这八个人，有的注解说不一定是鲁哀公时期的人，还有可能是殷纣王的乐官，这有这样说法。也有的先儒的注解说这应该是周平王时代的人。众说不一，但是《雪公讲要》讲这八个人，他用《白虎通疏证》做考证，说应该是孔子同时代的人，春秋时代人。为什麽这麽说？《白虎通疏证》说，「孔子尝语鲁太师乐」，孔子曾经讲过鲁国的太师这个音乐。「又曰：师挚之始，关雎之乱。若是纣时，无缘歌关雎之诗。说《论语》者，自当为鲁哀公时人焉」。这是考证出来的，因为「师挚之始，关雎之乱」这是在《论语》当中我们看到的。孔子曾经说过「师挚之始，关雎之乱，洋洋乎，盈耳哉」。这个乱，关雎之乱的乱是讲一个乐章的末尾。师挚之始是鲁国的乐师叫挚，他带着一些盲人登台唱歌，这是开始，一直到「关雎」这首诗歌做结尾，就是从头到尾这一场，等于像个音乐会一样。孔子讚歎洋洋乎盈耳哉，这是讲非常的动听。洋洋是美的意思，这音乐太美了。所以从这裡可以判断，这离去的八个人应该是跟孔子同时代的人，春秋鲁国人。
蕅益大师评注当中说到，「悽怆之景，万古堕泪。亦可助发苦空无常观门」。虽然《论语》当中这一段话很平常，但是你细细琢磨琢磨，为什麽这八个人，这麽好的乐师会纷纷离去？国家无道，礼崩乐坏，这些人才都离开，所以礼乐也就不能传下去了。礼乐不传，圣贤的政治就不兴，人民将生活在水深火热当中。所以蕅益大师在这裡发出感慨，悽怆之景，很凄凉，悲怆，令人看到了这种情景都流下眼泪。万古之后，后世之人，我们现在读到这段《论语》，想像当时的那种悲凉的惨景，我们也感觉到很难过。这也是蕅益大师说苦空无常，世间一切法都是苦空无常，没有长久，苦，没有乐。纵然像孔老夫子说这音乐「洋洋乎，盈耳哉」，但后来这些乐师也都纷纷离去了。当时的乐更让看到他们离去之后的心情觉得更苦，所以当时的乐已经是苦之因。空，一切法空，无常，不可能长久。即使是再美好的乐章，呈现出来也是昙花一现，过眼云烟。
从这裡我们去联想到我们人生、社会，一切的富贵、一切的荣华，都是苦空无常。人生没有不散的宴席，这宴席即使是再丰盛，最后也要散去。人命也是无常，短短几十年，转眼功夫，时不待人。古德提醒我们「渐渐鹤髮鸡皮」，渐渐是不知不觉，自己已到了鹤髮鸡皮的年纪。看到这个要觉悟，世间法一切都是无常的，都如梦幻泡影一样，要放下。这世间即使是再快乐的事情也是暂短，而且乐极生悲。所以在这世间如果企图要寻找什麽快乐，企图要保住长久的荣华富贵，这些念头都叫痴心妄想，不可能的。所以要入这个观门，观就是看破，把人生百态看破，你才能够发心学道。发心学道，就是前面一章讲的做一个逸民，放下世俗种种一切的享受，追求永恆的真理。道是不生不灭的，就是回归到本性，真正的自己的面目是自性，它是不生不灭，它是真常。我们眼前所见的一切法、一切现象都是无常，那是相，相都有生灭，性是不生不灭的，学道之人就是离一切相而回归到性上。凡人忘失了自性，而攀缘在相上，希望这相能永恆，最后只会得到忧悲苦恼。所以第九章《论语》裡面这段话，孔老夫子没有评论，但是这个裡头的意思其味无穷，真正觉悟了之后要发心学道。
江谦先生在补注当中说到，「此周时天子失官、学在四夷之实录也」。他说的这个是周朝末年，应该就是夫子同时代的时候。天子失官，官就是代表职守，天子丧失了自己的职守，官学散落在四夷之地。夷，这是古代讲外族，文化落后的地方，叫四夷，所谓东夷、西戎、南蛮、北狄，这中原以外的少数民族地区。这章《论语》就说明了天子失官、学在四夷的这个现象。「古者百官各专其学，各世其官，赖有世禄以养之也。周东迁后，王政不行于诸侯，所入不足以养官，而散在四方。百官之学，遂变为百家之学，而古学渐衰矣。读班固《艺文志》，可知其大略也」。在古代，就是周朝兴盛的时候，百官各专其学，这个官是讲礼乐各种专长的人才为朝廷服务，他们各有所长。他们各世其官，就是他们的后代世袭这个官位，所以他们这个学问父传子，一直传下去。因为有世袭的制度，所以他们能够不用为生活而去奔忙，可以专心在他们的学问上，赖有世禄以养之，他们就可以专心来学习。所以学问都很精良，技艺都很高明。结果后来周东迁之后，周朝我们知道，西周最后周幽王无道，犬戎叛乱，西周灭亡。周平王东迁，从镐京，大概是我们现在西安附近那个地方，迁都到河南洛阳这个地方，这是东迁，建立了东周。东周建立之后就一落千丈，王政不行于诸侯，所入不足以养官，国力衰弱，诸侯开始专权，天子失位。所以这些百官他们的俸禄慢慢就少了，很多的这些家族也就没落，经济基础没有了，他们的学问、他们的技艺也就开始零落，散在四方，百官之学就变成百家之学。原来百官都是为天子服务，后来变成了为大夫服务，这是古学渐衰，古代的这些礼乐学问慢慢就衰落了。这个在汉朝班固写的《汉书．艺文志》裡头我们可以看得到介绍。
