古时候中国的教育，印度佛教的教育，都是真善美慧的教育，它确实达到这个目标。古代教育的目标，是要达到社会安定繁荣、长治久安，所以国家施政，第一桩大事就是教育。正如「学记」裡面所说，《礼记》裡头有一篇「学记」，这篇「学记」可以说是我们中国古时代的教育哲学、教育的理念。它教学的内容，为了要达到上面所说的目标，教育的内容着重伦理的关係，伦理的关係从夫妇开始，现在人不了解这个事情。社会为什麽会动乱？古人看起来很简单，家不家则国不国，你家不像个家，你这个国怎麽能治得好？家要治得好从哪裡开始？从夫妇。所以夫妇的结合是道义，不是那麽随随便便、简简单单的。现在讲自由恋爱，恋两天又分手了，成什麽话？那个自由不是恋爱是乱爱，简直不懂事！从前结婚非常慎重，自己年轻不懂事，父母长辈的经验丰富，他们来帮助你选择对象，那是你一生的生活。所以从前的婚礼非常繁杂，为什麽要这样繁文缛节？就是告诉你结婚不容易，千万不可以离婚。你这个家好，国才好，家是国的基础、根本。这是室，夫妻同一个室；室外面是家，有父子、有兄弟，成为一个家；家的外面是国，国裡面有君臣、有朋友，中国叫五伦的社会。外国人讲团结，中国古时候没有团结这个名词，五伦就是团结，用不着再说团结。所以中国教育着重在伦理，说明五伦的道理，人与人的关係。五伦十义，每个人在哪一个地位上，应当要尽什麽样的义务，你要做些什麽事情，知道人与人的关係。然后再教你人与自然的关係，大自然这些万物，与一切动物、植物、矿物，我们今天讲与自然环境的关係。再往上提升，人与天地鬼神的关係，从前教育是讲这些。然后你才明瞭，你自己应该怎样做人，顶天立地，作圣作贤。
从前人读书在明理，读书志在圣贤。我们学佛志在作佛、作菩萨，无论出家、在家，学佛一定要志在作佛、作菩萨。作佛、作菩萨并没有改变我们的生活，也没有改变我们的工作，就在自己现实的生活环境裡面，现前工作岗位当中，你就作佛、作菩萨了。这就是《华严经》上这麽多诸佛如来示现种种不同的身分，用意在此。这裡面足行神、道场神、主地神、主山神、主林神，都是诸佛如来，都是法身大士。这就告诉我们，我们不必改变生活方式，不必改变自己的行业，只要把你的念头转变过来。你现在的念头，凡夫的念头，凡夫就是对于这些道理不清楚、不明瞭，起心动念自私自利，甚至于说是只顾自己，连妻子儿女都不顾。社会上真有这种人，还有什麽法子？所以要懂得什麽叫教育，你才知道怎样去做人，怎样做个好人，怎样做个圣人，怎样做个贤人。
人必须具备基本的德行，这是决定不能缺少的，如果缺少就不叫做人。中国人常讲人格，什麽叫人格？做人的基本条件，做人的资格。儒家讲五个，佛法也讲五个，意思都相通。儒家讲的五个是五常，常叫常道，不可以中断的，不能离开的，仁义礼智信，这是基本的教学。从小就要培养，养他仁慈的心，养成他懂得尽义务，应当做的事情决定去做，尽义务而不求报酬，这些观念从小培养。懂得礼节，讲信用，再培养他的智慧，这五条。所以古时候小学，小学就是训练基本的德目，完全以这个为教学的中心。古时候小学是从八岁到十二岁，八岁上学，生活的教育；智慧的教育是背诵经典，古圣先贤的这些书背诵，不讲解的，只教你读，只教你背。我们现在明白，这是训练根本智，训练一个人的定力。小孩也是一样，不叫他背书，他也胡思乱想，胡思乱想这个伤害太大了。所以从小就修定，用什麽方法修定？用读书这个方法来修定，把你的妄想打掉。念上几年，妄想少了，正念多了，你背诵古圣先贤的典籍，正念多了，然后再上太学。古时候学制只有两级，小学跟太学，没有中学。太学就像现在的大学一样，到大学裡面念书，完全着重研究讨论、讲解，因为这些书你统统都背过。背书那个阶段是修根本智，入太学是修后得智。换句话说，小学训练的，《般若经》上所说的「般若无知」，无知是根本智；到太学裡面研究、讨论、讲解是修后得智，后得智是「无所不知」。般若无知，无所不知，这是两个阶段。
太学裡面读书自在，你看朱子，《四时读书乐》，世间什麽事情最快乐？读书最快乐。现在人读书最苦，哪有乐！成天书包背得一大堆，你看多苦。所以我们看到学生每天背那麽大的书包，我都想决定不能来作人，作人这麽苦。从前上太学去亲近老师，一本书都不要带，老师所讲的那些课程你全部都背过。老师也背过，学生也背过，所以都不要书本，说起第几页、第几行、第几个字大家都知道，背过的。所以你要说中国不讲科学，那是假的。太学的学生，从各个省县来的，不是一个地方来的。老师讲到哪一本书，第几页、第几行，每个人记得都不错。从前那个书、课本，你们看过中国古书，没有标点符号，也没有段落，一面十行，一行二十个字，无论什麽地方刻的书，一定都是一样的，它要不一样它就刻错了，这很合乎科学的观念。不管哪个地方刻的书，一定都是一样的，讲到第几页、第几行、哪个字，一定是一样的，所以他不要带书。那个教书是真有意思，讲到什麽地方，哪些历史典故，老师还带着学生去旅游。学生侍候老师，替老师推车，替老师挑上这些担子，裡面盛的什麽东西？裡面盛的是酒菜。哪裡风景好，摆起来，老师跟学生围起来坐着，聊天就是学问，那个上课，你说他怎麽不快乐？所以大学裡面的上课是真实自由开放，任何人可以发表他的意见，大家来研究讨论。游山玩水，旅行，一次出去旅行二、三个月回来，这个课程讲完了，他怎麽不乐？真正做到「读万卷书，行万里路」。
行万里路是长见识，读书是成就学问。学问一定要跟事相结合成一体，学问才能得到真实的受用，不是玄谈。所以我们在古代典籍裡面记录看到，我们看历史这些传记，你看看古人，不满二十岁，考中进士的、考中举人的很多。不满二十岁叫童子，二十岁才叫成年。他考中进士，就有资格作县市长，举人裡头优秀的也有作县市长，作地方官，现在看起来就是小孩。他能把一个地方治得很好，有学问、有经验。那叫做教育。现在教育教的是什麽？现在教育裡头没有教做人的，没有教你人与人的关係，没有。现在的教育，我们要不客气的说，教你怎麽样赚钱，怎麽样把别人的钱弄到我荷包裡来，如何干一些损人利己的，干这个，现在教育教这个，天下怎麽会不乱！古时候教育教你仁义道德。谚语常讲「害人之心不可有，防人之心不可无」，前面一句话说得没错，后面一句话说错了。你防人干什麽？防人之心也不要，没什麽好防的，你的心才真正定了。常常防人，你的心还是不安，你还是定不下来，你哪裡有智慧？果然连防人之心都放下了，你就得大自在，你才真正能得大圆满。所以现在真的连「教育」两个字，懂得的人都不多。我过去亲近方东美先生的时间很长，这个老人非常爱国，每一次提到教育，他一定拍桌子发脾气骂人，他的感慨很深很深。这裡头真正懂得教育的人太少太少。
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