古时候，不要说很久，二战之前，这个世界还很可爱，居住的环境不错，学习的环境也不错，人，中国人，都受过伦理教育、道德教育、因果教育、圣贤教育，虽然是比不上过去，但是比今天好太多了。今天的社会要跟二战时候比，二战时候的社会好，比现在好太多了。这是我们亲身经历的。那个时候地球上人口没有现在这麽多，二战结束的时候，中国人口是四万万五千万，现在我听说将近十四亿，这六十年多了十亿人，那时候四亿，现在十四亿。伦理、道德、因果、圣贤教育完全丢弃掉了。印光大师有言，如果完全把中国传统文化丢掉，一味去学西方的，他说中国大概不到一百年，弊病都出现了。现在果然如此。
现在怎麽办？要拯救。现在有人说，那我们要走回头路是不是？说这些话，对中国传统文化没有认识。中国传统文化不是一般人所能想像的，它是大道，它跟大自然的运行融合成一体，万古常新，常新是什麽？它适合，适合任何时代，适合任何地区，在这个地球上，过去适合，现在适合，未来还是适合。譬如我们讲一个爱字，所有的宗教都讲爱，每一个宗教的经典都能把这个字找出来，而且它使用很多遍。宗教教育是什麽？爱的教育。过去父子亲爱，现在父子不亲爱了，好不好？过去人有家，现在家没有了。过去的家是大家庭，是一个家族，一个家族它住在一起，他们实行的是家庭共产，任何人赚的钱，不管赚多少，除了自己生活之外，多馀的都要归家裡，由这个家来分配。因为还有许多老弱，有疾病的，残障的，没有能力工作的，统统都照顾到。所以那个时候没听说什麽社会问题，所有一切问题家承当了。那个时候国家没有立学校，统统是家庭学校，家塾，家塾就是家庭子弟学校，由家长请老师在家裡教。孩子长大了，就参加国家的考试，考取了，被录取了，就会送到国家学校。国家学校，那个时候的学校，完全像现在的党校一样，是培养各级政府干部的。所以那些读书人就做官了，考取之后读国家办的学校，将来毕业出来，分发出去做官，各个阶层的公务人员。没有现在的社会问题。
所以真正认识中国文化的人，真正读中国历史的外国人，对中国文化佩服。英国的汤恩比博士，他完全肯定中国传统文化能救现在的世界。他说得很清楚，「解决二十一世纪世界社会问题，只有孔孟学说跟大乘佛法」，大乘佛法也在中国，中国文化就是儒释道。他讲得那麽恳切，把整个希望寄望在中国文化身上。我们自己最近这一百五十年，做了对不起祖宗的事情，把自己的东西否定掉，这个是错误，这是招来现前社会的动乱，招来地球这麽多的灾变。这个科学家承认，科学家今天告诉我们，我们居住的环境，这个地球，乃至于这个银河系，跟我们的念头有密切关係，我们念头善，念头好，能感动它，它也会正常；我们念头不善，妄想杂念多，自私自利，把它们的秩序破坏了，它们会带给我们的是灾难。佛说，「一切法从心想生」。科学家现在也告诉我们，所有物质现象跟念头有密切关係，念善它就变得很善，念恶它就变得很不善，近代量子力学家发现的。汤恩比的话没错，我们有理由相信。
我们再看念老的注解。自然七宝者。《会疏》曰：娑婆秽国，杂业所感，「故以泥土瓦砾为地体」。这大地是什麽？是泥土，是瓦砾。「彼土（这讲极乐世界）专以无漏淨心所现」，我们这个地方是杂业所感，极乐世界是淨心所现，你看不一样。淨心所现的是「七宝为其体。是布施持戒所摄取也。性不造作，故云自然。文中性不造作，故云自然，与《论注》解性功德成就曰，性是必然义同旨」，同一个说法。「盖性德自然，非可造作，是自然义。修德有功，性德自显，必然如是，是自然义」。所以极乐世界，「唯以自然七宝，黄金为地，宽广平正，不可限极」，这个环境多麽美好！