所以《了凡四训》说，「春秋诸大夫，见人言动」，看到这个人一言一动，「亿而谈其祸福」，马上可以论断他的祸福。所以也是在《左传》里面，齐国的军队出去打仗，经过周天子的地方，有个读书人看到了：必败无疑！为什么？看到他们过经过天子地方，那些军队士兵都很无礼，骄兵必败！所以一骄傲，打仗一定败，学问一定往后退。一个人绝对要常常虚怀若谷，自己觉得自己很不错了，就已经错了。Understand？一个人起这个念头，我挺好的，我挺不错的，那就麻烦了。一个人怎么进步？天天察不足，「日日知非，日日改过，一日不知非，则一日安于自是」。安在什么？我挺好，我挺不简单。「一日无过可改，则一日无步可进」，改过就进步，没改就退了，不进则退。
所以能发现自己过失，叫开悟，我们不再糊里糊涂了。所以发现自己过失好还是不好？好！那别人把我们过失讲出来好不好？声音就不大一样了。对！别人跟我们讲了，我们又能改，不也是好吗？所以自知者明，自知的人才能愈来愈明白、愈来愈有智慧。所以功成之后，人假如没有高度的警觉性，贪瞋痴慢疑统统都出来、都滋长了。所以没有修养功夫，福报来了是祸而不是福，祸福相倚就是这个道理。
【有善始者实繁。】
这个『善始』就是有好的开始，实在很多，挺多的。
【能克终者盖寡。】
能够持续坚持到最后的，大概几乎很少。所以这里我们就看，享福当中清醒的人不多，或者我们立定向道，成就学问，善始者实繁。发很宏大的愿，我一定文言文要背一百篇，善始者实繁。『克终者盖寡』，现在半年过去了，还能每个礼拜来上课的，不简单！看到大家，小弟生起敬佩之心，请受小弟一拜。所以发心容易，恒心难。人时时要发勇猛心，立决定志，决定要做好，决定要做到，这样才能不退。所以这个现象，接着魏徵大人就设了一个问号。
【岂其取之易而守之难乎。】
这个『岂』就是说难道是，『取』就是创业，就是草创，就是打天下，这就是「取」的意思。有一次唐太宗跟臣子就在讨论一件事，是打天下难，还是守天下难。其实这种问题国家要思考，家庭也要思考，一个家庭是有钱难，还是有钱以后家道保持难？所以大家用心去学，治国的道理句句都跟治家有关，道理是相通的。结果房玄龄就说，打天下难。为什么？九死一生，打了那么多仗，什么时候那个箭咻，就没了。结果魏徵说，守天下难。因为历代这么多得天下的人，最后都腐败了。唐太宗很通达人情，他没有说是这个对那个错，他说都对。为什么？因为房玄龄跟他出生入死，房玄龄最清楚打天下的困难在哪里。魏徵是协助他治理天下，很清楚治天下太不容易，一个决策不对，影响的人民就是千千万万，非常戒慎恐惧。因为魏徵大人都陪我治国，所以他知道治国难。然后接着，这唐太宗确实不容易，就告诉所有的大臣，现在已经是守天下了，你们全部要好好帮助我治理好这个国家，意思就是要效法魏徵，我有不对的要告诉我、协助我。所以这里设问，是看到「善始者实繁，克终者盖寡」的情况做了这一个设问，难道是创业容易守成困难吗？
【昔取之而有余。】
『昔』就是当初，取得天下，创业取天下，能力好像还有余。
【今守之而不足。】
如今守成能力却感觉好像不足。
【何也。】
为什么？
【夫在殷忧。必竭诚以待下。】
接下来这一句就是点出为什么「善始者实繁，克终者盖寡」，最关键的因素在哪？『夫在殷忧』，这是因为在还没取得天下的时候，「殷忧」是深忧，是非常用心的在思考、在用功。因为那个时候要取得天下，那是相当不容易的，共患难的时候非常真诚、非常珍惜彼此的情义，所以必定竭尽诚意对待下属。
