二、因果通三世：「三世」是过去世、现在世、未来世。现代科学家已经渐渐证实人有前世今生的轮迴存在。前世今生具有因果关係，所谓「欲知前世因，今生受者是」：如果你想知道自己过去生造作了什麽因，只要看看你这一生所受的是什麽果报就知道了。因果是相应的，这一生如果你所受的是贫穷多病的果报，可见过去生你一定是造了悭贪杀生的恶业。
同理，今生跟未来生也有因果关係，所谓「欲知来世果，今生作者是」：如果你想知道来生会得到什麽样的果报，只要看看你这一生造作的是什麽业就知道了。你这一生如果造作「财布施」（以财物帮助他人）、「法布施」（把自己的学问技术传授给他人）、「无畏布施」（使他人免除疾病等忧愁怖畏），来生你就会得到财富、聪明智慧、健康长寿的果报。
依照产生报应的时间，果报可以分成四种：
（一）「现报」：今生造业，今生受报；又称为「现世报」。善恶业造得重的，或者造得多的，就可能今生产生果报。所以人的命运是可以靠自己努力去转变的，《了凡四训》裡面就讲了很多这种情况。本来贫贱短命的人，造了大善业之后，变得富贵长寿；本来富贵长寿的人，造了大恶业之后，变得贫贱短命。我们要知道，「现世报」只是一种「花报」，就好像结成果实之前会先开花一样。正式的「果报」还在来生，「果报」的程度比「花报」更重。
（二）「生报」：今生造业，来生受报。这是最普通的现象。
（三）「后报」：今生造业，下下生以后才受报。这辈子造业之后，「现报」没有受，第二辈子「生报」也没有受，要等到第三世、第四世，甚至更久以后才受报。
（四）「不定报」：今生造业，不一定在哪一生受报，要看遇到什麽样的缘而定；如果现世就缘具足了，就现世受报；如果后世才缘具足，就后世才受报。
三、因小果大：小小的因，可以造成很大的果。这就好像一颗小小的西瓜种子埋在土裡，将来能够长出很多大西瓜，大西瓜裡面又有许多的西瓜种子一样。因此，所谓「捨一得万报」是真实的。
关于这点，佛经上有一个故事可以说明：佛陀在世的时候，有一位婆罗门长者的老佣人，从屋裡端出一些已经馊掉的食物，准备倒掉。她出门一眼见到佛陀威仪庄严的形象，油然生起恭敬心。她很想供养佛陀，但是手上只有馊掉的食物，怎麽能拿来供养尊贵的佛陀呢？
正当她犹豫不决的时候，佛陀微笑放光，欢喜地用钵盛过老妇人手上的馊食，然后转头告诉阿难：「这位老妇人一心虔诚。因为她虔诚供佛的功德，往后她将有十五劫这麽长久的时间，在天堂享受快乐。十五劫之后下生人间，具备出家修行的因缘。」这时老妇人的主人婆罗门长者正好从屋裡走出来，听到佛所说的话，觉得非常不可思议！
佛就问这位婆罗门长者：「你可曾见过其他不可思议的事？」
长者回答：「有啊，有一次我们有五百辆马车结伴出游，由于天气闷热，便找了一棵大树乘凉。这棵大树可以遮蔽五百辆马车，还有多馀的树荫。树木之大真是不可思议呀！」
佛接着问：「你可知道这棵大树的种子有多大吗？」
长者答：「像芥菜子那麽小。」
佛说：「这就对了！这就是因小果大的道理。」
老妇人布施佛的因虽然很小，却能得到那麽大的果报！
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