『以至地尽』，「地」是地上菩萨，地上菩萨到尽头，那是等觉菩萨。『从初心以至地尽』，这就是大势至菩萨在《楞严经》上所讲的「与五十二同伦」，同伦就是同志，志同道合；五十二就是此地所讲的从初心到地尽，到等觉是五十一个位次，再往上去妙觉，妙觉就成佛，五十二个位次。这五十二个人，不是五十二个，是五十二类，他们统统是依《无量寿经》、《阿弥陀经》，统统是念这句阿弥陀佛成就的。「不假方便，自得心开」，他其他的法门都不要，单单一句阿弥陀佛，从初发心到圆成佛道，不要用第二个方法，所以这是净土宗第一代祖师！诸位要记住，大势至菩萨是净土宗第一代祖师，是从哪一方面讲的？是从整个法界讲的。尽虚空遍法界，念佛法门他是第一个，没有人超过他的。在娑婆世界提倡念佛法门，第一个祖师是谁？普贤菩萨。释迦牟尼佛讲经，第一部讲《华严》，《华严》最后普贤菩萨十大愿王导归极乐。所以提倡念佛法门的是普贤菩萨，娑婆世界净土宗的第一代祖师是普贤菩萨。在中国的第一代祖师，是提倡念佛求生净土的慧远大师。第一代祖师，三个都是第一代，一个是法界的第一代，一个是娑婆的第一代，一个是中国的第一代。
数目之多是没法子计算的，『前如教起中辩』，前面在教起因缘里面说得很详细，后面将来到「补处菩萨」那一段还要讲，还要述说介绍这些菩萨们。『甚多无量，何可数计』，菩萨数目太多，没有法子计算。
钞【功德者，大本佛赞彼国菩萨种种功德，为二十三喻。】
此地讲的『二十三喻』，夏莲居老居士这个本子在「真实功德」这一章，但是这一章没有二十三喻，只有十几喻。二十三喻在哪里？在王龙舒的《大阿弥陀经》。莲池大师确实是引用王龙舒的本子。黄念祖老居士在《无量寿经》注解，讲到《疏钞》莲池大师多半引用龙舒的本子，他说出这个事实也证明会集本是很重要的。因为有些人对会集有成见，莲池大师是一代祖师，他着《疏钞》引用得很多，可见得他并没有反对会集本。此地略举几种，没有完全举出来，这是赞叹菩萨的功德。第一：
钞【一、坚固不动，如须弥山。】
实在讲，西方极乐世界这些菩萨们，他们所成就的功德，也就是我们将来要成就的。我们将来要成就，现在要不修，哪里会成就？现在要修，不能完全靠阿弥陀佛加持。如果你自己一点都没有的话，阿弥陀佛想加加不上！你总得有一点，阿弥陀佛才能加得上。这个意思我们在前面也常提醒，弥陀加持是给我们相对的加持，我们有一分力量就会得到他一分的加持；我们有两分力量就得到他两分的加持。譬如我们念佛念到功夫成片，如果不到这个功夫，阿弥陀佛加不上，加不上就不能往生。所以念佛的人很多，一万个念佛人难得三、五个往生，什么原因？就是你自己念的功夫不够，佛力加不上。必须你到达一个标准，他才能加得上。我们自己念到功夫成片，这一句佛号确实能把烦恼伏住，他来接引的时候，佛力加持就把我们功夫成片提升到一心不乱。
《弥陀经》上，罗什大师翻得没错，确实是「一心不乱」，一心不乱不是我们这一生证得的，是弥陀神力加持，往生的时候确实是一心不乱。否则的话，怎么能入菩萨位？因为你到那个地方一定是圆教初信位菩萨，不可能是初信位不到，那是没有资格到西方极乐世界去的。初信位的菩萨就是下品的一心不乱，因为信位总共有十个位次，从初信、二信、三信到七信位，七信位是事一心圆满。再往上面，初住就是理一心不乱。
由此可知，我们念佛不能掉以轻心，不到功夫成片是不能往生！烦恼一定要断，功德一定要修积。功德是什么？功德跟福德不一样。我们今天舍财到处去布施做好事情，那是修福，修福不能往生。往生要功德，功德是什么？清净心。我们烦恼是不是真的少了？妄念是不是少了？烦恼妄念天天少，这是功德；忆佛念佛不间断，这是功德。所以，不间断、不夹杂比什么都重要。间断、夹杂就是又搞六道轮回，你说这怎么得了！
这个事实真相我们了解，我们要学菩萨『坚固不动』，信心坚固、愿心坚固，这决定能往生。不但世间法要放下，出世间法也要放下，千经万论都要放下。这些经典它的作用是帮助那些不信的人起信，他们用的；我们已经信的人，不要再用了。我们现在在美国建的道场，我最近又买了四部《大藏经》，我们那边已经有两部，讲堂那边我们自己有印的一种《大正藏》，总共有七部《大藏经》，不同版本的，我还继续在收集。不但收集这个，我还收集《四库全书》，买了许许多多的书到底是干什么？让给他人悟，不是自己用的！让给别人悟，他又悟不了，所以我们还要去帮助他开悟，要把这些东西详详细细介绍给外国人。
我们做这工作，先让外国人悟了，让外国人欢喜了，然后我们慢慢把这套教材再搬到大陆去度中国人，转这么一个弯，先教外国人。所以全心全力在做这个工作。这个工作就是舍己为人，就是《地藏经》上讲：「我不入地狱，谁入地狱？」牺牲自己往生的品位帮助别人，可是这个牺牲是有限度的，那就是下下品往生，就是初信，这是我们一定要做到的。不能搞到自己去不了，那就不得了，那不可以。
智者大师一生弘法利生，他是天台宗的祖师，往生的时候，学生问他什么品位，他说：如果我不领众，也就是不讲经说法，不打这些闲岔间断夹杂，上上品往生；因为领众，弘法利生，只落得五品位往生。这是牺牲自己的品位，这有价值的，为什么？牺牲自己品位帮助许许多多的人往生。所以菩萨发心利益众生，不为自己求利益，只要自己能往生，下下品就好了。所以我们的信心、愿心、执持名号要『坚固不动，如须弥山』。
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