这是个小插曲，讲到「不孝有三，无后为大」，这个事情我们就明白了，什麽叫大孝，什麽叫小孝？只为自己家有后，那是小孝；为整个民族、整个天下人有后，这是大孝。了凡先生在这裡起了『求子愿』，他是求自己有儿女，他就又发愿做三千件善事，结果感应很快。辛巳这一年，你看从己卯到辛巳就是过两年而已，这「天干地支」大家会算，就只过了两年，也就是他四十七岁这年生了一个男孩，取名『天启』，袁天启，这感应很快，三千善事没做完，马上就已经有感应。他第一次发愿也是这样，发了愿行三千件善事，第二年就考中举人。但是愿不能虚发，不能说这愿已经成就，举人到手，我就后面不再履行那个愿望了，那不行。他是兢兢业业的把三千善事做完，然后再起第二个愿。你看这个人多好，老实，不自欺、不欺天。他第二次这个愿两年成就了，但是要完成三千件善事恐怕还得十年，也得干。底下说：
【余行一事。随以笔记。汝母不能书。每行一事。辄用鹅毛管。印一朱圈于曆日之上。或施贫人。或放生命。一日有多至十馀圈者。至癸未八月。三千之数已满。】
这裡讲了凡每行一件善事都以笔记下来，很认真，这个诚敬难得。『汝母』，这是对他儿子讲，因为《了凡四训》是写给他儿子的家训，说「你的母亲」，就是了凡先生的夫人不识字，所以不懂得写，她怎麽做？跟她先生一起干，每行一事就用鹅毛管印个朱圈，朱是红色，印一个圈在那个『曆日』上面，就是日曆上面，看这一天有几个圈，就是干了几件好事。这裡面很多，举几个例子说，或者布施贫人，或者买放生命（放生）等等。一天有的多到十馀圈，一天可以干十几件好事，这样积累，至『癸未』这一年八月，你看从辛巳到癸未也是又过了二年，这一年是四十九岁，『三千之数已满』，第二个愿圆满。
【九月十三日。复起求中进士愿。许行善事一万条。丙戌登第。授宝坻知县。】
这是了凡先生发的第三个愿，他起了『求中进士』的愿。原来是命中没有举人、没有进士，他第一个愿是中举，中了；第二愿求子，得子了；第三愿他要求进士，这是最高的功名，他发的愿是很大了。『许行善事一万条』，他许的愿也比以前的大，大概也有信心了，你看三千、三千都干下来，这回发了一万条善事的愿。第一次的三千善事用了十一年，第二次的三千善事用了四年，第三次他想按这个速度应该很快，所以他就敢发一万条善事这个愿，结果没想到感应很快。『丙戌登第』，丙戌就是癸未之后，癸是最后一个天干，再就是甲、乙、丙，又过了三年，就是五十二岁这年登第，进士考中，满愿了。朝廷封他一个官叫『宝坻知县』，宝坻就在现在的天津市（天津古时候就是个大市，现在也是直辖市，就在北京旁边，明朝的首都是北京，天津是很重要的一个港口），在那裡做知县，知县就是县长，是个很重要位置的县官，他命中本来在四川做一个小县官，这个官就完全不同了，命运都在改。下面：
【余置空格一册。名曰治心编。晨起坐堂。家人携付门役。置桉上。所行善恶。纤悉必记。夜则设桌于庭。效赵阅道焚香告帝。】
这几句体现出了凡先生真干，你看他用一个小册子，『置』就是放置在桉头，『空格一册』，就是这个册子裡头都是空格，专门是给他记善恶功过的，这个册子就叫『治心编』，对治心裡的毛病习气。『晨起』，早上起来，『坐堂』就是上班，当知县要断桉子，『家人』，家裡的这些僕人就会把这个《治心编》也带着，『携』就是带着，『付』是交给，『门役』，衙门门口看门的人，就是让他转交到了凡先生的办公室。『置桉上』，放到办公桌上，让了凡先生每天别忘了做这个事情，就是记录自己的功过。『所行善恶，纤悉必记』，纤悉，纤是非常细小的善恶，哪怕是起心动念都不放过，悉就是全，全记下来，必定记下来。晚上把一个供桌设在他的庭院裡面，效法赵阅道『焚香告帝』。赵阅道之前我们有介绍过，是宋朝的一位御史大夫，为人刚正不阿，人称「铁面御史」，专门弹劾那些不如法的官员。他学佛修禅，最后开悟，临终预知时至，坐着往生，他这种修行功夫都是从断恶修善、老老实实真下功夫来的。你看他每天晚上焚香告帝，把今天所作的一切善事、恶事全部禀告上天，一点不欺瞒，不敢告诉上天的就不敢做，用这个来激励自己。袁了凡也学赵阅道，把他一天的功过格拿出来，也向上天禀告，这样来真诚的断恶修善。下面说：
