清晨我们起来，一日之计在于晨，一天的时间如同一年四季一样，有春夏秋冬。所谓「春天」，早上三点到九点，这是一天的春天，春天要起来，万物都在春天生发，我们人一定要在一天初春的时间起床。如果是超过九点钟起床，这个人一天的气色都不好，过了这个季节了。「夏天」是九点至下午三点，这段时间人的精力就旺盛，用来工作最好。下午三点到晚上九点，这段时间是「秋天」，秋天慢慢要收，下班了就要开始关锁门户休息。晚上九点到第二天早上三点，这个时间是一日的「冬天」，这个时候一定要睡觉。这样作息是最符合天道，最养人的阳气。人生命在于他的阳气，阳气尽了，他的生命就结束了。现在特别是在我们香港，很多人的作息都乱了，本来「春天」的时间就要起床，所谓春生、夏长、秋收、冬藏，结果他春天的时间不起床；睡到九点、十点以后，「夏天」就没有精神；没有精神了，到了「秋天」的时候他又不收，一直工作到很晚；晚上「冬天」应该睡觉他又不睡觉，一直工作到第二天凌晨二、三点，全乱了，这样未老先衰。一个人的作息时间如果规律科学，他到六、七十岁，你看他的面色都是非常健康，有生气，容光焕发。
李鸿章在这裡教导我们，清晨，早上愈早愈好，虽然说如果三、四点钟起床有点太早，至少五、六点要起床。我平时一般是四点钟起床，起床后把门窗打开，让外面的清晨之气充入房间，你吸一口气整个人精神就提起来了，这个时候把这些浊气都冲散了，百病不生。《弟子规》裡面说「朝起早，夜眠迟，老易至，惜此时」，就是讲这个道理，早上一定要起早。夜眠迟的迟，古人讲是天黑之后，相当于现代讲的八、九点钟叫做迟，九、十点钟就很迟了，应当睡眠。早睡早起，白天有精力，用于我们的学习上面，用于我们工作上面，不要浪费时间、浪费青春，珍惜我们的宝贵时光。这个是从养生的角度来讲，早起有好处。
从家政的角度来讲，早起更有好处。清朝的大学者、大官曾国藩先生，在他的家书当中写到，「晏起为败家之凶德，治家以不晏起为本。勤字工夫，第一贵早起，第二贵有恆」。这个晏起就是起得很晚，该起来的时候不起来，这个是败家之凶德。为什麽？因为晚起是代表懒惰，一懒惰，人就容易放逸、容易骄慢，恭敬之心就容易丧失，所以惭惭就开始败家。所以看一个家庭是兴旺之相还是衰败之相，你就看他家裡面的人可不可以早起，八九不离十，你看得很准。所以治家以不晚起为本，这个根本就是要早起，这个是勤能治家。勤字的功夫，第一就是早起，第二做事有恆心。所以你看，从事上讲早起，对自身来讲、对家庭来讲，都有很大的好处，我们应该去落实。
从心地上来讲，早起是代表什麽样的心？自强不息的心，人能够自强不息，他自然就能够勤奋。在《易经》裡面讲，「天行健，君子以自强不息」，君子应该要效彷天一样，你看天上的日月星辰每天都这样运转，没有一天间断，没有一天下班，天天都工作，天天都这样运行，持之有恆，自强不息。所以君子学了这种精神，他能够勤奋。人能勤奋，他的学业、事业都能够成就。圣贤之道最重要的是好学，孔子曾经讲过，一个社区裡面有十户人家，必定能够找到跟我一样的忠信之人，有忠心的、有信用的人，一定可以找得出来，但是找不出一个像我这样好学的人。所以我们知道，孔子为什麽能够成为圣人？最重要的是他有忠信的根和好学的精神。我们的恩师教导我们三年扎根、十年专修。三年扎根，扎什麽根？孔子说的忠信之根。人要有忠心、有诚信，这个根才能够扎得稳。三年扎好这个根之后，还要怎麽样？好学。孔子真是活到老学到老，你能够好学，前面又有忠信的根，你自然就能够成为好像孔子一样的圣人。我们恩师要求至少下十年的功夫，一门深入，这样我们才可以成就。我们从早起来锻鍊我们勤奋好学、自强不息的精神，这个很重要。
第二层意思是「洒扫庭除」，这是讲劳动，打扫卫生。劳动是锻鍊我们勤劳的精神，学业也好，事业也好，能够勤劳就能够成就。如果懈怠、懒散，就一定荒废我们的学业和事业。古人说笨鸟先飞，勤能补拙。勤奋，即使是笨一点，不要紧，你都能够成就。自小从打扫卫生、劳动来练成我们勤劳的习惯，这个就很重要。勤劳的习惯练成之后，无论用于学业、事业，你都能够有所成就。你看《朱子治家格言》一开始就把这些最重要的做人的道理，在这种事上传达出来。
从心态上讲，打扫卫生是表我们的诚敬心。对我们的家庭要有诚敬，一分诚敬能得一分利益，十分诚敬能得十分利益，所以打扫卫生的时候一定要认认真真，能够勤勤恳恳，这是教我们恭敬。这种恭敬心从劳动中学得出来，对人、对事、对物都是恭敬。《礼记》裡面「曲礼」是第一篇，一开篇第一句说，「曲礼曰，毋不敬」，没有一样不恭敬，统统都要恭敬。恭敬心从哪裡练出来？很细緻打扫卫生。你看扫地，不是说拿起扫把就扫，是先洒一点水，把灰尘固定下来再扫，那些灰尘就不会飞扬。你看这样细緻的事情，我们可以看出，做事要多麽谨慎、多麽细緻，这种细心就是恭敬。
第三层意思『要内外整洁』，这是说家裡内外一定要整洁，《弟子规》裡面讲「房室清，牆壁淨，几桉洁，笔砚正」，这是教导我们内外整洁，它跟《弟子规》讲的道理都是一样，《弟子规》说的字数多点，它说的字数少一点。人的居家能够整洁，心比较容易静下来，如果家裡面都是乱七八糟，那我们的心一定是很乱，环境是反映我们自己的内心。所以我们的书桌一定是所有东西都摆得整整齐齐，我们的窗一定是很明淨，房屋不需要很大，但是什麽东西都是有它放置的地方，整整齐齐，在这样的环境裡面读书一定能够收到事半功倍的效果。人能够培养出整洁的好习惯，做什麽事他都会有条有理，他不会乱，按部就班，这样做事就能够容易做到事半功倍。
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