你把四书整个学下来，你看《大学》讲的是方法，《中庸》讲的是理论，理论和方法都具备了，学《论语》、学《孟子》，《论语》是孔子的表演，《孟子》是孟子的表演，教你怎麽运用。朱熹朱夫子讲，四书，《大学》是「定其规模」，圣贤的规模、修学的次第给你定好了；《论语》是给你扎下良好的根基，把孔颜心法学到；到《孟子》，你能「观其发越」，发越是发挥，看你怎麽把圣贤学问发挥出来，用在你的待人处事接物、修身齐家治国平天下，发挥；到《中庸》，是探究圣人的「微妙处」，圣人心法。微妙处是什麽？是自性、是天道。我们现在按照朱夫子的顺序，先学《大学》，再学《论语》，再学《孟子》，最后学《中庸》，《中庸》是让我们能够回归自性。
孔子这裡讲「中人以上，可以语上也」，就是可以跟他讲上等的道理；若中人以下，不可以跟他讲上等的道理，原因就是讲了也没用，他不理解、不能领会，甚至可能会误会。他有他自己的知见，他会错解了真实意，那就更麻烦，产生邪知邪见。譬如说你讲性与天道，讲到自性，实际上是讲到形而上，可是一般的中下根人听了这个自性，他觉得什麽都是空的。自性本空，宇宙是一念变现的，这是讲到本体的问题。「既然如此，那我们现在造什麽都无所谓了，反正是空的，造恶也不会有恶报」，驳斥因果，这个人产生了极大的邪见，所以不可以跟他讲上等的道理。跟他讲什麽？跟他讲因果最好，善因善果，恶因恶报，不是不报，时候未到，时候一到，善恶终有报，一定会报。「因果报应，丝毫不爽」，跟他讲这个，对他有好处。慢慢提升，让他的心愈来愈善良，到了纯善，这个时候一点拨，他就开悟。夫子教学正是如此，你看「公冶长篇」，这是上一篇，「子贡曰：夫子之言性与天道，不可得而闻也」，这讲的性与天道，就是讲自性的问题、宇宙本体的问题。中人以上，才可得而闻，才能够有资格听，中人以下不能听，听了也不理解，还会产生邪知邪见。
雪公又引刘氏《正义》，清朝大儒刘宝楠先生《论语正义》，「孔子罕言利命仁，性与天道，弟子不可得闻，则是不可语上」。「孔子罕言」就是说得很少，不是说他不说，而是说得很少。为什麽？因为能当机、听懂的人很少，所以他自然就说得少。孔子是应机说法，因材施教。讲到「利命仁，性与天道」，这都是对上根人讲，一般弟子不可得而闻。不可得而闻，不是夫子吝法，正是因为弟子根性不足，所以这是讲「不可语上」。这个语（去声）是动词，告诉他的意思。不能告诉他上等的道理。「观所答弟子诸时人语，各有不同。正是因人才知，量为语之。可知夫子循循善诱之法」。我们观察夫子所答的问题，弟子、各种人在不同的时候问不同的问题，问的问题不一样，问的人也不一样，夫子回答的也不一样；最明显的，《论语》裡面不少人问孝、问君子、问政、问仁，有同样的问题，不同的人问，夫子都回答不一样。
不少人问仁，我们知道，夫子对颜回讲的仁是讲到最究竟圆满，「一日克己复礼，天下归仁」，这就是联繫到性与天道，这个我们之前也讲过。为什麽？因为天下跟自己不二，所以你自己一日克己复礼，天下归仁，这是从体上来认知。但是对其他的人问同样的问题，夫子就不这麽回答，他只能是什麽？善巧方便跟你讲，让你能够理解、让你能够力行；讲得太高深，你都不懂得该怎麽下手。颜回他懂，所以听了这个话，立刻讲，「回虽不敏，请事斯语矣！」「请事斯语」，就是我一定按照您讲的这个话来做，事就是真做，依教奉行，他听懂就真的去做。不去做的说明他没听懂，夫子也不会跟你讲，讲不就等于吊你胃口？不会跟你讲。一定是你到了这个程度，给你说这样的道理、给你点拨，帮你提升。
「正是因人才知，量为语之」，因各人的才智不同，度量你是什麽样的根机，跟你讲什麽样的道理。不会多说一点，也不会少说一点，说得正正好好，让你得到受用。多说了是废话、是閒言语，你听不懂，你做不出来，不是閒言语吗？少说，对不起你，你已经到了这个根器，不跟你说够，夫子不等于对不起你吗？那是等于吝法。所以从这裡我们可以知道夫子循循善诱之法，真的教育方面循序渐进，不躐等；但是绝对也不会拖泥带水，一定是让你能够最大限度的提升，这是善诱之法，很会教育。
我们来再看蕅益大师注解，「不可语上，须以上作下说，为实施权也。可以语上，方知语语皆上，开权显实也」，这个说得很好。不可以语上，就不可以跟你讲上等的道理，不是说放弃你，夫子不能够放弃人。老子《道德经》上讲，圣人常善救人，而不弃人。圣人善救人，救人怎麽救？点化你，让你能够先断恶修善，接着慢慢的你能破迷开悟，最后转凡成圣，就是救你。一点点把你提升，「而不弃人」，不会放弃任何人，不捨一人。所以，虽然我们现在是中根以下之人，可能是下下根，但是要遇到夫子，或者遇到一位真正有德行、有学问的好老师，他当然不能够立刻跟你讲上等的道理，可是他会跟你先说下等的道理，让你能明白道理。这是什麽？下等的道理跟上等道理不违背，相应的，这叫「以上作下说」。不是我又编一套下等道理给你讲，不是，这个下等还是上等的道理，只是让你能明白。
我记得我们以前读书的时候，数学，小学也读数学，中学也读数学，到大学也读数学。小学是读加减乘除，到中学慢慢我们学的数学就深一点，到大学就更深了，有微积分。实际上读了大学我们知道，其实小学读的也没错，那些数学公式，那些公理、定理，可以用微积分的形式给它证明。但是在小学我们不懂那麽高深的数学，我们学加减乘除也行，这是上作下说。夫子也是如此，所有的圣人都是这样。我们举一个比喻，什麽是上？讲性与天道，这是上。什麽是下？下学，讲我们眼前所见到的人事物、因果。因果属于下学，这是我们凡夫能够理解，有因必有果，「种瓜得瓜，种豆得豆」，这不是因果吗？但是，我们是中下根人，不明白自性之理、自性是道，不明白，我们学因果，学因果就会慢慢能够契入道、契入自性。
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