读到这裡我们也想到，当今传统文化也是衰落到极点了。在古时候，儒释道三家的学问有帝王来推动弘扬，所以这教化能够非常兴盛，真正能够利益广大的百姓。自从满清末年国力衰弱，尤其是慈禧当政，国家不重视文化教育。过去前清时代康熙、雍正、乾隆这些帝王，天天都请国学大师到宫廷裡面讲课。我们在《四库全书》裡面就看到有一套叫日讲诸经解义，这是什麽意思？帝王天天听这些国学大师给他们上课，讲这些经典，把这些讲义会集在一起。每一部经典都有，譬如说《日讲书经解义》、《日讲礼记解义》，这诸经，每部经典它都有人去讲，有这些讲义留下来，会集在《四库全书》当中，代表着当时清朝的学问到了一个高潮。满清末年传统文化衰落，自从鸦片战争开始，民不聊生。到一九一一年辛亥革命，孙中山先生推翻了满清政府建立民国，到一九四九年中华人民共和国建立，到而今，从满清被推翻到现在整整一百年。这一百年当中，传统文化都没有得到复兴，现在这个场景，确实比当时春秋时期孔老夫子所见到的场景更为凄惨。
直到最近几年，我们看到中国政府对传统文化开始重视，提出「弘扬中华文化，建设中华民族共有精神家园」这个口号，为传统文化复兴打开了门。但是要真正把它复兴起来，非常不容易！为什麽？这文化断了那麽久，一般来讲我们的祖父辈都没有正式学过，一百多年了，可能到曾祖、高祖他们才有学过，现在这些人也不在了。现在要把它复兴真的是步履维艰，需要有真正立志的年轻人，以成就圣贤为己志，以复兴文化为己任，去努力学道弘道。孔子讲，「人能弘道，非道弘人」，关键要有人！没有人，道不可能复兴，道不是只在经典裡。经典现在有保存下来，四书五经、十三经都有，道家的《老子》《庄子》，佛家的《大藏经》统统都在，但是有没有人真正体会得，能不能够入孔孟、老庄、释迦牟尼佛的这些境界，不是说对这些经典我能读得多、背得多，还能讲、还能注释，这就叫做能弘扬，那不是。真正要入这个境界才行。你要学《论语》得得孔子的心法；你学《道德经》，你要得到老子的心法；你学佛经，要得到释迦牟尼佛的心法。得到一家之心法，每一家的心法都得到了，为什麽？心是一，没有分别的。老子、孔子、释迦牟尼佛的心都是一个心，都是真心、本性，也是你自己的心。
你怎麽能得？你要放下。你不肯放下，学得再多都不管用。不仅世间名利、欲望、享受统统放下，连传统文化裡面这些语言文字你也要放下，这才能够行中庸，这才能得到道。世间法，你看孔子给我们做榜样，他说自己「饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣」。吃饭，粗茶澹饭；喝的是清水；睡觉枕头都没有，曲着手臂，叫「曲肱而枕之」，他乐在其中。颜回也是在箪食瓢饮居陋巷的贫苦生活当中不改其乐，能耐得住这种贫穷寂寞的生活，安贫乐道。还对世间名利有执着，放不下，那你就不是孔颜家中之人。这是世法要放下。你学道，你真以为有个道可以学，这又是执着，成了所知障。所以夫子告诉你，他是「空空如也」，心是空的，什麽都没有。「本来无一物，何处惹尘埃？」他说「予欲无言，天何言哉？」你说我说了什麽法，我没说法，天有说法吗？告诉我们什麽？要息心绝虑，放下一切妄想分别执着，你才能见自己本性。这又是上一个层次，这种人才真正有资格弘道，他得道了。光放下世间的名利，还没有得道；真正得道的人，世间法放下，出世间法也放下，真正是空空如也。但是你放下世间是第一步，放下世间这些种种名利，你是有资格学道，没有证道，可以学道。学成功了，你就证道了。我们再看底下第十章：
【周公谓鲁公曰。君子不施其亲。不使大臣怨乎不以。故旧无大故。则不弃也。无求备于一人。】
这章是记录了周公（就是武王的弟弟）训示他的儿子伯禽的话。伯禽封为鲁国的国君，是武王所封的，所以鲁国是周公之后。孔安国注解就说，「鲁公，周公之子伯禽，封于鲁」。周公在这教子，这个话就很重要了，周公的家训，圣人的家训，教你怎麽做君子。这个君子尤其是指在上位的人，就是你怎麽做一个国君，做一个领导。
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