佛门里面的一切设施，要拿今天的术语来说就是教具，教具是帮助教学的。佛的大殿就是当年的讲堂，佛不在世了，我们还建大殿，我们塑一尊佛像供在当中，如同老师当年在世的时候一样。佛像，我们把他当作神去看待那就错了，大错特错。佛门里面的称呼，我们称释迦牟尼佛称本师，自称为三宝弟子。师、弟子，拿今天来讲，就是老师、学生，所以我们跟佛的关系是师生的关系，这一定要搞清楚。我们对于佛像的礼拜，这是表示尊师重道，跟一般宗教徒拜神，意思完全不相同。宗教徒拜神是祈求着神赐福给他、祈求神保佑他，我们不是的，我们是对于老师的尊重，对于道业的重视，这是一层意思。第二层意思是见贤思齐，佛是个道德、学问、智慧都圆满的人，这是我们的榜样，他成佛了，有这样大的成就，我们希望在这一生当中也要像他同样有成就，这个意义很深！所以佛门里面塑造的佛菩萨形像，是教我们供养，不是教我们当神看待。佛法里面没有迷信，佛是圣人、菩萨是贤人，菩萨是我们早期的学长。像我们现在建孔庙，当中是大成至圣先师，就好比是佛陀；旁边供的有七十二位贤人，那是菩萨、那是佛的弟子。我们今天也是佛的弟子，那我们是先后同一个老师，这是前后期的学长，我们跟菩萨是这样的关系。
在我们中国所提倡的四大菩萨，这四大菩萨就代表佛法的四大纲领，好比一个大学四个学院一样，这一个菩萨就代表着一个学院，就是这么个意思。这四大菩萨教学的宗旨，地藏菩萨教我们尊师重道，教我们孝顺父母；观世音菩萨教我们慈悲一切，教我们要救度一切众生；文殊菩萨教我们智慧；普贤菩萨教我们心行要平等、要普遍。这四大菩萨就代表大乘佛法的四大纲领，我们塑造这些菩萨的形像，无非就是启发这个意思。我们见了地藏菩萨，就要晓得我要孝顺父母、要尊敬师长；见到观音菩萨，我要大慈大悲，一切众生有苦有难的时候我们要尽心尽力去帮助他解决。这样一来，你自己就是地藏、就是观音、就是文殊普贤，修学圆满就叫成佛。所以佛门里面塑造的这些形象是表法的，决定不是神像。但是在今天，确实一些宗教的思想混进佛门来，使佛门带着有浓厚的宗教色彩。今天人家说佛教是宗教，我们也没法子否认，为什么？你看看一般寺庙它是宗教，它确实把佛菩萨当作神明去膜拜，向这些泥塑木雕的佛像去求福，这叫迷信。
佛法的本意是破迷开悟的，不是叫我们去迷信，所以佛法刚刚传到中国来的时候，它所做的工作是教育工作、教学的工作。我们从历史的渊源去看，佛教教学的机构称为寺，今天寺庙连在一起，寺就是庙、庙就是寺，这是糟透了，庙是宗教，是跟鬼神打交道的场合那叫庙，寺本来是政府办公的机关。诸位要是读历史你就明白，佛教是从汉朝时候传到中国来，汉朝的制度，帝王直属办事的机关就叫做寺，直属于皇帝的。我们中国确实自古以来，差不多就是君权与相权都分得很清楚，首相底下办事的机关，好像现在行政院底下设的叫部，所以从前有六部，部的长官我们现在叫部长，从前叫尚书。直属于皇帝办事的机关叫寺，寺的长官叫卿，那个时候有九寺，所以有九卿。最初竺法兰、摩腾这两位尊者，我们中国皇帝派了特使把他们请到中国来，就是由鸿胪寺接待他们。鸿胪寺相当于现在的外交部，在过去办外交，外交的权是归皇帝的，宰相底下没有外交部。所以鸿胪卿就是外交部长，由鸿胪寺来招待。
以后我们这个皇帝一高兴了，不放他走，让他们永久住在我们中国教学。外交部不能专门招待他们，怎么办？另外再建个一寺，于是皇帝底下九个寺就变成十个寺。这个寺的名字叫白马寺。我们中国人厚道，白马驮经像来，也不能忘掉牠，所以这个寺就起个名字叫白马寺。于是摩腾、竺法兰尊者就长住中国，这是佛教的起源。白马寺办的第一桩大事就是翻译经典，就像我们现在国立编译馆一样，翻译经典、讲解佛学、指导修行，做这个工作，纯粹是教学的工作。从此以后国家就大量的译经。所以它是学术，不是庙，与这些鬼神一丝毫的关系都没有。很不幸的，现在的佛教可以说是完全变质了，佛教怎么能不衰？看到今天好像佛教挺盛，实际上佛教衰到极处。为什么？变质。它今天怎么样盛，它变成宗教了，已经不是学术。在从前佛教是学术，应当说是佛陀教育，这是对的，或者讲佛陀的教学，也可以讲得通，决定不是宗教。今天，你信什么教？我信「佛教」，这无意当中自己就承认佛教是宗教，这就是讲的在学佛一开头就错了，这一错就错到底。在这种情况之下，这个错误观念之下，佛教怎么能复兴？今天就是连我们政府也疏忽，把寺跟庙联合在一起称。如果佛教徒要是觉悟的话，应该提出来抗议，为什么？寺不是庙，性质完全不相同。
我们读到这些经文很感慨，你看看当年佛教是什么样子？佛陀在世的时候每天是二时讲经，这个二时是现在的八个小时。印度的时，计算的时间单位，它是一昼夜分六时，昼三时、夜三时。中国在过去是分为十二个时，子丑寅卯十二时，印度时比我们的时大一倍。我们现在用的时是西洋的时，所以我们称为小时，小时是从哪来的？比我们中国时小。但是印度时比我们中国大，所以它的二时就是现在的八小时，就跟学校差不多，一天八小时讲经。除这个之外，同学与同学之间还有互相讨论，特别是印度人辩论的风气很盛，所以我们三藏经典里面有许多论藏，论藏是什么？论藏都是些辩论的记录。所以经多半是佛说的，论多半是菩萨说的，就是当时这些佛弟子，他们阐扬佛经典当中的义趣，互相在辩论，愈辩愈明白，使我们初学的人愈容易理解，等于说是小组讨论会的记录。
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