「明明德」这三个字，第一个「明」是动词，第二个「明」是名词，智慧是明，才能、福报是德，明德就是佛家讲的性德，每个人自性本具的智慧德能。佛家常讲，我们自性裡头有无量的智慧，无量的德能，《华严经．出现品》裡面佛给我们说得很好，「一切众生皆有如来智慧德相」，智慧就是明，德相就是德。我们现在的明、德不见了，迷失了，现在没有智慧，也没有才能，也没有福报，都没有了，自性裡头本来具足，现在为什麽没有了？佛说得好，「但以妄想执着而不能证得」。因为我们有妄想、有分别、有执着，这三种烦恼把我们的性德障碍住了，所以我们的明德虽有，它不起作用。实在讲不是不起作用，它还是起作用，它起作用变质了；明变成了妄想分别执着，德就变成了无量的烦恼、业报，变质了。
所以，圣人心繫教育，教育的目的在哪裡？目的在教我们恢复我们的明德，所以「明」明德那个「明」字是个动词，我们怎样把我们的明德再恢复它的光明，这就是教育的目的。以佛法来讲，这是属于自利，就是我们要成就德行，要成就学问；成就学问是明，成就德能就是德。这就是如何来恢复，恢复的道理都是断烦恼，烦恼不断你没有办法恢复，这是讲的自利。自利之后一定要利他，「亲民」是利他，你看大乘教裡面佛常讲自度度他，明明德是自度，自度之后一定要度他，后面才「止于至善」。谁做到止于至善？孔子做到了，孟子做到了，都是做到止于至善。这是「大学」总的纲领。
纲领说出来之后，我们如何能够真正证得明德、亲民、止于至善？我们要怎样能证得，就是怎样能恢复？总纲裡面确实非常之难得，也给我们提出了修德，前面是性德，所以性修不二，我们要从哪裡下手，才能够恢复到我们的明德、亲民、止于至善？第一个「知止」。知止这裡头的含义很深，也就是说一个人在这一生当中，你要有个方向，要有个目标，这个方向、目标就是我们所止之处。这个每个人不一样，各行各业，但是这裡头有个原则，无论从事哪种行业，一定要专、要精，这就是知止。你学东西不能学得太多，不能学得太杂，学得太多、太杂，就不能成就。像你在学校念书，你们学校科系很多，几十个科系你要统统都学，你学四百年都毕不了业。所以几十种科系你只能选择一种，这种选择，专攻，这叫知止。我就止于这一门，那你四年就可以毕业，你就可以拿到学位了。
所以，知止之后你心是定的，就是说你有方向、你有目标，你心是定的，你心就不会乱。「定而后能静」，你才能静的下来，静而后你就心安，安了之后智慧就有了。有定、有静、有安，这个心就生智慧，不生烦恼，智慧开了之后就得到了。所以得，得什麽？得明德、得亲民、得止于至善，你就能得到。我用表解方式画出来，诸位一看就很清楚，这个三纲就是中国古圣先贤教化众生唯一的一个纲领。
纲领知道了，修德从什麽地方下手？我们还是要问，像《愣严经》上阿难所问的最初方便。前面知止是方便，方便当中还有最初方便，这都是从原理原则上来说，那就是修德的果益。从哪裡下手？从「格物」，无论是世法、佛法，格物，司马光说得很好，物是什麽？物欲，欲望。世间人常讲「欲海难填」，你只要有欲望，你就不知道知止。格是格斗，就跟打仗一样，跟谁去打仗？要跟欲望，你要能把欲望克服住。欲望是什麽东西？贪瞋痴慢、自私自利、名闻利养、五欲六尘的享受，我常讲这十六个字。
贪瞋痴慢，这个严重的欲望障碍了我们的智慧，障碍了我们的才艺、福德。要知道智慧、才干、福报都是自性裡头本来具足的，性德！而且众生跟佛是平等的，佛有多大智慧，我们每个人智慧跟佛无二无别；佛有多大的才能，有多大的福报，我们跟他亦没有差别。如果你要知道佛的福报多大，古人常讲，不读《华严》不知道佛的富贵，读了《华严经》你就知道佛的福报多大。像西方极乐世界的阿弥陀佛，不要说别的，人家铺马路是黄金，黄金为地，那是铺马路的。地是什麽？地是宝石的，你看宝石上用黄金铺成路面，我们哪能比？我们这个世间，帝王家的宫殿，我们到北京皇宫裡面看看。古人在文学作品裡面形容的「凋栏玉砌」，我们到那裡看，不是玉，是大理石，那是形容词；可是你在诸佛刹土裡面，你看到是七宝庄严，那是真的，不是假的。
我们知道在这个世间寿命不长，纵然活一百岁，那是刹那之间。我八十岁了，回到老家去看看，我十岁离开老家，离开七十年了。回去之后的感触就像昨天一样，人生苦短，一定要知道，要好好的把握这个短时间，怎样修成明德、亲民、止于至善。这是佛的境界。十法界裡面，我们如何用短暂的时间提升到最高的境界？我们知止，晓得要止在这个地方，我们要把这个止是止在佛境界裡头。既然我们要想成佛，那一定要遵守一切诸佛如来他们过去修行的方法，这个道路。
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