许多年来，我们赠送中国传统文化宝藏《四库全书》与《四库荟要》给予世界各国国家图书馆和着名的大学图书馆收藏，并附上一份简介。事后有人提出，希望对《四库全书》与《四库荟要》的重要性多一些了解，所以我想藉此机会做个简单的介绍。
《四库全书》与《四库荟要》的编纂与价值
《四库全书》是中国历史上规模最大的一部丛书，由清朝乾隆皇帝于一七七二年下诏编纂，动员了三百六十多位高官、学者(截至第一部完成为止)，曾参与编纂并正式列名的文人学者达到三千六百多人，而抄写人员也有三千八百多人。《四库全书》收录了从先秦至清朝前期共二千馀年的重要图书，共计三千五百种书，约八亿字。经过大规模的选书、校勘、编辑、抄写、校对等工序，历时十年，到一七八一年年底，才从底本抄写完成第一部《四库全书》；又经八年，陆续抄写出六部。如此，以国家的力量，前后共经十八年，才完成了七部《四库全书》，分别建阁收藏。
七部之中，前四部即所谓的「北四阁」本，藏在皇宫和皇家园林中，大臣、翰林经批准可以前去查阅；后三部即所谓的「南三阁」本，则准许一般士子赴馆阅录。如此，七部《四库全书》得以充分地受到利用。《四库全书》一个很重要的积极意义就是打破了私人藏书、密不示人的局限，使当时的读书人也能从这个文化大工程中受益。
《四库全书》涵盖了中国古代几乎所有学术领域，所以称为「全书」。「四库」指的是整套书分为「经、史、子、集」四大部类，这是中国古代对典籍的一种分类法。
「经」是指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍。分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐、小学等十类。
「史」是历史典籍，指各种体裁的历史着作，分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、诏令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评等十五类。中国人自古重视历史，所以历朝历代的这些史书记载得非常完备，提供后人很好的参考。
就以上两部而言，「经」是标准，讲宇宙人生的道理，是帮助人明辨是非善恶的准则。「史」是经验，让人明白自古以来成败得失的关键。读历史就是吸收古人的经验教训，是很好的人生参考。因此「经」「史」两部自古以来备受重视。卓越的学问和见识是从古籍裡头得来的：读经典可以增长学问，读历史可以增长见识。如此，你对于一切人事物的看法自然就跟别人不同，你能够看得清楚，看得深远。所谓你有几十年的眼光、几百年的眼光，从哪裡来的？就是从古圣先贤这种智慧、经验累积来的。
「子」是指春秋战国以来的诸子之学，即诸子百家及佛道宗教着作，分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文演算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家等十四类。
「集」是指古代诗文词赋的着作，即收录历代作家一人或多人的散文、骈文、诗、词、散曲等的集子和文学评论、戏曲等着作，分为总集、选集、别集。
为便于索引，又编成《四库全书总目》二百卷，这是中国古代最巨大的官修图书目录。分开为四部分，分别置于《四库全书》经、史、子、集四部的开头，其绢面颜色也因库书而异：「经」部为绿色、「史」部为红色、「子」部为蓝色、「集」部为灰色。四种颜色就使四库的分类一目了然。
《四库全书》保存了中国历代大量的文献。所据底本中，有很多是珍贵的善本，如宋元刻本或旧抄本；还有不少是已失传很久的书籍，在修书时重新发现的；也有的是从古书中辑录出来的佚书，如从《永乐大典》中辑出的书有三百八十五种。《四库全书》的编纂，无论在古籍整理方法上，还是在辑佚、校勘、目录学等方面，都带给后来的学术界巨大的影响。
