【尔时。四方天王。俱从座起。合掌恭敬。白佛言。世尊。地藏菩萨于久远劫来。发如是大愿。云何至今。犹度未绝。更发广大誓言。唯愿世尊。为我等说。】
到这里是一段。这一段经文，『尔时』，就是定自在王菩萨请问佛，问题问完，佛给他回答，告一个段落，他退下去了。退下去，紧接着这个时候，『四方天王』，四方天王就是我们平常讲的四大天王，东西南北这个四方面的天王，东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王，这四大天王。四大天王我们应该都很熟悉，我们中国寺院，正规的传统寺院，一进山门，山门进去第一个是天王殿，要先进去天王殿。天王殿东西南北四大天王都在左右两边，一边两位天王；天王殿这个大门一进去，第一个看到的是弥勒菩萨，弥勒菩萨的背后是韦陀菩萨，一个四大天王的天王殿就是供这个，这是一般中国传统寺院。有的寺院像山东海岛金山寺，天王殿前面它还有一个殿供哼哈二将，那个是更具足了，哼哈二将这个殿进去才是天王殿，天王殿再进去才是大雄宝殿。
四天王也都是有表法的意义，这个我们净老和尚在《认识佛教》就说得很清楚，很难得在山东海岛金山寺，我看到齐素萍老菩萨她那边培训法师、居士，地方上的领导、各界的人士来寺院参观，就给他们介绍四大天王表法的意思，告诉他们表法的意思，他们来参观寺院等于给他上一堂课。过去我到大陆旅游，有时候带团，大陆地方都有导游陪同，参观寺院他都会介绍。有一些大陆的导游对佛教这个表法的意思不明了，就讲一些故事，讲一些一般人听了也对他没什么帮助的。所以我常常劝大陆的导游，我说净老和尚《认识佛教》那本书你要多看看，看明白了，你以后带团介绍佛教天王殿、大雄宝殿、菩萨表法的意思，你就在弘法。这些游客坐飞机来、坐车来，他来这里上了一课，他也没有白费。所以金山寺这个值得去推广。因为现在中国古老的寺院还是很多，去旅游的游客还是很多，有一些他只是去旅游，这个就可以机会教育。平常他还不是信佛的，你请他来听经他也不会来，来了他也坐不住，所以一边参观、一边给他解说，就是等于给他讲经说法，介绍佛法。这个机会教育一举两得，又有旅游，又学习到佛法，他的旅费就没有白费，那个旅费他就值得花。如果去了，他什么也得不到、什么也不懂就回去了，看看也是种个善根，这个有，但是这一生不起作用。
这个时候，四方天王，『俱从座起』，四方天王同时起来。『合掌恭敬，白佛言』，这个是请佛说法的一个礼貌，要合掌恭敬，向佛报告说：『世尊，地藏菩萨于久远劫来，发如是大愿，云何至今，犹度未绝，更发广大誓言？唯愿世尊，为我等说。』四天王有问题，这个就是我们平常讲的问问题，佛经大多数都是佛门弟子有疑问，不知道、不明了，提出来请问释迦牟尼佛，释迦牟尼佛针对他问的问题给他回答，这样一问一答记录下来就是一部经典。我们人生活每一个人的问题方方面面都很多，问题很多。我们人一生，你每一个阶段都有每一个阶段的问题，甚至昨天的问题没解决，今天又有今天的问题。
这个是四天王他提出来的问题，他的问题是什么？就是请问世尊说，「地藏菩萨于久远劫来，发如是大愿」，地藏菩萨发愿不是短时间，时间很长，久远劫，这个时间很长很长，这么长的时间发这样的大愿，为什么到现在众生还没有度尽？地藏菩萨的愿就是众生度尽方成佛道，发这么大的愿，度众生度了这么长的时间，为什么到现在众生还没有度完？过去也有同修问我这个问题，他说地藏菩萨要度到什么时候众生才能度得完，问这个问题。这个问题四天王在三千年前就问了，为什么还没有度完？「犹度未绝，更发广大誓言」，继续发愿，继续度众生，一直都在做菩萨，都不能成佛，为什么到今天还没有度完？『唯愿世尊，为我等说』，请世尊为我们来解答这个问题。
