第一次集会就是大迦叶召集的，在须弥山顶，迦叶尊者就宣布说，佛法如果要是灭了，众生就可怜。于是乎就要求这些人不要灭度，他们那些人生死自在，所以要求他们还留在这个世间，等到我们把释迦牟尼佛一生所讲的这些经全部都结集完成之后，那随你，你不愿意住在这个世间，你要到他方世界你自由自在，随你们到哪去。现在这个工作没有完成大家都不要走，我们每个人都有这个责任。这些人听了大迦叶的话也很欢喜，于是都接受迦叶尊者的意见，就共同在一起结集经典，这就最着名的五百阿罗汉。当然五百是说一个整数，一定还有些零头，在佛经裡面常常讲数目是讲整数的。这是最着名的五百阿罗汉在毕钵罗窟，第一次的结集，这是释迦牟尼佛灭度之后，大概三、四个月的时候。
迦叶尊者在定中观察，同学当中烦恼没有尽的不能参加这个法会，这个烦恼是指见思烦恼，没有断乾淨的不可以参加。这一看大家都证阿罗汉果，见思烦恼断尽，只有阿难尊者他似乎没断尽，所以就把阿难请出去了，你还有烦恼，你不应该跟我们在一起，请你出去。阿难这个时候很惭愧，就告诉他，他说我有能力断烦恼证阿罗汉果，因为做佛的侍者，所以就没有将烦恼断尽。迦叶尊者就说他的过失，说他有六种过失，一桩一桩的把他举出来。阿难自己也承认，他就离开了。迦叶尊者说，你再用几天功夫把烦恼断尽了你再来。于是乎他离开，毕钵罗窟的洞门就关起来。阿难就到第二天的晚上，他用功将残馀的烦恼断尽了，这个时候证阿罗汉果，再去敲门。迦叶尊者就说了，他说你如果真正漏尽了，你神通具足，你可以从门有开钥匙的钥匙洞，你就从那裡进来。像我们这个门，开钥匙有钥匙洞，你从那裡进来，没有人给你开门。阿难尊者果然就从钥匙孔裡进去了，再去礼拜大众。
迦叶尊者摩阿难的顶，给他说昨天我对你责备得很重，为什麽原因？就是激发你赶快断烦恼证四果罗汉，你不要怪我。阿难当然也非常感激他，这在禅宗裡头传法，诸位都晓得。禅宗第一代祖师是摩诃迦叶，摩诃迦叶传给阿难尊者，所以摩诃迦叶与阿难尊者也有师生的关係。佛陀在世他们虽然是同学，阿难并没有证果，阿难证果是在大迦叶的手上，所以有这麽一个关係在。为什麽迦叶尊者要逼着阿难这样做？那是因为阿难多闻第一，所以结集经典一定要请他来複讲。世尊四十九年所说之法他都能记得，一句不漏，所以要请他来担任複讲。大会的主席是迦叶尊者，但是主讲的人，就是複讲的人，是阿难，参加这个法会的是五百阿罗汉。
法会的谨严之程度，有一个人提出来反对，这个话我怀疑，这句话就不能够记录下来。不是像我们现在开会多数通过就行了，那个地方没有，有一个反对都不行。由此可知，这个经典结集的严谨。当时五百罗汉个个见思烦恼都断尽，听阿难複讲没有一句话反对的，这记录下来流传给后世。可是经典到今天，给诸位说，没有当年那麽纯了，为什麽？有后人加进去的。还有翻译的时候各人有各人的见地不相同，翻译的文字、言语多少都有关係。今天我们读这个经不是像原本那麽样的纯，已经掺杂不少东西进去。虽然有掺杂，可是还是有相当的纯度，这是我们要有自信的。那就是经典传到我们中国来，这些翻经的人，结集经的是四果罗汉，翻经的人差不多也都是三果圣人，这是我们中国人有福，有修有证来翻经，就不会有错误，相差悬殊就不大。
我们再看看今天外国人，他们翻的那些经，诸位想想，能看吗？那些英文本的佛经，翻经的人只懂得文字，不晓得境界。所以过去美国有些美国人学佛的，自己以为对佛学了解得很不错了，到台湾来访问。早年的时候我在台中，他们去拜访李老师，跟李老师谈的时候，这些外国人摇头，谈得很不投机，彼此观念上拉不拢来。于是李老师最后没有法子，就请教他几个法相名词，你解释我听听看。他随身带着英文本的佛学字典，李老师就问他一个普通的名词，实相，佛教裡讲实相。他去查查了半天查出来，他的旁边一个翻译翻译出来，实相怎麽讲？真实的外表，实是真实，相就是外表，真实的外表。李老师一听说好了，不要谈，你去修你的去！这个搞法不是糟蹋了佛教吗？所以问了几个，真是全是文字表面上的意思，跟佛法的意思完全相违背。这就是翻译的人不但是没证果、不懂得佛法，甚至于连佛法普通的常识都没有，请这些人来翻译佛经，介绍到外国，教外国人学佛，诸位想想看，他学的是什麽？
台湾这些年也做了不少翻译的工作，我也给诸位说，到现在统统停顿了。青草湖的译经院停了，圣严法师那个译经也停了，搞了这麽多年，费了多少的精力，花了多少的金钱，没结果。这些事情早都在意料之中。在早期这个译经，我曾经提出一个建议，他们没能採纳。我这建议也是依据佛陀当年那就这些弟子们结集的，开会，要这样翻译。譬如我们翻译这部《法华经》，我们要请一位《法华》的权威，甚至于不止请一位，我们请的愈多愈好，都是通达《法华经》的，讲《法华经》的这些人，我们请他来。由这裡面再推一个上首请他主讲，把这个经从头到尾细细讲。这些学《法华经》的人，弘扬《法华经》的人，大家在底下听，翻译经的这些人也在底下听，必须将每一章、每一节的意思都要搞清楚，有疑惑的提出来辩论，辩论到一个意思，大家都赞成同意，做成结论了，这样把它译成白话文。然后这白话文的本子译出来之后，再用白话文的本子宣讲一遍，这些大德们听听，有没有问题？这没有问题了，依据这白话文的本子再译成外国文。我觉得这样比较可靠一点，虽然是很费事，劳师动众，但是可靠。
要找一个通英文，也懂得一点中国文，对佛教一无所知的，请他去翻，那翻出来的经，那是外国人确实是没有福报。所以译经院应当就是佛学院、就是研究院，这麽搞才真正是无量功德，真正是发心度一切众生。我觉得我这个想法可能是最低限度的一个构想，不这样做，实在很难谈得上翻译。我们中国过去译经，你看看译场的组织，罗什大师、玄奘大师的译场，都是一、二千人参加，规模之大那是运用国家的力量，集全国人才，出家、在家的都聚集在一起来翻译经典。所以我们中文经典意思能够保持得完整，文字这样的华美，不是简单事情，不是一个人的能力能做得到的。这是佛经自始结集的开端就是这麽做法，我们今天如何能说一个人、二个人、几个人凑起来就可以来译经，做这麽大的事情？经典所谓是人天眼目，不能这样轻率、这麽草率，应当要慎重。
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