「子贡欲去告朔之饩羊」，这是子贡想把在告朔礼裡面供的这个羊给拿掉。为什麽他要这麽做？这也是有历史原因。根据《史记》记载，周朝在幽王、厉王的时候，天子和诸侯都没有行这个告朔礼了。当时因为幽王、厉王昏庸，所以也就使得天下大乱。在鲁国，根据孔子作的《春秋》记载，到鲁文公六年，他每逢闰月都不行告朔礼。闰月就比一般的月份要特殊一点，一年多出这麽一个月。到了鲁文公十六年，鲁文公因为疾病，他四次没有去参加告朔礼。结果鲁文公死了以后，这种告朔礼就慢慢每况愈下，最后就被废弃掉。诸侯、鲁君都不去行这个告朔礼了，只是什麽？到每月初一，在形式上派人送一隻饩羊去供奉祖庙，只搞个形式，他们鲁君自己都不来参加。我们想到，这种礼是令诸侯（国君）生起对天子的敬仰，以及对政令的重视，这个精神非常重要。一国之君能够这样谨慎恭敬，所谓「如临深渊，如履薄冰」去治国，当然也能够使国家大治；当国君把这种礼废弃了，就可见得他那种恭谨之心已经没有了，所以礼是一种恭敬心的表现。孔子非常感慨，礼废弃掉，实际上是感慨恭敬心失掉了。人没有恭敬心，做什麽事都做不好，古德所谓「一分诚敬得一分利益，十分诚敬得十分利益」。所以孔子当年是极力想要恢复周礼，也就是希望用周礼的这种形式把人的恭敬心唤回来，这是圣人一片苦心。要是礼没有了，这恭敬心就没有载体了。
子贡看到，既然国君都没有真正在实行告朔之礼，只是形式上去供一头羊，他觉得这个没有用，所以他要把这个羊也废弃掉。废弃原因之一，刚才讲到的，这个礼只有这麽个形式，完全没有内容，子贡认为不必要；还有一层原因，因为要做这个礼必须要杀羊，如果，活的羊把牠杀掉，为了这个礼还值得，现在礼都没有了，杀这个羊是杀生。孟子讲的，「见其生，不忍见其死」，这是人的一种天性的仁心。所以，子贡爱惜这头羊，他就认为应该把羊也去掉，当然他是站在羊的角度来看，为保全这头羊的身命。这固然也是难得，子贡也是跟孔子学了很久，这种仁爱心他是有的。
可是孔子着眼点就比子贡要高，你看孔子怎麽说？『子曰：赐也，尔爱其羊，我爱其礼』。赐就是子贡的名，孔子叫着子贡，这也是语重心长，甚至带着深深的感叹说这个话，说「尔爱其羊，我爱其礼」。尔是你，你爱的是羊，这爱是当惜字讲，爱惜。你爱惜羊，可是我爱惜礼。
《朱子集注》裡面解释说，「子贡盖惜其无实而妄费。然礼虽废，羊存，犹得以识之而可复焉。若并去其羊，则此礼遂亡矣，孔子所以惜之」。子贡大概爱惜那个羊，反正这个礼已经是名存实亡了，何必费这头羊？浪费国家的财产，也是伤害生命。可是子贡就没想到，把这个礼完全这样废了，真正这才是值得痛惜。现在礼虽废了，可是还有一个形式在，「羊存」，羊还在，祭品在，每个月用一头羊做祭。只要存着这个形式，即使没有内容，但总可以留给后人，知道这种传统的形式保留下来，当中一定有它的精神，所以还可以将来恢复，不至于礼断绝。如果把羊也去了，那真的形式都没有了，形式没有，礼就真的是荡然无存，一点都没有保留下来，这种精神将来也就不可能恢复。孔子为什麽痛惜，说惜礼，爱惜这个礼？就是因为希望将来能够把礼恢复起来，不仅说让这形式恢复，更重要的精神也恢复起来，所以孔子着眼点高。
