首先要知道「孝」这个字真正的含义，这个字真实的道理。中国的文字我们常常讚歎，是世界上最优美的文字，我们相信很多同修也都能够体会到，中国文字是艺术，裡面的境界很高，文字的构造充满了智慧。中国文字的构造是有六个原则，古时候称作六书。「孝」这个字在六个原则裡面是属于会意，让你看到这个符号，你去体会裡面的意思。这个字仔细看看，上一半像个「老」字，下一半是「子」，你想想什麽意思？这意思很明显，上一代跟下一代是一体，不是二体，一体，孝的概念、孝的道理从这个地方建立的。你从这裡再往裡头，意思更深的去体会，上一代还有上一代，过去无始；下一代还有下一代，未来无终，无始无终是一个自己。换句话说，如果不敬上一代就不尊重自己，人常常讲你要自尊自爱。由此可知这个符号，它裡面真正的含义是包括了虚空法界，竖的讲无始无终，横的讲就是尽虚空遍法界，所以这是一个符号。这个意思要是在佛法裡面，就是佛家常讲的大总持法门，是一切法的总纲领。我们今天《华严经》经题上「大方广佛华严」就是一个孝字，你能出得了这个范围吗？所以尽虚空遍法界是一个自己，是一个整体，决定不能够分割。我善，全体就善；我造恶，全体就恶，这是孝字裡面所含的真实义。
因此，落实在生活上，我们要养父母，《观无量寿佛经》三福第一句，「孝养父母」。孝是讲孝道的理论、含义；养，落实在生活上，养落实在生活上就是孝。养的范围广，不但是要养父母之身，父母的物质生活要尽心尽力去照顾，还要养父母的情绪，常讲的养父母之心，这个心是讲他的心情，要让他心裡面快乐，你不能让他烦恼。物质样样都照顾得很好，父母不开心，天天忧虑，天天生烦恼，这不孝。你的父母为什麽生烦恼？小时候上学不好好的用功读书，父母生烦恼；品性不好，父母生烦恼；不听老师的话，父母生烦恼；天天跟同学打架，父母生烦恼。真正懂得孝道孝亲的人，这些事情都不能做。要好好念书，要修养品德，要和同学和睦相处，尊师重道，父母开心、欢喜。在家裡面是好儿女，在学校是好学生，在社会是好公民，这才算养父母之心。有德行、有学问、有才干，为社会、为国家、为大众服务，得到社会大众的讚歎，你父母就有光荣，祖宗也就有光荣，荣宗耀祖，这是养父母的心。所以孝子，不但是不敢做一些危害社会大众的事情，连念头都不可以起，起这个念头对不起父母，让父母忧虑。
第三，养父母之志，父母对你的期望。当然古人跟今人对儿女的期望不一样，这纯粹是一个教育的问题。古人读书志在圣贤，所以父母对儿女的期望是什麽？期望他将来作一个圣贤君子，从前父母之志如是，作圣人、作贤人、作君子，流芳百世，从前父母对儿女的期望。现在不对了，现在的父母对儿女的期望是能赚大钱就好了，你说这还得了吗？甚至于做父母给儿女起名字起外国名字，这在古人要是看到的话不可思议。为什麽？希望他的儿子将来做成外国人，不要做中国人，这在古时候叫大不孝，数典忘祖，那还得了！从前父母给儿女命名意思很深，是父母对儿女的希望，希望你将来一生做到名符其实，那是父母之志。懂得佛法的人更殊胜，希望儿女怎麽？希望儿女作菩萨、作佛，他是佛菩萨的父母，那怎麽会一样？由此可知，儒家的教学，全体都不能离开一个孝字。再看佛法，十方三世一切如来的教法，也只有一个孝字而已，还有什麽？所以儒佛都是建立在孝道的基础上。
