这个后头有个『等』字，这个「等」字用得非常好，为什么？「魏译中列三十一人」，都是表法的。魏译是康僧铠的译本，也是流通最广的，五种原译本的一种，它前面表法的大众有三十一个人。此地，夏莲居老居士只用五个人，其他的省略了，叫等。这五个人非常重要，用这一个字「以概其余」，使会集也没有忘记其余的还有二十多个人。
『而为上首』，「上首」，我们现在佛门里头称首座和尚叫上首。「大众一座之上位，称为上首。各经中上首人数不同。例如《称赞净土佛摄受经》」，玄奘大师翻译的《阿弥陀经》，「于大苾刍一千二百五十人，列舍利弗、目犍连、大迦叶、阿泥律陀等四人为上首」。这都是翻译的人他们自己决定的，上首最重要的是表法，表法的意思显示出来之后就可以了。「今经」，现在夏莲老的会集本，「则憍陈如五人等为上首」，只列了五位，「是乃一切大圣神通已达之大尊者中之上首。」说明表法的这些人都不是普通人，都是在佛陀会下有身分、有地位，我们一般讲有修有证，以他们来表法。
再看底下一段，「按一切大圣神通已达之句，本为菩萨叹德」，现在移到这个地方来了。一切大圣，大圣是法身菩萨，他们已经大彻大悟，所以叫神通已达，神通达到接近圆满，取这个意思，它是赞叹法身菩萨的话。现在在无量寿会上这些声闻比丘，是用赞叹菩萨的话来赞叹他们，是不是过分？下面有解释。实际上我们一定要知道，一佛出世，千佛拥护。不像我们人间，人间有嫉妒、有障碍，佛没有。在这一会里面谁做主席，诸佛如来都拥护、都赞叹，都很正常。一个是主，其他都是伴。这个主不是独一的，任一，谁都可以做主，谁都可以做伴，主伴圆融，没有争执。在这一会释迦牟尼佛为主，上首的这些人全都是古佛再来，都是，不是娑婆世界的，就是他方世界法身大士，到这来示现为声闻，示现为长者居士，来护持佛法，全是诸佛与法身菩萨。
底下说，如《密迹金刚力士经》里头所说的，「与大比丘众四万二千俱，菩萨八万四千，一切大圣神通已达。」这个例子大乘经里头很多。「今此经中以赞叹菩萨功德之语，以赞声闻。正表此等常随圣众，本法身大士，隐本垂迹，或他方圣众，助佛宏化，为影响众。一切大圣，指其本地」，就是他本来的身分，他是古佛再来的，他是法身菩萨再来的，他方世界的佛菩萨再来的，到这个地方来做影响众，他不是凡人、不是小乘，是这么个意思。说一切大圣是指他们的本地，「本是究竟菩提之人」。何况世尊在《华严经》上告诉我们，「一切众生本来是佛」，这是真的不是假的。佛没有妄语，佛眼光里头看一切众生平等的，是真佛，不是假佛。只是现在呢？现在迷了，无明烦恼迷了，尘沙烦恼迷了，见思烦恼迷了，带着这三种烦恼迷惑的佛，他是真佛不是假佛。这三种烦恼放下，你跟诸佛没有两样，你是真佛。所以真佛是本，指其本地。不但他们是真佛，我们相信，我们相信所有众生都是真佛，学佛这个要肯定，这个不肯定我们成不了佛。
所以中国古人编教材，你看，编教小孩启蒙的教科书，头一句就告诉他，「人之初，性本善」。这是什么？这是大道理。教育的目的何在？就是教你回归本善。所以释迦牟尼佛告诉我们，一切众生本来是佛。佛陀的教育就是教我们回到本来，本来是佛，这个教学就圆满了。本来是佛，智慧是你本有的，不在外头，外头没有智慧，心外无法，法外无心，这个道理一定要懂。知识是从外面求来的，智慧是自性里头本有的，心愈清净智慧愈透出来。清净心透小智慧，阿罗汉有，辟支佛有。菩萨透大智慧，为什么？菩萨平等。诸位记住，平等是菩萨，清净是阿罗汉。我们的心不清净，有名闻利养，有是非人我，有贪瞋痴慢，有七情五欲，这是染污，这不清净。染污就叫六道凡夫，清净就是阿罗汉。阿罗汉放下了，这些叫见思烦恼，放下了。再升一级是菩萨，菩萨不但没有见思烦恼，尘沙烦恼放下了。尘沙从哪里来？从分别来的，有分别就不平等，没有分别，平等心现前。平等才能大彻大悟，阿罗汉的定功不能大彻大悟，为什么？他心不平等，他有清净，他没有平等。平等心才能大彻大悟，觉就是大彻大悟，这个道理要懂。所以这些本是法身大士，「隐本垂迹」，就是化身，以应化身在这个世间，这个身分是比丘的身分，是人间这个身分，小乘身分，他示现这些。「或他方圣众」，与释迦牟尼佛有缘，看到释迦牟尼佛在这里成佛教化众生，他来赞助、来帮忙，「助佛弘化」，做影响众。今天时间到了，我们就学习到此地。
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