我们知道，佛教承传在四面八方，没有儒的根，没有道的根。慈心不杀是道的，道家，道教的根，孝亲尊师是中国传统文化的根，这个十善业才坚牢，所以大小乘教法不衰。但是现在衰了，现在衰了怎么办？我们必须要学《弟子规》。《弟子规》是什么？孝亲尊师。我们一定要学《感应篇》，《感应篇》是什么？因果教育。真正明白因果教育，你不会伤害别人，你会爱护一切众生。伤害众生这个念头不会生起来了，佛法这个大楼才有根基，才有地基，这是我们不能不知道的。
这个大会里头有菩萨、有声闻，阿罗汉、辟支佛都包括在声闻里头，这是圣众，佛的大弟子，有成就的弟子。另外诸天，色界、欲界天。天上，佛菩萨常常在里边讲经教学，现在看到释迦牟尼佛在地面上跟这些人众讲这部大经，当生成就的佛法，超越世尊法运的正法。世尊法运有正法、像法、末法，净宗超越了，净宗纯正，无论在哪个时期它都是代表正法。为什么？它四项具足，四个条件，说法、听法、修行、证果，它具足，具足这四个条件，这就是正法。所以其他的法门宗派有正法、像法、末法，净宗没有，净宗完全是正法，只要你真修。你不真修，有末法，你不能往生。念一辈子佛，不能往生，为什么？对这个世间放不下，那是你个人的事情，不是释迦牟尼佛的。释迦牟尼佛法里头没有末法，你自己身上有，你自己得要小心，要清楚。你在净宗，你是净宗的正法、像法还是末法？这要搞清楚。
「与此界」，此界这是人道，「四众弟子二万人同闻」，来听世尊讲这部经，就是介绍西方极乐世界。「非是阿难独闻。是可证信」，这可以证明，我们能信得过，有这么多人参与这个法会，听释迦牟尼佛介绍西方极乐世界。
下面，「与大比丘。与者，共同之义」，这么多人天大众。「表佛与大众共在会中」，在这一次大会当中，佛也在场。下面给我们介绍比丘，「比丘是梵语」，这个名词里含了三个意思，所以不好翻。在中国找不到同样的词跟字，所以就用音译了，音译再加以解释。这三个意思，第一个「乞士」。士是我们中国古代，这个社会上分为四等，现在讲四种不同的行业，这个士用现在的话就是文化界的人，农是农民，商是商人，工是工人，所以士农工商，古时候把它分成这四大类。士是从事于文化工作者，读书，教化众生。所以中国的社会几千年来，社会能够祥和，几乎每个朝代都有过盛世的出现，他们治国达到登峰造极，人民安乐，社会安定和谐。为什么士，读书人，地位在社会上这么高，受人尊敬，是什么？他的贡献最大。他什么贡献？没有考取功名，一生潦倒，那就是个穷秀才。每个朝代朝廷待遇不相同，太平盛世，国家很富裕，这个时候秀才待遇不错，温饱没有问题。你看《了凡四训》，袁了凡中了秀才，那国家就养他，他一年有九十多石米，国家给他的，吃不完，卖了钱可以做别的用途，盛世。如果乱世的话，读书人很可怜，但是社会地位永远是崇高的，大家尊重读书人。读书人给社会大众做好榜样，他不是言教，他是身教，一般人眼睛都看他，你看读书人像什么样，要向他学习，他能净化社会，让社会减少许许多多的问题。
今天社会这种复杂问题，古时候不存在的，为什么不存在？秀才多，表法的人多。出家人也受尊重，为什么？出家人也属于士这一类，他不是商人，他不是工人。虽然他有的时候种田，是他的副业，不是他的正业。今天变质了，今天文化人也变成生意人了，学校也变成商业了，这学店，一切都向钱看，生意买卖。所以社会乱了，人民苦了，没有好的榜样，榜样都是坏榜样，这社会出问题，灾难频繁这么来的。
所以士虽然是读书人，但是这个读书人是乞丐，他没有受到国家的俸禄，他是到一般人家去乞讨，维持他的生活，所以他「乞食」。虽然是个乞丐，他是有学问、有道德、有修行的人，不是普通人。那佛为什么要随弟子去乞食？乞丐在人类当中地位是最低的，贫贱，贫是没有财富，贱是没有地位，这是社会上众生最低的一层，为什么要做这个？让你把傲慢嫉妒这些烦恼习气断干净，这个用意好！人哪个没有傲慢？世间乞丐都有傲慢，出家人没有傲慢。一定要表演出来，表演在生活当中，贪瞋痴慢疑都不存在。不是说，表法，表法比说法影响更深刻，更容易被人接受。
出家人多，社会风气怎么可能不好？肯定好。出家人做出来的是牺牲奉献，只有施出，不接受报酬。接受报酬就四桩事情，饮食，每天讨饭；生病的时候医药，接受医药的布施；再就衣服、卧具，非常简单。他是最受人尊敬的，地位在读书人之上。读书人文化人，他也是文化人，但是读书人没有放下，没有把自己一些欲望放下。出家人欲望放下了，七情五欲统统放下了，这在社会上受人尊敬，佛弟子、如来弟子。
第二，「乞法」。乞法是什么？向佛陀，他们吃完饭之后没事情，听佛讲经教学。佛没有一天不讲经，没有一天不教学，所以佛是什么身分？要用现在人的说法，佛是名符其实的伟大的社会教育家。佛不是天神，天神都来听他说法，都来跟他学习。汤恩比博士说得很好，方老师也告诉过我，佛教不是宗教，佛教是无神论，佛教是共产，他们没有党派，没有组织，但是他们实行共产，而且做得非常彻底，名符其实的共产，我们要把它的面目认清。所以它在所有宗教里头，它有能量团结一切宗教。因为一切宗教都比，我的神比你的神大，你的神不如我的，佛教里头没有神，没有神怎么？没有跟你比的，所以大家服了。
评论