一切诸佛菩萨有共同的大愿，都是从根本而生的，那就是四弘誓愿。四弘誓愿从哪来的？从四谛里面生的，苦、集、灭、道。「依苦谛立，众生无边誓愿度」。这就是看到众生太苦了，正如同观世音菩萨一样寻声救苦，看到别人苦，从自己内心、真心里面生起来要救护一切众生，帮助他脱离苦海，所以从苦谛里建立「众生无边誓愿度」。实在说，一切诸佛菩萨所以能够成佛作祖，他的根本大愿就是这一条，这一条是根本大愿，这个大愿有不可思议的力量推动着你。你为什么自己能够成就？为什么自己这样苦修，要成就？为了要度一切众生，这个愿力在推动你，你才能够苦修，你才能够真学。「依集谛」，集是召集，就是烦恼迷惑，依这个建立「烦恼无数誓愿断」。我们要度众生，一定先要成就自己；要成就自己，要先断烦恼。自己如果不断烦恼，想去度一切众生，那是不可能的事情；自己烦恼断了，去帮助别人，自己才安全。所以断烦恼是为什么？断烦恼是为了要度众生。
「依道谛」建立的就是「法门无量誓愿学」。如果我们智慧不开，我们许许多多东西都不知道，诸位想想，你用什么去教化众生？这就是要智慧、要学问。前面断烦恼是品德，品学兼优才能帮助众生。所以断烦恼是成就自己的品德，学法门是成就自己的学问、成就自己的智慧，这样才能够度众生。实际上度众生，拿今天的话来说，就是帮助众生、服务众生，就是这个意思。我们要帮助他、要协助他，要为他服务，是这么个意思。真正发心度众生，他就会真断烦恼，他就会认真的来学法门。可是你这个愿里头讲的「众生无边誓愿度」，要把他度尽，要把他度到最圆满、最究竟的地位，你自己没有高度的品德学问你做不到。这怎么办？自己一定要求圆满的智慧、圆满的品德，那就成佛了。所以「佛道无上誓愿成」，成佛为什么？成佛为了帮助众生。
所以小乘人不能成佛，小乘人不学法门，为什么原因？他没有大心，他不度众生，他自了汉，我自己超越三界了生死就好了，别人与我不相干。所以他没有智慧，他没有这个圆满的功德，他只断掉一部分的烦恼，自己得自在。这我们晓得，四弘誓愿归根结柢就是第一愿为主，其它的三愿都是成就第一愿。一定要发大慈悲心救度一切众生。只有真正觉悟的人，他发了这个心，他认为这个事情是他一生当中，是生生世世当中，唯一的大事、唯一的责任，除这个之外，他没有别的事情。别的事情都不重要，只有这桩事情重要。这个心是从真心里面生起来的，一定要度众生。
「大士以孝行为初心之别愿」。这一部经里面说到地藏菩萨最初，就是初发心的时候，他为大长者子、为光目女、为婆罗门女，都是地藏的前身。说他最初的时候，他是见到他自己母亲堕落在恶道，就想到一切作恶堕到恶道那些苦难的众生，从救度他的母亲想到要救度一切苦难众生，这是大孝。他怎样救他的母亲，你就晓得他如何去度脱那些地狱苦难众生，你就了解了。《地藏经》里面所举的例子全都是念佛法门。到了经文我们再详细的为诸位点出来，统统是念佛，所以这个念佛法门不可思议。
「特以悲心，偏向受苦众生，永作救护」，特是特别，用他的大悲心，哪个地方有苦难的众生，他就到哪里来了，生生世世，永无疲倦，这是地藏菩萨，这是菩萨的本愿，这讲他个人的本愿。「今地藏大士，于无量劫前，发四弘誓愿，荷负罪苦六道众生，教令住持正法，出生一切功德，忍苦忍难，大慈大悲，故名地藏菩萨本愿」。这是叙述菩萨在过去因地当中，一直到今天的成就，做一个简单的说明。无量劫，这是没有法子计算的时间，时间太长太长，他在最初发的这个四弘誓愿。他发的这个愿，不是说了就算，他说了要做到，菩萨确确实实都做到。正如同阿弥陀佛在因地里面发四十八愿，他愿愿都圆满。地藏菩萨之伟大之处，他这个愿很难圆满。为什么？苦难众生太多。所以有人问地藏菩萨到底能不能成佛？我看地藏菩萨他永远不会成佛，不是他没有能力成佛，他有能力成佛，他不愿意成佛，他要担负众生的苦难，不愿意成佛，依菩萨的身分教化众生。
也许有人问，他用佛的身分不是更好？不然，佛的身分，他里头有个尊严在，因为佛是老师，师生当中有相当的尊严，尊师重道。而且亲近老师，佛门跟我们中国儒家是一样的，「只闻来学，未闻往教」，这师道的尊严一定要保守住。菩萨则不然。所以佛度众生比较难，菩萨度众生容易。佛一出世，一定有很多菩萨跟他一道来，为帮助佛度众生。要没有那么多菩萨，佛来了佛也度不了众生，度不了几个人。为什么？佛不去拉人。谁去拉人？菩萨去拉人，菩萨做介绍。佛总不能说，「我成了佛，我有学问、有能力，我可以能教你」，佛对人不好讲。菩萨可以介绍，「那个老师很好，我要亲近他，你也可以亲近他」，他替佛去招生。所以菩萨对佛帮助很大。地藏菩萨永远居在菩萨的身分上，度众生方便。所以菩萨为众生不请之友，友是好朋友，不请他也来了，这个朋友很好。佛不行，佛一定要请的，你不请，他不来。菩萨不请就来了，这是菩萨度众生方便之处。所以地藏菩萨不愿意成佛，永远停留在菩萨的地位上，帮助一切苦难的众生。这也正是我们要学习的，我们要效法的。
菩萨怎样帮助众生？教令住持正法。这一句非常非常重要。如果我们真正把佛法会通，记在心里面，那就真的像前面所说的，你这个信心有根，有力量。什么样的邪知邪见，狂风暴雨，你绝对不会动摇，就有这个好处。是教给你，令是帮助你，教你、帮助你住在正法上，持是保持而不失掉。什么是正法？觉而不迷，正而不邪，净而不染，这是正法；心地清净，一尘不染，这是正法。如果从经典里面来讲，戒律是正法，禅定是正法，般若是正法，戒、定、慧三学；六度是正法，三十七道品是正法，是教给你住持正法。唯有住持正法，才能出生一切功德。功德是什么？功德是指的定慧。你持戒，这个戒要得到定了，那个戒也是功德。如果持戒，戒不能够得定，那个戒持得再好，是福德，不是功德。功是一定要从定上来说。譬如说我们念佛，念到功夫成片是功德，为什么？他能往生。如果功夫不成片，是福德，不能往生，念佛是福德，念佛人有福。念佛念到往生的，那你这个念佛就变成功德了。所以功德一定是定慧，在我们念佛法门讲是功夫成片，按照一般说法，一心不乱才是功德，可是净土法门特别，虽然没有到一心不乱，功夫成片就叫功德。为什么？它可以带业往生，这是其他法门里面所没有的。
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