五伦是道，就是大自然的规律，决定不能违背。五常是德，德是什么？遵循大自然的法则，这就是德。所以道德常常连在一起讲。五常是仁、义、礼、智、信，这五个字。仁者爱人，你看，仁这个字是会意，是二人，想到自己一定想到别人，仁民爱物。义，它的含义简单的说就是合情、合理、合法，这叫义。我们的思想，我们的言语，我们的行为，都能够合理，合理就是跟五伦相应，不违背五伦。理合情，情是人情，情上讲得过去。法是世间的法律，都应当要遵守的。佛家重的法律戒条有四条。《梵纲经》里面有两条，「不作国贼」，佛门弟子不可以做伤害国家社会的事情，那叫国贼；「不谤国主」，绝不毁谤国家领导人，他做得再不好，有法律处分他，我们不用批评，我们只用一个尊敬的心来对待。《优婆塞戒经》里面也有两句，「不漏国税」、「不犯国制」。国税就是缴税，纳税，应该纳税的，这是国民对于国家应尽的义务，不偷税，不漏税。最后一个不犯法，要遵守国家的法律，社会才会安定、才会和谐。社会安定和谐才能够真正有幸福美好的生活，文化教育才能正常的延续发展。社会动乱就非常非常艰难。
四维是管仲提出来的，管仲是春秋时代的人，比孔子稍微早一点，他提出来的，「礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。」一个国家怎样才能长治久安，这四个字很重要，有礼、有义、有廉（廉是不贪污）、有耻。不应该做的事情，那是耻辱，决定不能做。人要到无耻，什么坏事都能干得出来。这四个字在当时非常重视，社会重视，国家重视。以后延伸为八德，八德，在秦汉的时期讲求「孝悌忠信，仁爱和平」。上面，我们把它总归纳起来就十二个字，这十二个字就是中国传统文化的精髓，「孝悌忠信，礼义廉耻，仁爱和平」。我们学佛的人要重视，这是我们的根。没有这十二个字，佛就学不好，不能入佛门。没有这十二个字，你听经听不懂，看经也看不出意思出来。所以这十二个字，在日常生活当中一定要讲求。
底下，第四，我跟诸位讲「大本」。大根，大本。大本是什么？学问。学问的根是汉字跟文言，这也是现在人忽略，这是贯通古今中外最佳的文化载体，在全世界只有中国有。英国的罗素、汤恩比，对于中国的汉字、文言佩服到极处，这是世界上独有的。中国自古以来，文化载具有语言、文言两种。语言就是我们自己地区所用的言语，我们现在叫方言，每个地方的言语不完全相同。但是文言相同，文言是共同的语言，文就是文字，所以叫文言，不叫做语言。这个我们要晓得它的历史。中国在周朝时候，文明已经非常发达，文字相当完备。周朝政治没有统一。你看，你在历史上去看看，周朝时候有八百诸侯，八百诸侯就是八百个国家，国家没有统一，都是小国。周的国多大？一百里，没有香港大，香港在那个时候大概二、三个国家，周朝一百里。商汤更小了，它只有七十里。为什么它称王？八百多个诸侯，每个国家的名字都有，为什么要用周来做代表？就是周的政治办得最好，成为一个典范的地区，模范地区，那么多的诸侯小国都跟它学。所以都尊周领导为天子，那个时候并没有统一，听他的话，怎么样治国家，怎么样安定社会，大家都听他的。
可是也算不错，你看前面三百年，那是周朝的盛世，小国都服从，不服从的很少。可是三百年之后，大概周的领导人（国家领导人）在德行不如祖先，比不上祖先，诸侯逐渐对周王表面上尊重，实际上不听话了。所以就变成春秋时代，孔子生在春秋时代。春秋时代战争就很多，强的国家并吞小的国家，到了战国时代就更严重，可以说战争（国与国的战争）没有停止过，人民很苦，最后秦统一全国。中国政治上的统一是秦朝，秦始皇，虽然只有十五年，他做的好事也不少，文字统一，以前每个国家有它自己文字，现在用文言，文言就是全国通用的，所以说文字统一。许许多多地方都是秦创新的，譬如度量衡这些制度，都是那个时候建立的。
英国汤恩比博士对于这一段历史非常清楚。他自己是英国人，出生在伦敦，经历过两次世界大战，他过世的时候是一九七五年。我第一次到香港来讲经，是一九七七年，他过世的第三年。在他之前有个罗素。这个人，我们看他的一生，菩萨再来的，天天操心，尤其是晚年。他走的时候是八十五岁，八十到八十五，这几年当中天天操心，怎么样能够让这地球上不再有战争？他就想这个问题。为什么？如果第三次世界大战爆发，地球会毁灭，核武战争、生化战争是可以把地球上的生物统统消灭尽。在从前人没有这种武器，没有这个能力，现在有这个能力，所以决定不能打仗，怎么办？他就想到，二战之后，这个地球上许许多多的国家，一百多个主权国家，在二战之前没有，有主权国家，不到一百个，二战之后一百四十多个主权国家，很容易摩擦冲突，为了自己的利益发动战争，可能引发第三次世界大战，怎么办？怎样消灭？他就想到秦统一，那时候统一了中国，他说现在必须要地球统一变成一个国家就不会发生国际战争，地球统一成一个国家。
这一个国家谁来统治？他非常肯定的说，中国人来统治。为什么？中国文化统治，要像周王那样，夏商周，夏禹（禹王），汤王，文武（文王、武王），他们是用文化、用道德、用感化，这完全是用教学。所以他说，实际他是专门研究世界文明史的，他最欣赏的是中国文明，他说中国是东亚文明（他称东亚文明），东亚文明还有三个卫星文明，这个卫星就是韩国、日本、越南，这三个国家跟中国关系很深，战国时代就跟中国往来了。所以它们跟中国有两千多年的历史，而且这三个国家的文明确实完全是中国。我到日本去过很多次，道道地地的是中国文化，非常可爱，他们还保留着。特别是日本的农村，到日本的农村就好像回到战国时候一样，确实令人流连忘返。日本的建筑，日本人的生活方式，全是学的中国。所以我们看古书看不懂，到日本去，完全就明白了，他们还保留到现在，非常可爱。这四个国家要能够合起来，韩国、日本、越南跟中国团结起来，就能领导全世界，就能影响到。他说这些话，在当时大家听了半信半疑，还有很多认为他头脑有问题，胡思乱想。但是现在慢慢有人相信了，欧洲有不少人相信了，特别是习主席访问欧洲，在欧洲做了一百多次的讲演，震动人心。因为我过去参加几次联合国的和平会议，所以那个地区我认识的人也不少，跟这些人交往，他们告诉我，他们现在对中国文化开始有信心了。
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