中国自古以来，国家立国教育的精神之所在就是一个孝字，所以中国古圣先王以孝治天下。你看看历代帝王，不管他是真的孝是假的孝，他死了之后諡号裡都用一个孝字。帝王要做到孝道，给百姓做模范、做榜样，你看这个意思多深。所以作儿女的、作子弟的，我们一生的生活行持，尽孝而已。我这一生生活为谁活着？绝不是为自己，是为尽孝。从孝顺父母，然后扩大，孝顺一切众生。佛是这样教我们，儒家也是这样教给我们。范仲淹先生所说，「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」。这一生为谁活的？为道统而活的，圣贤之道，为这个而活的，我在表演这一套，为一切众生而生活。所以确确实实，「学为人师，行为世范」，你能把这八个字做到，孝道落实了。从你起心动念、言语造作，生活当中点点滴滴，能不能给大众做好样子，不能做好样子你就是不孝。孝道没有做好，给诸位说你就不忠，就不仁不义，孝是根。
古时候谚语常讲，「求忠臣于孝子之门」。国家选拔人才，古时候帝王任命地方的官吏，这些官员来帮助他治理国家，造福社会，人才选拔的标准是什麽？汉朝奠定的制度，「孝廉」两个字。你是个孝子，国家用你放心，你一定会尽忠职守，你一定会把事情办得很圆满。为什麽？你不尽心尽力，对不起你的父母，对不起你的祖宗。廉洁就不贪污。所以古时候选拔人才，这两个标准，先看你是不是孝顺父母，再看你是不是廉洁，如果有这两个字，地方官员就把你选拔出来，保送给国家培养。读书自己不要拿钱，国家来培养你，你的学业完成之后，你替国家服务。所以中国古时候不是没有选举，也是选举，不过选举不是民众选举，是地方官吏选举，他的选举就是私访，穿上便服，到处去打听孝子。这在古代地方官员，特别是地方的首长，像现在讲的市长、县长，这是政务官，他们的政绩，最重要的就是替国家选拔人才。其他的政事办得再好，如果三年都没有替国家保举一个人才，他那个官就没法子做，就保不住。国家是把选拔人才列入头等的重要大事，所以古时候进贤受上赏，你替国家选拔贤人，国家最高的奖赏给你，最高的赏赐是替国家推荐贤人的。古时候很多制度非常好，在现在民主时代反而见不到。说老实话，我很喜欢生在帝王的时代，帝王讲礼，不讲礼他就亡国，他的政权就会被别人推翻，一定讲礼。
由此可知，孝字就能治一切病。这是我们讲到福田，第一个就是孝养父母，恩田，知恩报恩，这恩田，我们学佛的人一定要懂得，学佛的人一定要认真做到。现在社会把这个忘掉了，如何启发他们？一定我们自己做一个好榜样。提倡孝道，最重要的要提倡祭礼。你看中国古礼裡面，祭礼是列在第一位，纪念祖先，春秋祭祀。帝王有家庙，百姓有宗祠，有祖宗的祠堂，那是代表孝道的法幢、孝道的树立。中国这个民族，几千年能够在这个世间还存在，没有被灭亡，这是一个很大的力量，我们一定要懂得。所以纪念祖先、孝顺父母，这是做人、修行、成佛的大根大本。
第二种福田是「敬田」，恭敬的敬。敬田的对象是谁？是三宝、是老师。孝养父母，奉事师长，这是敬田。三宝是教育，不是宗教。我们称佛，称「本师释迦牟尼佛」，释迦牟尼佛是我们的根本老师，是佛教育的创始人，我们修学佛教育，对于创始的老师感恩，永远不忘。这个教育是世出世间至善圆满的教育，我们要认识清楚。至善圆满，诸位想想这四个字，我们对于这样的老师怎能不感激？我们懂得孝道，老师教的，没有老师教，我们怎麽会知道？我们怎麽会懂得这麽多，懂得这麽深刻？都靠老师，老师的恩德跟父母没有两样。为报答老师之恩，这个叫敬田。报答老师的恩跟报答父母的恩，在形式上又有一些不相同之处。一定要把老师的教诲、老师的教学自己认真去做到，这叫奉事师长；佛在经上教我们要做的统统做到，教我们不可以做的我们决定不做，这才叫奉事师长。绝对不是塑一尊佛像在那个地方，天天给他烧香拜拜、磕头作揖，求他保佑，没这个道理。
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