「今众生机熟」，众生的根机成熟了，「堪受净土大法」，对于极乐世界阿弥陀佛、信愿持名往生不怀疑，能接受了，佛就宣讲。「究竟解脱」，这个净土大法究竟解脱，这是一句，究竟是彻底圆满。「故今乐说」，这个乐是喜欢，非常喜欢，「以畅本怀」，佛的心愿达到了。经题「佛说」两个字。
第三段「大乘」，这是比喻，这个字念古字念胜，就是车辆。在从前马车、牛车，用牲口来拉的车都叫乘。这个文字是个象形字，就像一辆车，你看旁边坐的两个人，当中是车轮，就像一个车，这是比喻。「乘以运载为义」，这是运输工具。「此经所示」，这部经上佛教导我们的，为我们所开示的，「能念之心，本来是佛」。这句话重要，是心是佛，是心作佛，所以能念之心，本来是佛，「是能乘者大」，我们乘这辆车大。「起心念佛，念念作佛，故所乘者大」，这叫大乘。大乘是比喻，我们看念老后面这个解释，说得详细。
「别于声闻缘觉仅求自觉之小乘」，大乘对小乘讲的，大乘是普度众生，小乘是自度，达到自度他就圆满了，没有发心去度众生。「《十二门论》云：摩诃衍者」，摩诃衍是梵语，翻成中国意思叫大乘，「于二乘为上，故名大乘」。这个二乘就是声闻、缘觉，大乘是菩萨，发菩提心要度化众生，这叫大乘。「诸佛大人乘是乘」，上面这个乘字是动词，乘车，下面这个乘是车，是交通工具，乘这个车，这个车乘，「故名为大」。「又能灭除众生大苦，与大利益事」，这个与是给与，「故名为大」。
佛为我们说这部经，这部经就像个大车、大船。古时候最大的车，马车，马车运载人，人数也有限。古时候交通工具运载人最多的是船，所以经上也常常用船做比喻，叫法船，船可以运载几十个人，古时候这个帆船，叫法船。都是这个意思，都是比喻大乘，利益人多。佛能灭除众生大苦，众生大苦是什么？我们现在的人都受到了。物质文明虽然不断在进步、在提升，可是我们这一代的人很可怜，富而不乐，贵而不安，这心情多痛苦。不能跟古人比，古人真的是富而乐，贵而安，社会安定，天下太平。这是什么原因？这是我们把精神教育疏忽了。
现在学校多，从幼儿园到大学，没有听说哪个学校教学生孝顺父母，现在不讲了。教学生友爱兄弟，教学生落实仁义礼智信，这种教育没有了。所以现在学校学生，大学生出来，能做事不会做人。结果怎么样？企业老板都不愿意僱用他，他大学毕业就失业了。这是现在的社会问题，古时候没有。古时候教育跟现在是相反的，古时候教育第一个是教你做人，人都不会做还能做事吗？所以先学做人，后学做事。现在教育颠倒了，只教做事，不教做人，这就造成社会的混乱，造成地球上的灾变。现在已经到了很严重的程度，有少部分人觉悟，觉醒了，这怎么办？虽然觉悟了，没有办法，不知道怎么办好。
汤恩比博士虽然建议中国人有办法，他在一九七０年代在访问日本的时候谈到，「要解决二十一世纪的社会问题」，就是现在，现在二十一世纪，「只有中国孔孟学说跟大乘佛法」。这是他开出个药方，但是没有人相信，他是英国人，连英国人也不相信。我两次访问伦敦，专门去访问英国的汉学，牛津大学、剑桥大学跟伦敦大学。我跟他们的汉学系的学生、教授们交流，我就提出这个问题，是你们英国人，世界闻名的历史哲学家，他说的两句话，你们赞不赞成？没有一个赞成，都不说话，对着我笑。我反过来问他，我说，难道汤恩比博士的话讲错了吗？他们还是对我笑，一句话不说。逼着我再赞叹他们几句，说你们真聪明，既不赞成也不反对，是不是这个态度？大家就笑开了，既不赞成也不反对。为什么不赞成？有怀疑，这个怀疑我说我能够体会到，我能了解。他说中国东西这么好，孔孟学说、大乘佛法，为什么中国人不要了？我说我要是英国人我也值得怀疑，为什么中国人不要？中国人要学我们的，要学西洋的，自己东西他不要了。不敢反对，是他的名气太大、声望太高了，不敢反对，反对怕别人批评你。是不是这种心态？这个对了。
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