学佛，这是径路，最快速的一条道路。教下称为渐修，按部就班，好像读书，小学、中学、大学、研究所，慢慢提升达到究竟圆满，拿到博士学位好比是成佛。宗门呢？它不需要经历这些阶级，它没有阶级。教下有阶级，五十一个阶级，那念书，一年级、二年级、三年级。十信十个阶级，十住十个阶级，十行十个阶级，十回向十个阶级，十地十个阶级，这就好比小学、中学、大学、研究所，每个阶段都是从一年级到十年级。十年级以上，等觉，等觉还是菩萨，菩萨达到最高的位次，跟佛差不多平等了。还差一点，差一点就是他还没有回归自性，回归自性就成佛了，叫妙觉，不叫等觉了。等觉是等于妙觉，往上一提升那是妙觉，不叫等觉。总共五十二个等级。
禅宗不需要等级，所以他可以在很短时间就超越五十一个等级，他去作佛去了。第一个为我们表现的是释迦牟尼佛，他舍弃王位，出家修道，去求学，那年他十九岁。印度所有宗教、所有学派他都全学过，家家去参访，学了十二年，到三十岁，他放弃了。为什么放弃？这些学术、这些宗教都没有办法回归自性，不能解决他的问题。他的问题是什么？把自性里面无量智慧、无量德能、无量相好开发出来。这个没人做得到，所以放弃了，十二年的学习放弃了。放弃叫放下所知障，那个东西学得愈多障碍愈多，它对你解决问题实在讲毫无帮助，只是惹麻烦。所以到毕钵罗树下，入定了，入定是什么？入定回归到平等。
自性本定，本不动摇，自性它不动不摇。我们现在这个心是又动又摇，摇晃，不定，那就是什么？妄想、念头太多了，无量无边。现在的人心，现在人的知识比古人懂得多，但是现代人的浮躁，古人没听说过，为什么？他心清净、他心平等。本来就没有浮躁，实际上在他一生，在他所接触的众生，都没有看到浮躁，即使有浮躁，小风小浪，那就不得了了。现在社会每一个人，从小孩到老人，那个心地浮躁古人作梦都想不到。为什么？他看得太多，五花八门，他听的、接触到的，比过去的社会复杂百倍千倍都不止。他心是动的，定不下来；他心是染污的，无法把它清理干净，只能把染污减轻一点而已。如果要不好好的学，那个污染是一天比一天严重，所以来生不堪想象。
心地有一点清净，有一点平等，来生可以得人天福报；如果是大风大浪，严重染污，三途去了，你说多可怕。三途进去很容易，出来很难！有很多畜生寿命很短，经典里面佛告诉我们，那个短命的畜生，牠堕在那一道，不是死了就出来了，不是的。堕在那一道论次数，你投生做一只狗，狗死了还做狗，要做几十次，甚至于几百次，你才能出来。你要了解事实真相，你才知道这个事情可怕。释迦牟尼佛当年在世，在祇树给孤独园，那时候有工程，有建筑工程，佛看到地上有个蚂蚁窝，叫他的弟子一起来看，弟子很多都证得阿罗汉果的。佛就问大家：你们看，这个蚂蚁牠受蚂蚁身有多久了？阿罗汉的能量能知五百年前，甚至于能知五百世，看看这个蚂蚁，五百世牠都在做蚂蚁，死了都在做，还是这个蚂蚁窝，在这一窝里投胎，感到很惊讶。佛告诉大家，你们这个能量还不够，佛眼看这个蚂蚁，七尊佛过世了，牠还做蚂蚁。一尊佛我们讲三个阿僧祇劫，七尊佛，三七二十一个阿僧祇劫，这么长的时间，牠还没有脱离蚂蚁身。
世尊这个开示提醒我们，畜生道去不得。不要以为地狱、饿鬼可怕，畜生好一点，不容易回头，不容易得人身。我们今天已经得人身，要知道宝贵，人身太难得了！得人身的好处，容易觉悟；畜生太愚痴，不容易觉悟；饿鬼、地狱太苦，苦到让你没有办法觉悟。天人享乐，享乐就迷了，对修道这个事情他不愿意干；人道苦乐参半，苦多乐少，容易觉悟。得有人提醒，没有人提醒不觉悟。有人提醒这是缘分，但是自己必须有善根、有福德，遇到善知识能接受，能信、能修、能证，这比什么都重要。所以经典上字字句句都给我们很深、很大的启示，我们自己要会看、要会听。
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