这个孝道，实际上它涵盖的内容很广泛。《孝经》上讲了三个层次，《孝经》云，「夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身」。始于事亲，从孝敬父母开始，然后慢慢的提升。对父母亲尽孝，用同一个孝心事君，君是领导，过去君代表国家，国家是君主制度；现在是民主制度，人民就代表国家，所以事君就可以改换成为人民服务，这就是事君。能全心全意为人民服务，这也是尽孝。终于立身，这个终是终极。以立身行道、成圣成贤，达到孝的圆满，孝的三层次，换句话说，把孝做到圆满就是圣人。
蕅益大师在注解《论语》当中这章他是这样说的，「克己复礼，方能以礼事亲，违礼，即非孝矣」。所以我们要行孝，还是要克己复礼，克服自己的烦恼习气，恢复性德，这叫克己复礼。你能克己复礼，你才能以礼事亲，违礼就不是孝。
所以孔子教导孟懿子无违，就是教他克己复礼。为什麽孟懿子他僭越礼？还是因为他自己自私自利，因为他有名闻利养的心，他有权利欲，这就不是克己了。不能克己，就不能复礼，就会违礼，就不是孝。哪怕你对自己的父母衣食奉养再好，但是还是违礼的话，也不是孝。《孝经》上讲的，如果你做出非礼之事，哪怕「日用三牲之养，犹为不孝也」。三牲之养，三牲是猪牛羊，养是供养，每天供养猪牛羊肉，丰盛的物质，但是做违礼之事，就是不孝。所以君子克己复礼，一丝不苟。因为他知道，有一丝毫违礼，就对不起自己的父母，也对不起自己的良心。
我记得我在美国留学的时候，刚才跟大家汇报了，因为生活非常的简单，很节俭，在第一年的时候，那年的寒假，我第一次回来，回来广州探亲。我买了不少的礼物，在广州供养自己父母和分给亲人。当时在离开美国之前就想到，这头髮长了，要不要剪？头髮长了，如果是在美国剪，剪一次得十二美元，最便宜的。要是回到广州剪，街头的理髮铺，大概五块钱人民币。当时一块钱美金相当于八块多人民币，我当时学金融，这个帐算得很清楚。所以我就决定把头髮留得长长的，回到国内再剪。结果买了机票，从学校路易斯安那州转机到达拉斯，再转机到洛杉矶，然后再转到香港，从香港坐直通车回广州。
一九九七年的年初，回来跟母亲过春节。回来到了家门口拍门，母亲听到我拍门的声音，立刻赶出来开门，她已经等候多时了。一开门的时候，我一看到，我先给母亲鞠个躬，抬头一看，母亲从头到脚非常的整洁、大方，一看上去，眼睛都亮了。母亲把我请进家裡，给我端了一杯热茶，高兴的跟我说，「茂森，我知道你今天回来，昨天我特别去理髮铺烫了头髮」。
我这一听，心裡就觉得非常内疚，为什麽？你看做母亲的心，就跟做儿子的心不一样。做儿子的怎麽想？这差价，哪贵哪便宜，我能够怎麽样省钱，虽然省钱的目的不是坏事，省点钱也能多供养母亲。但是你要知道，一年多没回来见过面，就拿这个形象给母亲看？我这长途跋涉，风尘僕僕，头髮又很长，到了家门口，简直像个小乞丐一样，让母亲第一眼看到的是这个印象，这是对父母的孝敬吗？
母亲的心不一样，母亲为了让儿子看一个好形象，一年多没回来见面了，让他看到好形象，让儿子不要有后顾之忧。所以《孝经》上讲，「礼者，敬而已矣」。我自己反省对母亲就不够敬，敬意不足，所以就会有违礼的现象。虽然这是小小的一个礼违背了，但是不能够忽略。恶虽小，勿擅为，不积小恶，不足以败身。
你看现在很多年轻人就没有这个观念，他们可以为了去会见异性的朋友打扮得很好看、很漂亮，花多少钱来整头髮他都干。但是他回家看看父母有没有这种心？这就是对父母的尊敬，你能够以好的形象拿给父母看，这就是敬父母，这就是事之以礼。
《孝经》上讲，「不爱其亲，而爱他人者，谓之悖德。不敬其亲，而敬他人者，谓之悖礼」。假如妳是个女孩子，有个男孩子在追求妳，他对妳献殷勤，天天都是打扮得非常大方、整洁出现在妳的面前，帅小伙，天天给妳献花，供养妳。这个是不是真可靠？未必。妳得看看他对他的父母是什麽样的态度，他有没有能够天天给他父母献花？有没有天天殷勤供养他的父母？如果对父母不能这样，对妳这样，那妳也得打个问号，他为啥要对妳这样，有什麽企图？大概是妳可能长得比较好看，或者是妳的条件比较好，他是有所图的，他是为了利，不是为了义。不爱他的父母而爱妳，叫悖德，违背道德；不敬他的父母而敬妳，那是悖礼，一个悖德、悖礼的人，妳敢嫁给他？所以选择配偶找对象，你第一个得看入则孝。孔子找学生也是看入则孝，找什麽人交朋友也好，招员工也好，首先看他的德行。德行之根本就在于孝道，就从他是不是能够事亲尽礼来看。所以我自己深刻反省，对父母亲哪怕是最小的一些小节都不可以违礼。因为违礼就是不敬，而不敬必定会违礼，礼者敬而已矣。
所以，「生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼」，别看孔子只说了这三句话，非常简单，根据江谦先生的注解，他对蕅益大师的《四书解》做了个补注。蕅益大师是明末清初的佛家淨土宗大德，第九祖，开悟之人。江谦先生是民国的大教育家，他的补注说，「一部《孝经》，三言尽之」。这三言就是事之以礼，葬之以礼，祭之以礼，概括了整部《孝经》，《孝经》就是这三句话的展开。而《孝经》正是孔子修身、齐家、治国、平天下的行门。
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