所以传统裡面有很多好东西，它在最初制定的时候是体现圣人的用心。这个告朔之礼，是圣人希望天子、诸侯都能够恭敬以为政，这个用心一般人体会不了。大家把这个礼废了，留一个形式，后人，一般没有见地的人会觉得这种传统是古旧的传统，这些老东西现在都没用了，过时了，留着它有什麽用？子贡大概当时也是这个观点，就想把它给格除掉。可是这个轻率的格除传统，代价太大！为什麽？古圣先贤的东西就完全没有任何保留了，连痕迹都找不到，这就太可惜了。传统，特别是经过长期历史的筛选留下来的这些传统，都有它的道理，不能随随便便把它给抛弃掉，用「过时」这个帽子一套，然后就把它打入地牢，那是让孔子觉得痛心疾首。我们应该什麽态度？对于传统保留下来的东西，虽然不能完全理解，但是可以存疑，慢慢的去考究、去思惟到底这个意义在哪裡，这就不枉古圣先贤制定这个传统礼节的存心，这分苦心。
蕅益大师在注解裡面说，「子贡见得是羊，孔子见即是礼。推此苦心，便可与读《十轮》、《佛藏》二经。二经明剃髮染衣者，不论具戒破戒，乃至不曾受戒，亦是佛弟子相，决定不可毁辱」。蕅益大师从孔子的这种感叹进行引申，扩展到佛门裡面，佛门也有它的礼仪制度，蕅益大师也发出跟孔子一样的感慨。大师说，「子贡见得是羊」，他没有看到羊背后有什麽样的精神。羊是个祭品，它是个形式，形式后面有什麽内容，子贡没见到，所以他就很肤浅的说要去除掉。可是孔子见得就深了，孔子见到羊的背后是礼，礼更可贵，这礼的精神在于道德仁义。孔子、孟子这些圣人为了道德仁义可以献身，所谓「杀身成仁，捨生取义」，自己的身命都可以抛弃掉，为了护这正道，道德仁义礼，更何况是羊？所以孔子看得深。圣人的苦心是维护这种道统，虽然这个内容暂时已经没有了，还有个形式在，形式将来可以做为一个载体，做一种因缘，把内容也恢复起来。所以孔子为什麽要保存这个礼，用心在此。
蕅益大师对佛门裡的现象，也看到这一点。他引《十轮》、《佛藏》两部经典。《十轮经》是《地藏十轮经》，属于地藏菩萨三经之一。地藏三经是《地藏菩萨本愿经》、《地藏十轮经》、《占察善恶业报经》。《佛藏经》也是一本经典，大乘经典。这两本经典当中都提到，出家人「剃髮染衣」，剃髮是剃度，把头髮都剃掉，穿上染衣，染衣是袈裟。为什麽叫染衣？佛陀时代，他们这些出家苦行僧抛弃了世间荣华富贵，过着乞丐一样的生活。吃饭，日中一食，而且吃这一顿饭还要去乞讨，讨饭讨来的。这个染衣是什麽？他们穿的衣服是在垃圾堆那裡捡来的，人家穿旧、穿破的这些衣服捡回来，看看那衣服上还有哪一块还能用，就把它剪下来。不同的衣服都剪成一块块的，把它拼起来，拼成一块大的布。因为印度当时热带，他们这个衣服很简单，就是身上一块布，把身上一裹这就可以了。因为这拼起来的布质地、颜色都不一样，为了要庄严一些，就用染料把它染成同一色，一般是染成咖啡色，不染正色。什麽是正色？红、白、蓝、黄、黑，这是属于正色，它不能用正色。染成这种颜色，当然我们想像，是最便宜的那种染料染的，这是叫染衣，这就叫袈裟。所以袈裟你看到有二十五条衣，有七条衣、九条衣，这是什麽？每一条布不一样，有多少条布把它拼在一起，上面是一块块的，那就是不同的布缝起来的。
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