「太史公曰」，司马迁先生说道，「吾读管氏<牧民>、<山高><乘马>、<轻重>、<九府>及《晏子春秋》，详哉其言之也。」「管氏」就是管仲的着作。〈牧民〉，主要是讲如何治理人民；〈乘马〉，是国家的体制如何来建设；〈轻重〉，是国家的财用如何来规划。〈山高〉〈九府〉在《管子》一书当中没有出现，为什麽？《管子》有三百八十九篇，后来刘向把它删成八十六篇，可能〈山高〉跟〈九府〉删去了。一般我们比较熟悉〈牧民〉，还有《晏子春秋》，裡面很详细地记载了管仲跟晏子的一些学说、主张。「既见其着书」，看过他们写的书，「欲观其行事」，也想看他们做出来的事蹟，记录下来的这些事蹟。「故次其传。」把他们两位在这些重要着作当中没有提到的行持、事蹟，记在《管晏列传》裡面。「至其书，世多有之，是以不论，论其轶事。」汉朝管子跟晏子的这些书籍、学说，很多人都在看，所以他写《史记》的时候不再去论说这些部分，主要记录轶事，就是所蒐集到的两位的这些行持。「管仲世所谓贤臣，然孔子小之。」管仲是世间所谓的贤德又有才干的臣子，但是孔子却觉得他气量小。孔子在《论语》当中，对于管仲辅佐齐桓公，九合诸侯，一匡天下，抵御外族的侵略，是非常肯定的。「微管仲，吾其披髮左衽矣。」我们看汉服都是右衽，但是其他夷狄是开左衽。所以没有管仲，可能整个汉文化就要被他们灭掉了，管仲功劳很大。管仲的功劳，孔子很肯定，但是管仲做得不好的地方，孔子还是很明白地点出来，这也是给我们后人警惕、学习。为什麽说他气量小？「岂以为周道衰微」，就是因为周朝比较衰微了，「桓公既贤」，齐桓公很有可取的地方，想要把国家治理好，又用了他做宰相，他可以去辅佐齐桓公。「而不勉之至王，乃称霸哉？」而不用王道的精神来劝勉齐桓公，却让他称霸，这样功业就显得小了。「语曰：将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也。」这在《孝经》裡面也有提到，好的政策、做法应该是成就君王、领导者的优点，改正领导者的缺点，或者从政上的错误。因为臣子念念都是为了上位者、为了人民，这样的尽忠爱国，上下一定能相亲。「岂管仲之谓乎？」这句话也就是对管仲辅佐齐桓公这件事的一个诠释。齐桓公在管仲去世之后也是很惨，他一些严重的好色、好吃、好玩的习气没有格除，用了一些很不好的臣子，最后死去六十几天，尸虫都流出来了才被发现，被天下人耻笑。所以孔子还是很有洞察，管仲还是有他不足的地方。夫子评论人很公正，对的要认同肯定，不对的也要指出来，以为后世警醒、借鑑。
「方晏子伏庄公尸哭之」，「方」就是当，当晏子趴在庄公的尸体上痛哭流涕，因为庄公不能容晏子、排斥晏子，晏子不为所用，没办法只好离开，然后到海边种田。后来庄公没几年就被杀了。毕竟晏子曾经服侍庄公六年，看到庄公死去，也非常悲痛，所以来弔唁庄公。「成礼然后去」，痛哭，也尽他一份臣子的心意，毕竟主公已经离开了。古代这些贤者，虽然君王有很多不妥之处，他们绝不放在心上，不会埋怨、记恨自己的君王，都是想着怎麽样协助君王，心不会因为君王怎麽对待他们而改变，这叫义。义是不谈利害的，没有条件的，始终如一。古人那种在五伦当中的道义，让我们非常感佩、动容。所以他痛哭失声，尽了最后的君臣之礼。「岂所谓『见义不为无勇』者邪？」，司马迁先生觉得晏子这个行为，尽他的君臣之礼，就是见义勇为。为什麽这麽说？因为庄公刚被杀的时候，乱臣还掌握着权力，所以晏子这个时候去弔唁庄公，会有生命危险。可是古人，义之所应为，再大的危险也不畏惧。
「至其谏说」，晏子劝谏他的君王，「犯君之颜」，为了人民，哪怕是让君王很没面子、很不舒服，对他生气，他也在所不辞，还是尽心尽力地劝。其实，「犯君之颜」也是要成君之德，也是要利益人民，这都是爱心、成就对方的心。有一次，孟子到了齐国，那时候国君是齐威王。孟子给齐威王提了不少建议，旁边这些臣子就对孟子讲：你怎麽这麽不尊重我们的君王？可能孟子批评了君王犯的一些过失。孟子对这些大臣讲，我是最尊重你们君王的，因为我是希望他成为圣王、明王，我尊重他，希望他有德。你们的尊重都是巴结谄媚，他有什麽过失你们也不讲，怕俸禄没了。不劝君王，君王的德行一天比一天差，你们根本就不爱你们的君王，也不恭敬你们的君王。所以世人有时候看事情看得很浅，好像轻声细语就是恭敬。真正君王要犯很大过失的时候，能「犯君之颜」，犯颜进谏，这才是大忠，是真恭敬。
