时代，中国佛教黄金时代，都有这麽大的困难，何况现在？现在不能修忍辱波罗蜜，不能吃这个苦，就不能成就。自己成就，弘法利生，都要有很大的耐心，要有善巧方便，要有智慧。一切为众生，没有一念为自己，心永远保持清淨、平等；换句话说，清淨平等心生智慧，智慧能帮助你解决一切问题。
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