大乘经典裡面讲「念劫圆融」，时间不是定法，何况娑婆世界范围广大，不是局限我们这一个地球。弥勒成佛是继释迦牟尼佛的佛位，释迦牟尼佛是娑婆世界的教主，不是我们地球上教主，这要搞清楚。我们地球是娑婆世界裡，那只是大海裡头一滴水而已。诸位想想这个娑婆世界的组织，有单位世界、小千世界、中千世界、大千世界，现在讲这整个银河系这麽大。我们地球在银河系裡面，诸位想想它算老几？太小了，太空当中一点点而已。我们就以银河系来做比喻，这一个银河系都是这一尊佛的教化区，每个星球上时分不一样、不相同。我们地球一转一画夜，一天，二十四小时；你到月亮那边去，月球自转一周，一个白天、一个晚上，是我们地球上一个月。它们那过十二天，我们这就过一年，距离我们这麽近的一个星球时间就不一样。
佛跟我们讲五十六亿七千万年是就我们地球上讲的，告诉我们弥勒菩萨将来到地球上示现成佛。诸位要晓得，弥勒菩萨是真正到这裡来修行成佛吗？第一次成佛的吗？如果我们这样看，真是把弥勒菩萨看得太小了！弥勒跟释迦牟尼佛一样，久远劫就成佛，他下一次再来示现，这从迹上讲的，不是从本上讲的。所以要晓得这个道理。诸位要从念念都看清楚了，你对于经典上就不会起疑惑。佛有时候就我们众生知见来讲，有时候是就大范围娑婆世界来说，娑婆世界再扩大就是华藏世界。这在《华严经》诸位读到的，我们娑婆世界在华藏世界海裡面，这二十重世界海，我们在第十三层，那又是大世界了，比我们这个娑婆世界大得太多了，那是大组织。所以这时分哪有一定的？
我们举两种经来说明世尊的本迹。在《法华经》上说的跟那两部经上又不相同了。在本经的「寿量品」，说世尊「尘点劫前更尘点」，这个没法子算。经上有两句话说，尘点劫怎麽个计算？是将我们大千世界把它磨为微尘，把它磨磨碎磨成微尘，一个微尘算一劫，这叫尘点劫。「尘点劫前更尘点，点尽尘点劫未休」，时间还是很遥远之遥远，「非生现生，非灭现灭，常在此处说法教化」。这样说起来释迦牟尼佛的本因地太远了，绝不是我们思惟想像能够想像得到，也不是今天电子计算机能够打得出来释迦牟尼佛过去生中是哪一年生，说不出。我们平常讲恆河沙，那恆河沙真的这个数量是了不起，诸位想想，尘点劫要比恆河沙要多多少倍？所以世尊三千年前在我们地球上示现，我们千万不要误会，那是他的好像最后身，他成佛，修行证道，不是的，是演戏，不知道演了多少次，表演给我们看。但是诸位要晓得，佛不欺人，表演这个样子给我们看，我们要照他这样子修行就能成佛，这是不欺骗我们。绝不是说他久远劫成佛，他示现八相成道他一生成佛了，那我们的修行修一生我们也成不了，你有这个念头就真成不了。小乘人就是因为有这一念，障碍了自己，所以小乘人认为什麽？能成佛的释迦牟尼佛一个人，其馀哪个人能成佛？顶多修成阿罗汉而已，所以小乘到阿罗汉为止。什麽原因？就是这一念障碍他不能够突破。所以诸佛菩萨就是迹相上所示现的也是真实法，真妄不二，这就是真实法，这就是究竟法。
经文裡面说得很明白，世尊跟我们讲，「我实成佛已来，久远若斯」，像前面讲的「尘点劫前更尘点，点尽尘点劫未休」，佛早就成佛了。「但以方便教化众生，作如是说」，说来八千次、说来八万亿次这麽说法。为什麽？说太多了我们吓得不敢相信，来八千次，这个不得了，佛来得很久远了，不能再说多，说多把我们吓倒。这个在《愣严》裡头有一个原则，「随众生心应所知量」。佛说八千次没错，前面以来那个不算，就算最近的，最近就来八千次了。如果再远一点，那再远一点已经来过八万亿次，再远，再远那就说不尽。可见得说长、说短都是真实，都不是欺骗我们的。这是世尊他老人家的本迹。
除他之外，当时那些弟子当中也很不平常，常随众当中就有不少已经成了佛的人，也是倒驾慈航来帮助佛弘扬佛法。像大家晓得的，舍利弗、目犍连都是古佛再来，是迹不是本。还有在家弟子当中，像维摩居士示现的是在家弟子，而他的本是金色如来，也是成了佛的人，示现为在家居士跟释迦牟尼佛学法；波斯匿王，佛在经裡跟我们讲四地菩萨。所以这些在家、出家弟子当中内护、外护，古佛、大菩萨示现的很多，不是普通人。这是所谓说「内祕外现」，内是本，把他的本隐藏起来，外面示现随顺我们众生的根性，示现这种身分。这是本迹说得最清楚的是在《法华经》上，其他的也有这麽说，但是没说得这麽久远，《法华经》裡面才道道地地说出来。佛在《法华经》这样说，当然也看到了众生根机成熟，可以把真正的本迹说出来。在过去，大家根性没成熟，还没有这种智慧，也没有这个心量，不能说得太久远，说太久远我们不能相信，反而生起怀疑。这是智慧、善根、福德都有相当的成就，可以说真实法。这是第八个因缘。
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