「此所谓『进思尽忠，退思补过』者哉！」忠臣一上朝，想尽一切的方法，让君王採纳这些宝贵的意见，或者劝谏君王，让他能看到他的问题。「退思补过」，下了朝还想着君王还有哪些不足，赶紧要去提醒。「进思尽忠，退思补过。」「将顺其美，匡救其恶。」我们读到这一段，有没有想起另外一句跟这个完全相应的话？「居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐乎。」你看这就是大忠臣，不同的时代，心境完全相应。
我们刚刚谈到晏子的几个故事，都是提醒君王的不对。而「将顺其美」，就是他有好的地方，要赶紧鼓励、讚歎，让他的善更增长。有一次齐景公看到一隻小鸟掉到巢外，小鸟很软很脆弱，他把它捧在手心，又小心翼翼把它捧回巢中。结果晏子听到齐景公这样的行为，赶紧见齐景公，说：「君王，您有圣王之德。」景公说：「哪有这麽严重，不就一隻小鸟而已。」「您看，您对一隻这麽小的鸟都这麽有慈悲心，所有的圣王就是因为有慈悲心，最后成为圣王，所以恭喜君王。」我们看晏子时时抓住这些机会来长君王之善。
接着，司马迁先生说道：「假令晏子而在，馀虽为之执鞭，所忻慕焉。」假如晏子还在世，即使为他驾马车，「忻」通「欣」，我也会非常欢喜、嚮往。所以从这裡我们看，司马迁先生对于这些圣贤人都非常仰慕，希望能有机会效法、学习他们。司马迁先生写这篇「赞」也流露过这样的心情，觉得没能跟着孔老夫子学习，非常遗憾；没有能跟晏子亲近学习，他也觉得很遗憾。他那份希圣希贤的心非常恳切，所以司马迁先生一生德行功业也非常难得。
我们再来看《礼篇》「绪馀」第二段。
孔子曰：上好礼，则民莫敢不敬，故君子敬而无失，与人恭而有礼。伦常日用之间，无时无地，不立于礼，非礼无行也。吕东莱曰：夫礼也者，所以定尊卑，明贵贱，辨等列，序少长，习威仪。人所不能外其规矩者也，而况朝庙禘（dí）献，非礼不能昭其诚；冠婚丧祭，非礼不能尽其情；宾朋酬酢（zuò），非礼不能表其敬。礼之为用，岂可须臾离乎。人能以礼制心，则奸盗诈伪之端必不作。人能以礼制事，则犯上作乱之事必不为。故礼也者，持身涉世之要端，亦即治国平天下之大经大法也。
「孔子曰：上好礼，则民莫敢不敬」，这一段出自《论语》。樊迟要种五穀，希望夫子教他。夫子说：我比不上老农夫。樊迟又说：我学种菜。孔子说：你去问老菜农，他们比较有经验。接着樊迟就出去了。孔子说：「小人哉，樊须也。」「小人」不是骂人的意思，是志向太小了，读了圣贤书，最后还想回去种田。读圣贤书，这是修己、安人、齐家、治国、平天下的学问，要把它用出来。所以夫子接着讲：「上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。」这是原话。一个上位者能好礼、好义、好信，国家会大治。能这麽做，其他国家的人民都会到我们国家定居，来做我们的百姓，来这裡安居乐业。这才是求修齐治平学问的大用。这麽多人民来归附，士农工商，不就有人去发展了吗？而且农业、工业、商业要发展得好，要有政治的稳定跟清明，不然都谋私利，对于各行各业都有很大的障碍。
现在人要投资，都先问社会犯罪率怎麽样，环境稳不稳定。我们看孔子那个时代有个故事，「苛政勐于虎」。有一个妇人哭得很伤心，先生、儿子被老虎给吃掉了。夫子说：「你为什麽不回自己的国家去？」她说：「我的国家比老虎还恐怖。」苛政勐于虎，你看一个国家政治办不好，人民的心有多恐惧。所以，假如有一个地方从政者有德行、爱民，国家团结，还有很多人要归附过来，整个国家就愈来愈兴旺。所以「上好礼」，一切形式都符合礼节，对人民也非常礼敬，不会用权势去压人民，人民自然也会恭敬这些上位者。「上好义」，上位者很重道义，处处为人民着想，老百姓欢喜，一定不会不配合这些德政。「上好信」，上位者非常讲求信用，则人民坦诚相待，对国家的这些领导者，没有任何隐瞒。现在很多国家招商引资，希望更多的投资者到自己的国土来投资，其实上位者好礼、好义、好信，自然会感召很多人来，人与人的缘分都是靠德、靠心感召来的。所以一个团体、企业的领导者，假如找不到人才，还是要反思，自己有没有好礼、好义、好信的态度。
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