我年轻的时候，十四、五岁的时候，在台北市万华广州街，那个路边摊，整条街都是三教九流都有，卖膏药、卖青草的、杀生的。那有一个道士姓李，宜兰人，他都铺一块布在地上，然后弄一个檀香炉，在那边劝善，劝人家修善。然后就教人家化骨符，吃鱼、吃肉，被那个鱼刺或者是鸡骨头噎到喉咙，以前医院没那麽多，医学不发达，民间用这个符咒念一念，喝下去，他那个骨头就可以化掉了，那化骨，就可以消化掉。还有止血符，止血符就是在野外，也是拿个青草，然后念一念这个咒语，念一念，拿个青草叶，然后往那个一贴，血就止住了。因为在野外，以前那个药膏也没有那麽多、那麽方便。但是他有说明，如果断那个大条的筋就不行了，那个小的可以。还有这个安胎符。这一类的就比较属于善的。这些善的符在道教来讲也很多。画这个符，怎麽样画才会灵？云谷禅师讲，这个画符，你那个笔都是用朱砂笔，红色的朱砂笔，然后那个黄色的纸，这个我小时候跟我母亲常常去神坛看人家画，他一笔点下去，然后很快很快，一下子就一道符画成了。
云谷大师给了凡先生讲这个画符的诀窍，他说也没有什麽祕诀，就是不动念，不可以动一个念头。你这一笔点下去，不动念，叫溷沌开基，然后一笔画成，这个过程不能起一个念头，起一个念头这一道符就不灵了。如果你画这道符，从一笔点下去，一直到画完成，这当中没有起一个妄念，那这道符就灵了。如果起一个妄念，夹杂进去，就不灵。这个祕诀就是这个，就是不动念。所以后来学佛，看到《了凡四训》，才知道以前跟我母亲去神庙，小时候看那个画符怎麽画那麽快？因为时间愈短，他要控制这个妄念不起来比较容易一点；如果时间长了，我们那个妄念实在是你控制不住的，短时间还可以，那长时间你就要心相当的清淨，才能维持长时间不起妄念。当然你这个时间能够愈长不起妄念，表示你功夫就愈深了，这个就叫定功。定功，这个定的浅深不一样。道家画符是这个原理原则，我们念经、念咒、念佛道理也是一样的。
所以云谷禅师教了凡先生持准提咒，准提咒很短，大概一、二行而已，没有像这个大悲咒，我们后面念大悲咒，没有大悲咒这麽长，它这个很短。云谷禅师教他，你念这个咒也不用计数。一般现在我们念佛，现在都有计数器，用计数器，计看一天，规定，你定自己的功课，一天要念几声佛号，有人要计数。云谷禅师教了凡先生，他说你就不用计数，你就一天到晚一直念，念到持中不持，不持中持，就是无念而念，念而无念，他自自然然就是咒一直念，就跟我们念佛一样。念到什麽情况就会灵验？他说念到你念头不动了，不起妄念了，只有念咒，就灵了，它就灵验了。也就是这裡讲的至诚，你念到至诚了。如果你还没有达到至诚，那这个就不灵验，没有感应。但没有感应，也种善根了。
我们念经、念咒、念佛，甚至画符，它的原理都是一样，就是要达到至诚。他说我们刚开始初学，这个妄念还伏不住，烦恼、妄想、妄念伏不住，这是一个过程，你念经也好，念咒也好，念佛也好，就是我们从不至诚念到至诚。我们凡夫没有办法说我们一念就至诚，这个大概是再来人，我们凡夫做不到。做不到，我们就必须要时间，所谓「一门深入，长时薰修」，你刚开始念，你这个心是不至诚的，因为你有妄念就不至诚，那你说凡夫哪一个没妄念？成了佛才没有妄念，起码要明心见性的，他没有妄念了，这个以下只是妄念多少而已，轻重多少不同。因此我们持诵大悲咒，你刚开始在持，你这个心也不是马上念你就马上达到至诚心，这是再来人才做得到。你看昨天跟大家分享清朝澍庵大师这个公桉，你看他要闭关三年，三年也是相当长的一个时间，也是我们淨老和尚常讲的，「一门深入，长时薰修」，这个跟我们念佛也是一样的。
你这个念佛，也不可能你马上念就马上一心不乱。《弥陀经》讲，起码你要念一天，二十四小时，起码你要念一天，或者念二天、三天、四天、五天、六天、七天。不是马上念马上就一心不乱了，那个也是再来人才有可能，那我们凡夫也做不到，那你必须要有时间。时间的长短各人也不一样，所以经典上讲的这个时间，他是给你讲一个期限，这个期限每个人不一样，有的长、有的短。比如说七天念到一天不乱，那是七天是一个期限了，所谓剋期取证。有的人他念一天就一心不乱了，这个蕅益祖师在《弥陀经要解》给我们讲，根器比较利的，他念一天、二天他就一心不乱；中根的，三天、四天、五天；下根的，六天、七天，他达到一心不乱。这个是以七天做一个期限来分上中下根。这个七天如果你达不到，再延七天，一个七、二个七、三个七，三个七还没有达到，再延，延到七个七。
七个七还达不到，现在我们师父叫我们做一百个七，现在一百个七，看看还不行，做七个百七，现在第三个百七了。七个百七做完了，师父看看还不行，再加。所以这个时间就可长可短了。主要你有没有念到这个目标，如果念到这个目标就毕业了，没有到这个目标还不行，还继续修。所以每个人达到这个至诚的时间上也不一定。有那个上上根的人，他一念就至诚了。你像六祖大师那样的，他一听人家念《金刚经》，他就开悟了。六祖，给他讲《金刚经》，不用讲到一部，讲到「应无所住，而生其心」，他就大彻大悟，那这时间很短。你看给他讲《金刚经》，讲到「应无所住，而生其心」，我们淨老和尚给他估计，最长不会超过两个小时。那我们不行，我们一部讲完还是迷惑颠倒，可能要听个十遍、百遍，甚至上千遍，才会开悟，各人根器不一样。
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