【汝母见所行不多。辄颦蹙曰。我前在家。相助为善。故三千之数得完。今许一万。衙中无事可行。何时得圆满乎。】
这是他的夫人为难了，见到现在当了官，宝坻知县，不像以前那样可以很多时间行善，所以所行的不多。于是，『辄』就是总，总是『颦蹙』，就是皱着眉头，就是很忧虑，说「我之前在家裡帮助你去做善事，一条一条我们都很认真的干，所以三千善事数目很快就能圆满。可是你这次许愿一万条善事，而你又当官了，在衙门裡平时很少能够有机会去像以前那样做善事了」，『无事可行』。像施贫人，你不能亲自跑去外面施贫人了；买放生命，因为你的工作关係，你也不能天天去干，那何时才能够圆满这一万条善事？了凡先生也觉得挺忧虑，真是不容易，一万条，这干到何年何月？结果有了感应。
【夜间偶梦见一神人。余言善事难完之故。】
晚上睡觉，了凡先生做了个梦，梦到一位神人、天神，于是了凡就在梦中跟这个神人说了心裡一直耿耿于怀的事情，说，「这一万条善事什麽时候能完？很难」。结果神人怎麽对他说？
【神曰。只减粮一节。万行俱完矣。】
『只』是只是、仅仅，你曾经减粮这件事情，一万条善事就圆满了，底下就把这原委说出来。
【盖宝坻之田。每亩二分三釐七毫。余为区处。减至一分四釐六毫。委有此事。心颇疑惑。】
他在梦中梦到神人给他这麽说，他就想起，说宝坻那个农田要徵税，这些农民就等于上缴所得税，每亩上缴二分三釐七毫，这税相对比较重。了凡先生说，『余』，余就是我，我为区处，『区处』就是处理、安排的意思，我为这些农民做一个调整、安排，把原来的税收减至一分四釐六毫。你看减了一半，减了不少。这件事情确实有，『委有此事』，委就是确实，确实有这件事情，神都知道。『心颇疑惑』（原文是「心颇惊疑」），颇是很，心裡很疑惑，不明白为什麽神这麽说？这只是一件善事，顶多算是一件，为什麽说一万件都圆满了？
【适幻余禅师。自五台来。余以梦告之。且问此事宜信否。】
『适』是刚巧，刚巧这时候有位出家人幻余禅师，也是一位善知识。你看从幻余，他的名字就可以知道，他知道「我」是虚幻，不是真的，所以叫幻余，假的，没有我。这位禅师从五台山来，当时了凡先生跟这些佛门的大德交往很多，于是大概就向他请教。他以梦告之，把这个梦汇报给幻余禅师听，而且问他此事应不应该相信，这神人说的话可不可以当真？
【师曰。】
就是幻余禅师的话。
【此心真切。即一行可当万善。况合县减粮。万民受福乎。】
你看这位法师真的是有见地，过去出家人为什麽士大夫都佩服？你看他讲出来的话就是不同凡响，所以了凡先生进士出身都要虚心向这些法师请教，人家有道德、有学问。我们自己要惭愧，我们自己没有道德、没有学问，人家看不起佛法，我们也有责任，所以自己要真正好好修，才能振兴佛法，所谓「人能弘道，非道弘人」。幻余禅师说，你的心真切，『真』是真诚，『切』是恳切，用这种真诚恳切的心来行善，则能『一行可当万善』，做一件事就等于万善了，用心不一样。有的可能万善还不如人家一行，很努力的干了很多事情，他的功德可能当不上人家一次做善事。了凡先生后面又举例说，有一个贫女，很贫穷的时候拿两文钱去布施寺院，这是她全部财产，全布施出去了，结果老和尚亲自给她来迴向（大概老和尚有他心通，是一位证果的高人）。后来这位贫女福报现前，被皇上看中，选为妃子，入宫做了贵妃娘娘，她就感念当时曾经在那个寺院裡面修的一点福报才有今天，所以她要还愿。于是带着千两黄金去那个寺院布施，结果老和尚没有亲自出来见面，叫一个小和尚代表，给她迴向。这贵妃娘娘心裡很不爽，就找到老和尚来询问，说：「我过去做贫女，只布施两文钱，你老人家还亲自给我迴向。为什麽我现在布施千两黄金，你只是打发一个小和尚来，马马虎虎就了事？」这个老和尚讲：「过去妳虽然布施两文钱，但是此心真切，两文钱超过千金。但是现在妳富贵了，傲慢习气都起来了，千金对妳不算什麽，妳布施的心远不如往日真切，所以不需要老衲，只需叫个小和尚足矣。」这就是说明修福、修积功德最重要的就是你的心要真切，真诚恳切，不在乎事的大小，在乎你的心是不是真切。
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