【佛告四天王。善哉善哉。吾今为汝。及未来现在天人众等。广利益故。说地藏菩萨于娑婆世界。阎浮提内。生死道中。慈哀救拔。度脱一切罪苦众生方便之事。】
到这里是一段。这一段就是佛答应四天王。『佛告』，告诉四天王说，『善哉善哉』，「善哉善哉」就是很好很好，你问这个问题问得很好。『吾』，「吾」就是我，佛自称。『为汝』，为你四天王，以及『未来现在』，「现在」就是当时佛在世那个时代，「未来」就是佛灭度以后一直到我们现在，还有将来，都是属于未来。未来现在，『天人众等』，天道的天人、人间的人这些大众等，这一切众生。『广利益故』，利益多加一个「广」，广大普遍去利益一切众生。为了广利益众生这个缘故，佛说地藏菩萨于娑婆世界，『阎浮提内，生死道中，慈哀救拔，度脱一切罪苦众生方便之事』。佛答应要来说地藏菩萨在阎浮提里面，生死六道轮回当中，他怎么样去救拔这一切罪苦众生方便之事。这个方便就是善巧方便。
【四天王言。唯然。世尊。愿乐欲闻。】
四天王听到佛答应要给他们解说地藏菩萨怎么样度众生，为什么众生度到现在还没度完，还要继续发这个大愿，佛答应跟他们说。四天王听到佛答应要说，就『唯然，世尊！愿乐欲闻』，我们很乐意、很希望听佛给我们解说，也就是他们也很迫切的期待佛来讲解。我们再看下面经文：
【佛告四天王。地藏菩萨久远劫来。迄至于今。度脱众生。犹未毕愿。慈愍此世罪苦众生。复观未来无量劫中。因蔓不断。以是之故。又发重愿。如是菩萨。于娑婆世界。阎浮提中。百千万亿方便。而为教化。】
到这里是一段。佛就告诉四天王说，『地藏菩萨久远劫来，迄至于今』，久远劫到今天。『度脱众生，犹未毕愿』，就是这个愿他还没圆满。这个愿为什么还没圆满？『慈愍此世罪苦众生』，慈悲哀愍这个世界上罪苦的众生，是慈悲心。为什么地藏菩萨不成佛？就是慈悲心，众生没度尽他不成佛。众生无量无边，前面讲，众生刚强难化，也没那么好度。『复观未来无量劫中，因蔓不断』，「因蔓不断」，就是罪苦众生造恶业他没间断的，众生要回头真的也很不容易，刚强难化，很不好教化。
众生刚强难化，我们学佛比较久的同修就慢慢会体会到，就看看我们周边的人，甚至我们自己家里的人。所以有很多同修跟我讲，他说我劝别人来信佛还比劝我们家里的人容易，家里的人最难度，最不好度的是家里人。广东揭阳谢总他跟我讲，他说我办这个道德讲堂有其他县市来的，我们这个村子都没有人要来，怎么劝他也不来，而且跟你讲很多理由，甚至还要来打擂台的都有。他说，他不来就真的一点都帮不上忙，只要他肯来对他一定有帮助，他不来就一点办法都没有。所以已经学佛的人，你劝没有学佛的人来信佛，我想常常会碰钉子，你就知道为什么叫刚强化难，为什么地藏菩萨现在还在作地藏菩萨，你就了解，不好度！所以，未来因蔓不断，未来无量劫当中他这个业一直牵连着，都一直没有中断的。
『以是之故』，就是这个缘故，『又发重愿』，因为众生不好度，继续再造恶业，所以又发重大的誓愿。『如是菩萨，于娑婆世界，阎浮提中』，在娑婆世界，我们这个南阎浮提当中，『百千万亿方便』，这个方便就是太多了，善巧方便，『而为教化』。在佛门讲，「慈悲为本，方便为门」。度众生的动力就是慈悲心，大慈大悲救苦救难的这个心在推动。有了慈悲，这是根本，但是度众生必须要有善巧方便，所以叫方便为门。你没有开方便门，众生他就不入佛门。不入佛门，就像谢总讲的，那一点办法都没有，他不接受，只要他肯接受，对他就一定有帮助。要众生接受，必须要有很多方便，这个地方我们要学习的。
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