我们现在把自然的性德失掉了，现在搞清楚、搞明白了，必须把自然性德找回来，那就有修德了，这叫修德有功。修是什麽？修正。我们的思想错误了，想错了、说错了、做错了，现在要依性德，自然的性德，把这些错误修正过来，这就是修德有功。修德有功，性德自自然然显出来了。伦理、道德，包括因果，全是性德自显，我们要依这些做标准，我们起心动念、言语造作，才一动，就要想想跟性德相不相应？相应的，好，要去修；不相应的，赶快停止，这个念头不能生，这个错误不能再犯，这就对了。所以念老在此地告诉我们说，修德有功，性德自显，必然如是，这就是自然义。
「七宝者，诸译及馀诸经论稍有差异」，说的并不完全一样，这裡举几个例子给我们做参考。「本经」，就是《无量寿经》上，指的七宝是「金、银、琉璃、水晶、琥珀、美玉、玛瑙」，说这七种。这个括弧裡头告诉我们，「美玉见《唐译》，水晶见汉吴两译」。「《阿弥陀经》为金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙」，跟这边讲的不一样，它裡头有玻璃。这个玻璃不是现在的，古时候没有现在的玻璃，玻璃是什麽？我们现在叫水晶，古时候叫水晶为玻璃。琉璃就是现在的翡翠，绿色的玉，琉璃是玉，宝玉，绿色的。这个玻璃就是我们现在讲的水晶。砗磲，玛瑙。《大智度论》裡面说，「金、银、毘琉璃、颇黎、车磲、玛瑙、赤真珠」，这个赤真珠我们也没见过，念老在括弧裡说，不是珊瑚，「此珠极贵」，非常珍贵。「《般若经》七宝中包括琥珀。《魏译》亦有琥珀。总之极乐众宝，微妙奇丽，远超世间。聊借世宝之名，以作比况耳」。这两个世界不一样，两个世界人心不相同。
极乐世界的人心为什麽那麽好？要知道，极乐世界阿弥陀佛今现在说法，阿弥陀佛说法没有中断过。极乐世界那边没有年月日时，我们这边因为地球自转，接受的是阳光，阳光照着叫白天，背着阳光叫黑暗，叫夜晚，所以有昼夜，极乐世界没有。极乐世界的光明，它一切都放光明，身体放光，树木花草放光，大地放光，没有一样不放光，所以它不需要日月光明，它不需要，那个世界就是光明世界。这光明从哪裡来？从智慧来的。智慧从哪裡来？从清淨平等觉来的。人人心都是清淨平等觉，所以没有邪念，更没有不善的行为。所有一切的不善到极乐世界是名字都听不到，哪有这些事实？这是阿弥陀佛在因地考察一切诸佛刹土，总结成四十八愿，四十八愿变现出极乐世界，这个事实真相我们要搞清楚。所以这个世界是十方一切诸佛刹土裡都比不上，它是集一切诸佛刹土真善美好之大成。所以念老在此地给我们总结，极乐众宝，微妙奇丽，奇是稀奇，丽是美丽，远超世间。我们这个世间的宝到那裡去跟它比，差太远了，没办法相比。所以用我们这个世间珍宝的名称来做一个比况，怎麽比也比不上。
下面给我们解释，「黄金为地见小本经文。今曰：自然七宝，黄金为地，乃表性德自然之黄金等七宝，合成为地也」。念老这个说法说得好，是性德自然之黄金，不是阿赖耶的境界相。我们这个世间所有物质现象都是阿赖耶的境界相，或者说四分裡面，阿赖耶的相分。阿赖耶本身就是染污的，怎麽能跟人家相比？极乐世界，凡是往生到极乐世界的人，在莲花裡面就转识成智了。所以花开见佛，那个身是法性身，是唯心所现，没有识变。极乐世界的人没有一个还有阿赖耶，阿赖耶是妄心，纯是真心，没有妄心。我们凡夫要转八识成四智，难！不容易。往生到极乐世界的人，这都是托阿弥陀佛的福，阿弥陀佛的本愿功德帮助我们转过来了，全靠阿弥陀佛，这不是靠自己，靠自己没这个本事。
