佛教教学在我们古代的中国，的确是代替了国家的教育，国家虽然有教育，但是不普及，而佛法的教学普及。在印度我们也见到几位国王，最著名的像阿育王，释迦牟尼佛在世的时候，在印度有十几位大国王都是皈依为佛弟子，帮助佛弘法利生。由这个地方我们晓得，诸菩萨里面，甚至诸佛如来，发这样大愿的人多得很。我们如何能够真正的帮助他出现于我们世间，这就在乎我们自己的修德。我们一个人修德，没有法子感动，我们要鼓励大家修德，大家都能够修德，就会感应道交，诸佛菩萨以国王大臣这种身分示现在世间，佛法才能够发扬光大。所以这个事情，我们也要帮助这些有大愿的人，为他们做增上缘，也为众生做增上缘，观世音菩萨也就是促成这个事情。像经里面讲的，佛菩萨应现在世间以国王大臣身分，必定是以佛法教化众生，或者名义上不是佛法，他的精神、他的做法一定与佛法所讲的相符合。第二，这是以长者身分：
【若诸众生爱主族姓。世间推让。我于彼前现长者身而为说法。令其成就。】
这是佛经里面常常称的大长者，我们在大乘经里面常常看到。佛法里面称『长者』，他要具有十个条件，才能够称之为长者。不像我们中国，我们中国称长者没有印度那么严格，没有佛法里说的这么严格。但是，我们中国人称长者，一定他也有相当的年岁，有学问、有道德，我们尊称为长者。在佛法里面，第一个，长者一定属于贵族。印度阶级观念很深，一直到现在都不例外，所以四姓阶级一直保存到现在。长者必定是婆罗门、剎帝利这两类的人，这就是说他的出身一定是贵族；第二，他在社会上一定有很高的地位，而不是一般普通的平民；第三个条件，他一定富有，而不是贫贱；第四，他一定有威德；第五，他一定有智慧；第六，他也得要有年岁，至少也得四十岁以上，太年轻也不能称为长者；第七，有品德、心行清净；第八个条件，待人有礼貌，而不是傲慢，他虽然有地位、有财富、有聪明智慧、有威德，可是对人谦虚，对人有礼貌；第九，国王、大臣都对他赞叹；第十是一般平民老百姓都归仰他、都拥护他，具足这些条件才称之为长者。
而一般长者，大概都是一个族姓里面的长老，『爱主族姓』，在从前的社会是大家庭制度，族长就是长者。不像现在，现在我们一般社会都是小家庭制度，而不是大家庭。从前一个家至少也有一、二百人以上，这是一个家、一个家族，所以一个村庄就是一家人，就是一个家族；现在，可以说在目前这个社会里，我们已经见不到这种家族。你们看小说《红楼梦》，《红楼梦》里面大大小小、老老少少有一百多人，一个家族。这个小说的确是描写我们中国古代的家庭。在我们中国讲伦常社会，「齐家、治国、平天下」，齐家不是我们今天的小家庭，是家族。一个家族的家长要统理几百人，要叫几百个人每一个人都能够得到公平，这是个相当不容易的事情，所以他能够治家就能够治国，因为家庭里他是个领袖，他底下也有几百个人。家能够治得好，就可以治国；国能够治得好，就能够平天下。所以现在我们读这个很不容易懂，我们说齐家，那一家里也不过就几个人而已，这是现在的家庭跟从前家庭不相同，以前的家庭实际上就是一个社会。这里头特别着重的，它别的德行不说，它说『推让』，着重在这一点，也就是我们讲的礼让。如果不讲推让，大家样样都存有私心、都要来争执，这个家就不像家。所以从前的教育是以家为单位，他把他所有的子弟集合在一起，在外面聘请老师来教学，是以自己子弟为主。另外亲戚朋友或者是邻里乡党少数人参加在其中，一定是以他自己的子弟为主。所以在从前礼是非常重要，也就是维系家庭、社会、国家秩序，等于法律一样。
【若诸众生爱谈名言。清净自居。我于彼前现居士身而为说法。令其成就。】
此地所讲的『居士』，不是我们现在所讲学佛的，在家学佛我们都称之为居士，此地居士的意思不是这个。这个「居士」是什么？指从前的隐士。我们看到二十五史传记里有《隐逸传》，隐就是隐居，逸就是安闲自在。这些人，国家历史里面还要给他留传记，这些人都是有道德、有学问、有能力，但是他不出来做事情。诸位要想想，他有智慧、有道德又有能力，他不替社会做事，对国家也没有什么贡献，为什么要给他在历史上留名？这点诸位要晓得，他对社会贡献是非常之大，虽然没有在正面上替我们办事情，可是他做出这个榜样，就能够叫这个世间人去效法他。他是给我们示现什么榜样？不争，不求名闻利养。他是有能力求名闻利养，而不求名闻利养；换句话说，他是真正在那里教给我们看得破、放得下，他教我们这个，所以这个功德就太大了。他是用身教，而不是言教，他做的工作是潜移默化，对于世道人心有很大的影响，这些人是道德之士。古时候帝王、大臣见到这些人都尊敬，见到这些隐士都特别的尊敬、特别的礼遇，道理就是在此地。这一类的人就是不追求名利、不追求荣华富贵，过一种隐居的，像古时候耕读渔樵，他过这种清净的生活，一生安闲自在、无拘无束，保持着天真无邪。所以《隐逸传》的确值得看，它里面的精神实在不亚于佛门的《高僧传》，有些比我们的高僧还要清高，因为我们的高僧还要忙着弘法利生，他连这个都舍弃掉。这是有这种志趣的人，观世音菩萨也帮他成就。
【若诸众生爱治国土。剖断邦邑。我于彼前现宰官身而为说法。令其成就。】
这也显示出诸佛菩萨以四事接引众生，与一切众生修同事这个法门，就是四摄法里面的同事。他有这个志愿来治理国土，拿现代的话来说，就是一个县市长、省主席，他不是一个国家的国王，但是他在这个国家治理一个小范围的，做为地方官吏，这也非常重要。特别是现在民主制度之下，地方官吏对于一个地区人民来说，关系最为密切。所以一个好的地方首长，是这个地区大众的福报，他真正的能为大家谋幸福。『宰官』，把范围扩大来说，国王以下的都叫宰官，拿今天的话说，政务官才叫做宰官。我们今天政府里面的职称属于政务官，政务官才是宰官，为什么？他是发号施令，他是有主宰的，而不是完全听命于人的，他是个发号施令的，这是指政务官、宰官。
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