我们想，不仅国家领导人要这麽做，每一个人都应该这麽做，每一个人都要让自己的德厚，你的德厚，你的福就厚。古人讲的，「天下兴亡，匹夫有责」。匹夫是谁？一个普通老百姓。不要说这是别人，应该说这是我。天下兴亡，我有责任，我要做出好样子，学为人师，行为世范，为万民做个表率，这就是教化。孔老夫子当年大部分时间他没有做大官，他也是一个平民老百姓，但是他教化的这种影响力，超过当时任何一个诸侯国的国君。为什麽他能做到？他有这种担当，天下兴亡，我有责任。我慎终追远，让我的德厚，也能够让万民的德厚，这是教民以孝。圣贤施教以孝为本。《孝经》裡面讲到的，「夫孝，德之本也，教之所由生也」。又说到，「教民亲爱，莫善于孝」。我们希望社会和谐，天下太平，怎麽做？教孝道，从我做起。
我记得一九九四年我姥姥去世的时候，这说话已经是十五年前了。当时我正在广州念大学，我母亲带着我送我姥姥往生。在她走之前，我母亲就到处去请教那些有学问的人，如何送终。要做好临终关怀，让老人家能够在非常舒服、宁静的状态下含笑而去，不能让她有痛苦。所以我母亲到处去走访，才知道原来在她往生的时候一定要给她念佛，念佛是最好的临终关怀。我们另外也知道，一个人走的时候叫四大分离，身体器官像撕裂一样的痛苦。古德比喻如生龟脱壳，人的灵魂从身体裡出来，那种痛苦就像你把龟的肉体从壳裡拔出来一样。所以这个时候不能碰她，连她的床也不能碰，至少八小时之内不能碰她的身体，不能对她哭泣，因为这会让她觉得身体痛苦，心裡会哀痛，这都影响她安详往生。所以我们学了这些知识以后，在姥姥往生的时候就这样如理如法的来送她，给她念佛，安慰她，劝导她求生西方极乐世界。在我们的这种临终关怀下，她是含笑走的。十二个小时以后，我们再碰她的身体，才发现她全身柔软，可见得她走的时候非常安详，一点也不紧张。人走了以后为什麽身体会很硬？因为他走的时候很痛苦、很紧张，所以会很硬。如果是很柔软的，我们就能断定，他走得很愉悦。这是什麽？我们要慎终，谨慎的对待她临终离去的这个时候。
当然，现在我们的丧礼没有一个统一的标准，各人用各人的丧礼，有的人用西方的，有的人用我们中国传统的，因为没有一套标准的礼仪，所以各人用各人的。希望国家有一套正规、标准的礼仪，全国人民遵守。我们现在虽然没有统一标准的，但是也要尽到自己的哀戚、慎终的心情。她走了以后，我和母亲每一年清明、冬至，这些是祭祖的日子，都为她老人家和过去的祖先来祭祀。国家没有一套标准的祭礼，我们就採用我们自己制定的这套礼仪。祭祀有纪念的意思、有怀念的意思，我们在祖先牌位前读诵传统的经典，提醒自己不能忘记祖训，要好好的做人，提升自己的品德学问，用这样的一个行动去报答祖先。这是祭祖的意义之所在。
我过去在大学裡教书，在美国大学教过四年，在澳洲大学也教过四年，被大学授予终身教职，也有不少的大学聘任我做主席教授。别人说：你才三十多岁，这麽年轻，好像挺有成就的。其实是什麽？不是因为我们有什麽样的智慧能力，超过我们的很多！假如说真是有这样幸运的话，这个幸运很可能就是来自于祖宗的福荫。我们自己能够慎终追远，所以还算有一点这样的福报。民德归厚，我们能慎终追远，我们的德也就厚了，德厚了，福也就厚了。所以我们想希望自己的一生幸福美满，必须要修厚德。厚德来自于孝道，具体这一句，曾子教我们慎终追远。
我爷爷今年九十一岁，现在我来孝养他，他也过得非常的安稳，每天无忧无虑，这是老年有这样的福报。他的福报从哪得来的？我细细的思惟，他一个最大的优点是一生都祭祖，年年至少两次上山扫墓，祭祀祖先。他的父母很早就过世了，他是十几岁就没有父母了，可是他能对父母念念不忘，对祖先念念不忘，常常带着自己的儿孙上山祭祖。我很小的时候就有这个印象，到了清明、冬至这些祭祖的日子，就扛着锄头跟着爷爷，跟着我父亲、叔叔他们一起上山整理墓园，去祭祀。所以到他现在九十几岁，能够享受到儿孙的孝养，这是他自己有这个厚德。
明末清初的蕅益大师对这句的注解说，「厚是本性之德，复其本性，故似归家」。这是点睛之语。民德归厚的厚，它是本性本来具有的性德，本来性德就是厚的。这裡讲归厚，这个归用的意思非常的深。这个归就说明什麽？你本来就有，像你归家一样。你的家本来就有，你有一个老家，你现在在外面游荡了很久，现在回家了，这叫归。我们的性德本来就有，现在怎麽样？迷失了，我们偏离了本性，本性是本善，「人之初，性本善」，现在我们的本性不起作用，性德不能现前，是我们的习性在起作用。我们什麽习性？自私自利、贪婪、愤怒、嫉妒、怨恨、刻薄等等。贪瞋痴慢、杀盗淫妄，这些都是习性，本来没有的，本性裡没有这些习性。所以我们染上这习性就是偏离了本性，现在教我们复其本性，把本性恢复起来，从不好的习性那裡回头，回归到本性上来，这叫归。能够回归本性，这个人就叫圣人，在禅宗裡面有一句话叫「明心见性，见性成佛」，佛是大圣人，见了性就成了佛。所以复其本性，你就成为大圣人。如何复其本性？孝道，用孝心去开启性德的宝藏，回归本性，彰显性德。所以慎终追远就是培养我们孝心的方法。
民国时代江谦先生对蕅益大师注解有一个《补注》，他说到，「知真性无量无边，不生不灭，则知民德本厚。流于薄者，习为之也」。我们知道自己的真性具有无量无边的性德，真性是人人本有的，它裡头有无量的智慧、无量的福德、无量的才艺、无量的财富，什麽都是无量。六祖惠能大师说得好，「何期自性，能生万法」。这个万法不是数字，它是比喻无量无边，整个宇宙都是真性所变现的，而且真性不生不灭，无有动摇。我们现在迷失了真性，怎麽办？要回归。真性是有无量无边的功德，所以叫做厚。民德本来就是厚的，现在为什麽薄了？薄了是因为习染，染上不良的习气，才致使本来就很厚的德现在薄了，本来无量无边的性德，现在流不出来了。就像山上的泉水，本来是无量无边的，它不断的在流，现在一些石头把它挡住，把泉眼给封起来，它流不出来，这条小溪就乾旱了。这就是厚的德变得薄了。
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