下面念老引《魏译》本，「《魏译》曰：其佛国土，自然七宝」，自然就是自性裡头，「金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙，合成为地」。这些都是世间稀有的珍宝，极乐世界的大地是无量珍宝所成。我们这裡没有就不说了，说了我们不懂，所以佛讲经只举几个例子，举七代表圆满。「又《观经》曰」，《佛说观无量寿佛经》，「琉璃地上，以黄金绳，杂厕间错。以七宝界分齐分明。一一宝中，有五百色光。其光如华。又似星月，悬处虚空」，《观经》上释迦牟尼佛说的。极乐世界这都不是人为的，极乐世界起心动念，外面物质现象自然就感应，它不需要施工。琉璃地上，用黄金绳，错综夹杂，以七宝界分齐分明，一一宝中有五百色光，这都是我们无法想像的。其光如华，光很美。又像星，又像月亮，悬处在虚空。
「今极乐国土，地无土石」，地没有泥土，没有石块，「唯是性德妙宝庄严」。换句话说，极乐世界的居民，我们用这个名字好，极乐世界的居民，是菩萨、声闻、缘觉、人天，它没有三恶道，六道只有人道、天道，这些居民是有情众生，可是生到极乐世界，情变成智，情就是情识，转八识成四智，阿赖耶变成大圆镜智，末那变成平等性智，意识变成妙观察智，前五变成成所作智，转八识成四智，这个要知道。所以唯是性德妙宝庄严。「如《往生论》云」，《往生论》，天亲菩萨造的，天亲菩萨往生极乐世界，亲眼所见，亲身体会，他造这个论劝我们求往生，稀有难得，「备诸珍宝性，具足妙庄严」。珍宝性是自性当中的珍宝，我们无法体会，为什麽？我们现在迷了自性，说自性珍宝，我们感到非常生疏，无法体会。「是故具足一切微妙庄严。此即《往生论》中，庄严种种事功德成就也」，都可以拿着天亲菩萨的《往生论》来对比，经论所说的是一致的，我们要相信。
『宽广平正，不可限极』。这下面几句要记住，「心淨土淨，心平地平，心地平等，则大地平正」。我们这个地球上不平，为什麽不平？心不平，心不清淨，所以地面染污，严重染污。极乐世界不然，每一个往生的人心清淨、心平等，所以极乐世界的土地清淨，极乐世界的地平等，还是一切法从心想生。十方世界往生的人，从这个地方我们就体会到阿弥陀佛的慈悲，阿弥陀佛对我们的恩德，他用他的平等心，用他的清淨心，帮助我们把清淨平等心恢复起来。行吗？行。为什麽？因为真心本来是清淨平等的，清淨平等心是真心不是妄心。我们本有，只是迷失了，不是没有，没有那就难了，有就不难了，他就有本事帮助我们恢复，我们要感恩。不恢复，不恢复不能住，你没办法在极乐世界逗留，水土不服。恢复过来了，水土就服了，你就可以居住了。这些全是靠佛的恩德，佛力的加持，佛力帮助我们转换。这是十方世界没有的事，只此一家。
我们看《往生论》偈子裡头说，「究竟如虚空，广大无边际。即此宽广不可限极之意」。《论注》裡头说，「如虚空者，言来生者虽众，犹若无也」。它是法性土，来生的是法性身，人再多不感觉得居住环境小，没感觉得环境小。在我们这边，像现在的录像，你看新闻记者外面採访录像，在空旷的旷野，能把这个旷野收在这个镜头裡面，镜头没有感觉得压力，是一个道理。自性没有大小，没有边际，它是性德所显的，它不是法相变的，法相有限量，法性没有限量。可是一迷一切迷，一觉一切觉。「言十方众生往生者，若已生，若今生，若当生，虽无量无边，毕竟常如虚空，广大无际，终无满时。是即《往生论》庄严量功德成就。庄严之量不可限极」。这些地方我们都要很细心的去体会。
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