《四库荟要》是乾隆皇帝下令撷取《四库全书》的菁华，专供皇帝御览，因此它的特色是选编慎重，卷帙精约。编纂《四库全书》的主要目的，在于尽可能地收齐各类书籍，保存文献；因此网罗繁複，其结果必然是卷帙浩繁，检玩为难。而《四库荟要》是为了供皇帝一人御览，旨在于精，而不在于多，所以只收存享有盛名而又确实能影响世人的作品。其思想学术、义理辞章俱属上乘，而且校勘翔实，版本珍贵，内容完整而少删改，中国传统思想文化的菁华尽备于此。所以，虽然《四库荟要》所收书籍的种类只有《四库全书》的七分之一，而册数则是《四库全书》的三分之一，可谓「全书中的全书，精品中的精品」。书成之后，另抄写出一部，收藏于圆明园。
《四库全书》与《四库荟要》的重要性首在教育
中国是一个历史悠久、文化灿烂的多民族国家。中国传统文化以源远流长、博大精深、兼容并蓄、保存良好着称。中国自古以来注重教育，具有完善的教育智慧、理论、方法、经验与成效。例如：《礼记．学记》是世界上最早的一部教育专着，当中就提到：「建国君民，教学为先。」意思是建设国家，管理公众事务，教育为最优先、最重要的事情。所以中国古代对教育非常重视，历朝历代都将教育列为行政的第一件大事，一切行政都是为教育服务的。这可以从政府的编制上将教育部排在最前面看出：宰相所统领的六部当中，「礼部」排名第一。「礼部」相当于今天的「教育部」，它的职责是管理全国学校事务及科举考试等教育事务。宰相因病无法视事时，由礼部尚书（相当于教育部长）代理其职。
因此，中国传统文化对当今社会的重大意义就在于教育。《四库全书》与《四库荟要》完整地保存了中国数千年古圣先贤老祖宗修身、齐家、治国、平和天下的智慧、理念、方法、经验与效果。尤其是其中关于「伦理教育、道德教育、因果教育、圣贤教育」的理论与方法非常宝贵，是无数先哲智慧经验的结晶。这四种教育称为「普世教育」，也就是所有人民都应该接受的教育；但这些恰恰是今日教育所普遍疏忽的。今日社会偏重于发展物质文明，疏忽了精神文明。这种物质与精神的失衡造成今日社会动乱、人心浮躁、道德沦丧、世界不安。弘扬这四种普世教育能振兴精神文明，帮助解决当今社会面临的种种问题，使得个人身心健康、事业顺利，使得家庭幸福美满，社会安定和谐，国家长治久安，世界永续和平。
所以《四库全书》与《四库荟要》不但是全世界共享的文化瑰宝，而且能够给全人类带来长远的福祉，其重要性由此亦可见一斑。
优越的载体使《四库全书》与《四库荟要》永垂不朽
《四库全书》与《四库荟要》以「汉字文言文」为载体，这是能够承传千秋万代而不变的优越文化载体。这就保障《四库全书》与《四库荟要》得以准确地将文化内涵传递给后代，历千万年而不朽。
「汉字」是世界上仅存的现用表意文字。表意文字的优点是，不会受到语言的改变而变化；而这一点正是表音文字达不到的。同时「汉字」本身就是一种智慧的符号，蕴含老祖宗千年的智慧结晶在裡面。「文言文」是古今通用的文体，是中国人老祖宗了不起的发明：老祖宗聪明，把「语言」跟「文言」分开两条路，语言会随着时代而改变，文言则永远不变，能够一脉相承，贯通古今。所以「汉字文言文」这种工具能够超越时间与空间，数千年前古人的智慧经验，用这种载具传递下来，我们现在能够读得懂。传到未来数千年，后代的人还是能够读懂这些智慧典籍。
世界上任何一个人，无论来自哪个国家、哪个民族，只要学会汉字文言文，就是拿到了打开《四库全书》与《四库荟要》这两大智慧宝藏的钥匙，能够从数千年古圣先贤老祖宗的文化遗产中吸取智慧经验。站在数千年古人的肩膀上，必定能够看得更远、看得更深。
汉字文言文并不难学，我问过欧美一些学习汉学的学生，花了多少时间精通汉字文言文？他们的回答都是三年。只花三年时间就能获得数千年的智慧，这是很划得来的投资！
从汉字文言文承传文化的优越性，我们也联想到，世界各国的重要文化经典若想传之久远，最好能够以汉字文言文加以记载。这是使它们永垂不朽的最好方法。
从这裡，我们更进一步推想，未来汉字文言文应该成为全世界通用的书面文字。这不但有助于保存全世界重要的典籍，而且有助于各国文化的交流与人民的互动。这将促使全人类更紧密地联繫在一起，世界永久的安定和平也将从此拉开序幕。
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