慎终追远 民德归厚-「中元祭祖」斋、忏、超荐的意义和方法 上官居士、慧严法师、丁嘉丽（共一集）
2014/7/19台湾台南极乐寺（节录自无量寿经科注第四回学习班02-042-0061集）
jingkong法师专集网档名：29-453-0001
老法师：诸位同学，大家好。好，我们开始。
学生：上官居士，中元祭祖，斋、忏、超荐的意义和方法。
孝是中华文化根，敬是中华文化本，千万年来中华文化依此二字生生不息，源远流长，海纳百川，横遍十方，竖穷三际，过去无始，未来无终，无有一法先之，唯此先于诸法，此乃自性使然。中元祭祖就是圆满孝敬之道的体现，这一原係民间的祭祀节日，逐渐演变成集合传统民俗、道教中元节、佛教盂兰盆节，三为一体、三教一源的斋忏、祭祖、超荐仪式，通称中元节。将慎终追远，民德归厚，谢罪自身，拔度九祖，普度一切众生离苦得乐的儒、释、道思想，融合得天衣无缝，成为了本是同根生，自性之流露，开花又结果的美好景象。大惭愧弟子有缘受命整理中元节的意义，和在此期间修正自身的方法，非常感恩护法大德胡居士的无比慈悲，给不肖弟子如此殊胜的学习和忏悔机会。现将所整理的浅显资料报告于此，以期中元法会功德圆满。
甲、中元节的来历和意义。甲一、汉民族传统的中元祭祖。《礼记．祭统》曰：「凡治人之道，莫急于礼；礼有五经，莫重于祭。」古人把祭祀作为诸礼俗中的首重。《礼记．祭法》记录：「夏后氏禘黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹。」指出早在夏朝对祖先的祭祀已经存在，古有四时祭祖：春礿、夏禘、秋尝、冬烝，过时不祭，则失为人子之道也。七月十五祭祖有其特殊的时节含义，七月原是小秋，若干农作物成熟，民间按例祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，请祖先品尝新米，以示孝心。《弟子规》中，「或饮食，或坐走，长者先，幼者后」，不仅是侍奉双亲于生前，身后更是持孝道不变，时时处处先祖宗、先父母，后子孙，知恩、报恩。
秦汉有奉常一职，属九卿之一，其职官名称即源于奉命让祖先尝新之意。南朝《荆楚岁时记》裡记载的七月十五日祭祖，渊源于古代的媵祭，即以新穀祭祖先。汉代的媵祭在立秋日，《后汉书．刘玄传》卷九十一：「欲以立秋日，貙膢时共劫更始。」可见用新穀祭祖由来已久，但秋尝祭祖日期，在魏晋时期才逐渐固定在农曆七月十五日。民间也有七月半的说法，意为从七月初一到十五持续献供、祭祖、超荐。有些地区，如云南诺邓村至今仍保留着七月半的祭祖习俗，成为一年中除春节之外，持续时间最长，规模意义最大的传统习俗。更有七月夜裡路边点星星之火，河中放灯，并提供鞋子等习俗，普度鬼魂，为其引路，给饿鬼施食的要紧之事，民俗谓之施孤。
南北朝时期，颜之推所撰《颜氏家训》享誉千秋，开后世家训之先河，是我国古代家庭教育理论的珍贵遗产。历代学者推崇备至，视之为垂训子孙以及家庭教育的典范，更纳入《四库全书》子部。这部家训之祖中记载：「若报罔极之德、霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。」这段教诫颜氏子孙的家训，更是真实、有力的体现出当时儒家习俗和佛教盂兰盆会已经完美融合，深入民心。
甲二、道教中元节的演变过程。中元节渊源于道教三官和三元日，三官大帝即天官、地官、水官，亦称三官。世俗有说，天官为唐尧，地官为虞舜，水官为大禹。道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞辰日即为三元日，故以农曆的正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。北魏时期，将三官和三元相结合，出现三元节。大约隋唐后，才出现单独于中元日举行大献仪式的中元节。唐代三元节，由皇帝下敕，天下诸州禁屠三日，令百姓是日停宰杀渔猎。明代以来，每逢三元节，人们都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素，称为三官素。《道藏》记载：「中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶。于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。」依《三元品戒经》三元谢罪之法，中元节就成为忏悔、谢罪自身，拔度九祖，恶对罪根，拔亿万祖先长夜之魂的道教重要节日。
甲三、佛教盂兰盆会传入中国，发展于中国，融入中国。盂兰盆会源于《佛说盂兰盆经》，盂兰二字翻译为解倒悬，是极苦的意思。这是一种比喻，是人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，似被倒悬着一样，极为痛苦。用盆器盛着各种百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力，以解救先亡倒悬之痛苦。我国最早行盂兰盆会，传说是在梁武帝时代，据《佛祖统纪》卷三十七载：「大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋」。《释氏六帖》也记载有，梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王、臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。
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