所以善知识好比眼目，你才能知道什么是善、什么是恶。违背性德的那就是恶，这是善恶的恶，第二义了。第一义里面，我们老祖宗告诉我们的，五伦、五常、四维、八德，善；佛门里面讲的十善，五戒、三皈、十善。反过来十恶，十恶是恶，杀、盗、淫、妄，妄里面有四种，妄语、两舌、恶口、绮语，贪、瞋、痴，这是恶。你得认识，这个东西不是好事情，绝对带给你灾难。你要是干杀盗淫妄，你要是干贪瞋痴慢，你决定是有难，要遭难。你能够反过来，不杀、不盗、不淫、不妄语；不两舌，两舌是挑拨是非；不绮语，绮语是花言巧语欺骗别人；不恶口，说话粗鲁；不贪、不瞋、不痴，你决定带来利益。第一个利益，身心健康，你自在快乐，带给你家庭一定是幸福美满，带给社会安定和平，带给国家长治久安，带给天下的是太平、和谐，你得要认识。
那我们现在认不认识？我们会讲，我们都懂得，没做到，什么原因？你不是真的认识，道听涂说，你要是真认识的话，你就会真干。所以是不是真的认识，就是看你做到多少成，你做到一成，你是一分认识；你做到十成，你有十分认识。你认识程度的浅深，是你表现在日常生活当中，他真做到了，认识哪有不干的道理！这个标准是早年章嘉大师告诉我的，他老人家告诉我大乘佛法知难行易，知难行易是哲学的名词。譬如十善、五戒、三皈，你懂得是真难，你要真正懂得，你就做到了，没有做不到的。真正了解十善带给我们有真实利益、真实智慧，他怎么会不干？哪有这种道理！带给我们现实的、现前的，我常说，身心健康。世间人所求的智慧、福德、健康长寿，它统统可以给你带来，带给你家庭幸福美满，这是很现实的事情，你什么灾难都遇不到。你出入有善神、有吉神保佑你，你不会遭难。你居住的地方风调雨顺，所谓五谷丰登，没有自然灾害，也不会有盗匪来劫夺，不会的。为什么？仁义道德的感化，这是多么美好的世界。所以我们要相信，你有能力辨别是非、辨别善恶，你懂得取舍，这是善知识的教导。
下面说，「善知识者，是汝大船」，这是比喻，「运度汝等出生死海故」，这是讲佛法。佛门里面的善知识，诸佛菩萨，他能够帮助我们脱离六道轮回，生死苦海就是六道轮回。真能，一点都不假，特别是这部经。「善知识者，是汝絙绳」，絙绳，古时候拴印纽的丝带，这个东西很轻，也很好看，这个拉的力量很大、很坚固，「能挽汝等出生死故」。现在我们在长江黄河看不见了，从前帆船，没有轮船的时候，抗战时期，长江我走过，两岸有拉纤的，那个纤绳是竹子编的，这个意思跟那个一样，它能够拉你出生死苦海。不过絙绳是丝织的，又柔软、又美，它能够带你出生死故。由此可知，老师多重要，此地说的善知识，老师！你要遇不到好老师，你就不会成就。所以从前这个好老师，谁认识好老师，真的是有德行、有学问，父亲还不行，还差一点，祖父、曾祖父，他们年岁大，经验丰富，他们能够找到真正有学问、有道德的人，请他来，到我们家学来教书。
请老师来的时候，礼节很隆重。家长带着学生，通常是父母，但是老师，祖父或者曾祖父他聘请的，老师进学，他是家里的家长、主人，亲自接待。接待要行礼，什么礼？大礼，三跪九叩首，对老师。家长对老师行三跪九叩首的礼，这是什么？我把我家的后代子孙都付托给你了，请你要认真管教。所以这些儿孙，跟他学习的这些学生，能不听话吗？不敢！你看到父亲对他三跪九叩首，祖父对他三跪九叩首，这还得了吗？老师要不认真教学生，怎么对得起家长，家长这样隆重的礼节来接待，你能不认真吗？所以我们看到古礼的时候，看到这一节就知道，中国五千年立国的精神，五千年来长治久安的道理，找到了。
在中国古代，读书人都喜欢做官，做官也是个行业，三百六十行，喜欢这个行业。这个行业为什么喜欢？这个行业很清高，待遇也不错，工作很少，没有事情办。所以你看古代的官员常常带着朋友、带着酒菜，都到野外去游玩，写文章、作诗、填词，为什么？他没有工作，没有案子办。为什么？社会安定，人人是好人，事事是好事，没案子。所以做官是最轻松的、最快乐的，一个月有二、三个案件就很多了。所以都选择这个行业，把书念好、道德学好，去参加考试。你看看《四库全书》集部，一半以上都是这些人写的文章，写的诗词，他有闲情逸致，每天游山玩水，跟老百姓坐起来聊聊天，了解老百姓的心情，帮助他怎么样改善人民的生活、人民的疾苦。哪像现在！现在三百六十行，最辛苦是做官的。
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