【既得志。则纵情以傲物。】
大家看很多朝代取得天下之后，杀功臣，那真是太恐怖了，不只不记得这些功臣的功劳，太傲慢了，甚至还嫉妒，把功臣都杀了。『既得志』，一旦得志、得天下了。『则纵情』，放纵情欲，放纵欲望。『以傲物』，傲视他人。所以这里我们就看到这一个心态的转变就天壤之别，所以造成的结果是什么？
【竭诚。则胡越为一体。】
一个人能竭尽忠诚，『胡越』都能够相处的好，不分彼此。这个「胡」是指北方的外族，一般胡人是指北方的外族；「越」是指南越。这个越其实就是现在越南，在古代都称南越，南蛮指这些民族。不同的民族因为竭诚，都能够合为一体。合为一体是不分彼此，就是能同甘共苦、休戚与共。这也是至诚能感通，哪怕语言都不是很通，都能够团结在一起，也是延伸到虽然关系很疏远的人，因为真诚也能够合在一起。
【傲物。则骨肉为行路。】
傲气凌人，『则骨肉』，「骨肉」跟胡越就是对比，一体跟『行路』就是对比。骨肉是至亲，都变成形同陌路。这个「行路」，就是一般行走在路上的人，我们跟他没关系。所以至亲最后都变成像路人一样漠不关心、漠不相关。假如之后是『傲物』，骨肉为行路，纵使这个时候用严刑峻法，老百姓也是跟他貌合神离。所以接下来讲：
【虽董之以严刑。】
这个『董』就是督促，就是用严刑峻法来督促管理人民，『董之以严刑』。
【震之以威怒。】
这个『震』就是恐吓；『威怒』就是用威严震怒来恐吓人民。用这严刑、威怒能不能达到什么好效果？不行。
【终苟免而不怀仁。貌恭而不心服。】
这种方式不是用真诚、不是用德行去感化，反而要加诸于严刑峻法跟这些威势。『终』就是最终，人民最终只是『茍免』，就是苟且求免受刑罚，他也怕受严刑峻法，就是求不要被罚而已。比方说，红灯他就不闯，不是因为他有德行，因为罚钱，一半薪水就没了。但是假如他一看，没有警察、没有照相机，咻，他就过去了。所以这里也讲到一段治理人民很重要的一个道理，就是在《论语．为政第二》里面讲到的，「道之以政，齐之以刑，民免而无耻」，你用政治、用法律来整肃人民，他只能免于受刑罚，可是他没有羞耻心。「道之以德，齐之以礼」，用道德用理智来引导、来教育、来规范老百姓，「有耻且格」，他有羞耻心，这个格是什么？格正，他懂得用这些道德去修正他自己，你不要求他，他会改自己。尧舜那个时代「帅天下以仁，而民从之」，那个时候老百姓会以尧舜为榜样，这个时候不用人要求他，他自己会修正自己，就有这种格。而格也有来的意思，就是一个人能「道之以德，齐之以礼」，他有道德，很多人愿意来归附，这就是格的意思。来，统统「道之所在，天下归之；仁之所在，天下爱之」，大舜在那个地方，一下子那个地方就变成都市了，大家很信任他、效法他，觉得跟着他很有安全感。
人民最终茍且求免于刑罚，『而不怀仁』，一来是不能感怀仁德、仁政，这样治理人民，人民怎么会觉得你是仁君？他也不会感天子、也不会感国家的恩，抱怨都来不及了，这是「不怀仁」。另外一个意思，上好仁，下好义；上不好仁，下就不讲仁义，他也是不怀仁，领导者没有给好榜样。《大学》里面是讲，「未有上好仁，而下不好义者也」，领导者的仁义能把人民的这种善心给唤醒。但是假如领导者都是不要求自己、放纵自己，然后还严刑峻法，最后老百姓可能也都会苛刻、都会放纵，不怀仁了。
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