孔子跟释迦完全肯定人本性是平等的、本性是善良的。在中国教小学、教童蒙，《三字经》上第一句话说「人之初，性本善」，肯定人性本善；佛在一切经典裡面肯定「一切众生，皆有佛性」，这个佛性也可以说是觉性跟善良。所以他们都肯定，不但是人，所有一切众生本性是善的。因此，我们对于一切众生的尊敬是从他的本性。他变成了不善、变成了恶行，那不是他的本性，那是他的习性，所谓是「性相近，习相远」。这个习性就是我们今天讲，他已经被染污了。中国谚语常讲「近朱者赤，近墨者黑」，他是被环境染污的，那不是他的本性。因此，已经被染污的再要帮助他恢复本性，这个就要靠教育了，教育在这裡发挥了非常大的作用。
所以佛的教学，他首先所讲的一部圆满的经论，我们用现在的话讲，课程，大家好懂，这是最圆满的一个课程。这个课程是在定中讲的，我们一般人是没有法子理解，禅定当中说的。时间是二七日，也有经典讲的三七日，大概就是十四天到二十一天，说出他自己所证得的境界，圆圆满满的说出来。这部经就是现在中文本裡面的《大方广佛华严经》，那是完整的佛法教学。所以过去老师把这个经典介绍给我，他给我讲的这是佛教概论。他用的这个名词非常好，佛教概论。以后他四十九年所说的，都是这个裡面的某一些部分，细说，都不出这个范围。
从这个地方我们就明瞭，释迦牟尼佛在三十岁，他的成就是圆满的成就，不像孔子，孔子是每十年提升一个层次，一个一个很高的境界。释迦牟尼佛不是的，他在三十岁就达到究竟圆满。所以我们用佛法来说，一个顿悟、一个渐悟；孔老夫子是渐悟，释迦牟尼佛是顿悟。顿悟我们很不容易学到，但是渐悟我们有办法。
他四十九年教学可以分成四个阶段。学生非常难得，许许多多学生都是跟他学习四十九年没有间断。我们今天讲学期，你上学你要念多少年，释迦牟尼佛当年在世，许许多多学生都念了四十九年，一直念到释迦牟尼佛入灭。第一个阶段就是我们今天讲的小乘，这是奠定基础，这个阶段是十二年。十二年是着重在道德的教育，德行的教育。第二个阶段八年，讲方等，这就是从小乘提升到大乘。第三个阶段是般若，这个时间是二十二年；换句话说，是佛教学最主要的一个阶段，我们今天讲修学，这主要课程。般若是真实的智慧，所以我们晓得佛教教学是以智慧为中心，唯有智慧才能够解决一切问题；通达一切问题，解决一切问题，没有智慧是决定不行的。这第四个阶段，这是讲法华、涅槃，那就好比是研究所一样。般若这个阶段是教你开悟，转迷为悟，这法华最后一个阶段，是帮助你转凡成圣，是达到真实的圆满。
佛法修学，前面我跟大家提出他必须具备的条件，最重要的条件就是要放下自私自利，要放弃名闻利养，要放弃对世间五欲六尘的享受，对内要放下贪瞋痴慢。这十六个字如果有一条放不下，你可以进佛教的小学，佛教的中学就没有分。刚才我讲四个阶段就好比现在说小学、中学、大学、研究所。你不能放下这十六个字，你在佛教裡头读小学。你要读中学一定是放下了，不放下，中学的课程你就是读，甚至于有很好老师给你讲解，你也没有办法体会得到。
佛陀他自己确实先做到。你看他十九岁离开了家庭，捨弃了荣华富贵，捨弃了国王的地位、权力；出家之后，他的生活日中一食（他每天吃一餐），树下一宿，随遇而安！他的学生也跟他一样，老师是这样的！你不能够随顺老师，你就没有法子跟他学习。所以他的常随弟子，我们在经典上看到的一千二百五十五人，这一千二百五十五人都是有成就的，都有成就的，就像孔老夫子学生裡头七十二贤人一样。所以他在一生当中教学，那学生就太多了，真正有成就的有一千二百五十五人，也是空前绝后，我们在世界历史上也没有能够看到有这麽多有成就的人。所以必须先把这个条件要具足，你要真正能放得下，就是看破放下。
佛告诉我们，所有一切众生、每一个人我们的智慧是平等的，也是圆满的。所以《华严经》上讲「一切众生皆有如来智慧德相」，这句话的意思，就是我们每个人都有圆满的智慧，无所不知。这个宇宙之间过去、现在、未来无所不知，都有这个智慧；无所不能，都有这个能力，都有这个才艺，而且福报也是圆满的，福报是相好。佛在经上讲的，这各人三十二相，八十种好，依报种种庄严，他都是平等的。为什麽今天不平等？不平等是因为你自己有障碍，你把你自性裡面，就是本有的智慧、德能、相好障碍住了，透不出来了。
这个障碍是什麽东西？这个障碍就是烦恼习气。《华严经》上讲的妄想、分别、执着，这三样东西把人害苦了。佛教导我们，他说他没有东西教我们，只是把他自己修学经验提供给我们做参考。如果我们什麽时候能够把妄想分别执着放下，我们本有的智慧、德能、相好就现前了。所以佛确实没有东西给人，你的成就是你自己本来有的，只是你现在是迷而不觉，你不知道为什麽失掉的。他告诉你，你怎样失掉，现在怎样再把它找回来。
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