“孔子观于周庙而有欹器焉”，“ 周庙”，祭祀周朝历代先王。“孔子问守庙者曰：此为何器? 对曰：盖为右坐之器。”这是放在君王右边的一个器具。“孔子曰：吾闻右坐之器，满则覆，虚则欹，中则正，有之乎？”我听说这个欹器满了就会翻覆，少了会倾斜，装得适中才会保持中正，不偏不倚，是这样吗？“对曰：然。”是这样的。“孔子使子路取水而试之”，孔子叫子路拿水来试试看，果然是这样。“孔子喟然叹曰：呜呼，恶有满而不覆者哉！”里有自满了、骄傲了而不倾覆的道理？荀子讲，“百事之成也必在敬之，其败也必在慢之。”傲慢没有不失败的。“竭诚则胡、越为一体，傲物则骨肉为行路。”所以傲不可长。孔子在《论语》里面讲，“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”一个人的才能高到跟周公差不多，可是他傲慢、吝啬，那这个人不可能有大作为了。傲慢一起，自满一起，道德学问就出现瓶颈，上不去了。
“子路曰：敢问持满有道乎？”子路也很会学习，抓住这个机会，马上接着说，那有没有满了一直保持的方法？“孔子曰：持满之道，挹而损之。”“挹”，就是懂得贬损、减损自己，人家赞叹来了，马上谦虚对应，让功于众。“子路曰：损之有道乎？”怎么减损而不自满？孔子接下来的话，对我们人生提醒非常大。每个人都希望富贵、智慧，种种人间好的福分都能保持，如何保持？“孔子曰：高而能下”，自己地位很高，懂得卑下，懂得低下头来，战战兢兢。“满而能虚”，一个人方方面面比较圆满了，懂得虚心、谦卑下来。“富而能俭”，有钱了，但不离节俭。“ 贵而能卑”，尊贵了，却能够卑下。其实人懂得卑下，才是真正的高贵。人敬者是真贵之人。“智而能愚”，有智慧，懂得收敛，不要张扬，懂得大智若愚。“ 勇而能怯”，“怯”不是胆怯的意思，是懂得谨慎以对，小心谨慎。
有一段话讲，“何谓至行？曰：庸行。何谓大人？曰：小心。”“ 行”是指德行。什么样的人德行很高？如何去观察？“庸”是指平常，从他最平常、最细微的事情去观察，“ 莫见乎隐，莫显乎微。”李炳南老师的学生对老人家的行持有一些叙述。学生吃糖果，糖果包装上面有一些字他很珍惜，把字剪下来，爱惜字纸。剪下来之外，还提醒学生糖果纸上面有甜味，会招蚂蚁，这样可能在烧纸的时候把蚂蚁给烧死，所以连这个纸都要先去洗干净。所以慈悲的心细腻到这么小的细节，这叫“庸行”。何谓大人？“大人”是德行好，而且能扛大任的人。君子最重要的特质是什么？谨慎，不说大话。
有一次孔子对颜回讲，“用之则行，舍之则藏。”假如有国家愿意用我们，我们一定尽力去推行圣贤的大道，治理好这个国家。没有人用我们的时候，我们也很安心自在地学习圣贤之学，也不会觉得怀才不遇，还是很自在。“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”颜回是这样。孔子也说，“饭疏食饮水”，吃粗茶澹饭，“曲肱而枕之”，直接拿手臂当枕头，“乐亦在其中矣。”他们有道义之乐。所以，有机会，尽心尽力；没机会，也是自在，也是享受。夫子说他跟颜回做得到这种人生的境界，子路在旁边听了，就说，夫子，假如带领三军去打仗，你会找谁跟着你一起去？大家听懂没有？子路很勇勐，武艺高强，所以跟老师撒娇一下。孔子很有智慧，抓住这个机会点教育子路。孔子讲，“暴虎冯（píng）河”，空手打老虎，只身游过很深的大河，这样的人，我不会找他跟我一起。“必也临事而惧，好谋而成。”面对事情戒慎恐惧、不敢马虎，方方面面考虑各个因素，慎重去做，深谋远虑。这样的人是运筹帷幄之中，决胜千里之外，这样的人才是真正的勇，不是匹夫之勇。
接着讲“ 辩而能讷”，“讷”就是言语比较迟缓，不是那种滔滔不绝的。他虽然很有辩才，但是他不轻易显露。夫子平常在家里，因为附近很多是他的长辈，或者是亲属，所以孔子在家里的时候，一般人不会觉得他这个人有什么特别，因为他也不多话。可是夫子到了朝廷，那就是辩才无碍。因为朝廷每一个决策影响的是整个国家的命运，这个时候夫子一定把很多利弊得失都分析得清清楚楚，这个时候是辩才无碍。假如我们什么时候话都很多，铁定有问题；什么时候话都很少，也有问题。该讲的时候不讲，不该讲的时候又讲，那问题就大了。现在很多团体开会，开会的时候没人讲，开完会好多人讲，这都不符合规矩。该充分沟通的时候，该讲都要讲，为团体好，对事不对人。假说我们在开会的时候，都是人身攻击，那也不对。大家讲清楚，建立共识，有任何意见赶紧反映出来。反映完了，领导者有权力决策，决策了大家就配合，这叫为人下属之道。假如决策完了还在放马后炮，还在后面掣肘、搞破坏，都不妥当。
“博而能浅”，学识很广博，但内心都觉得自己很浅薄。其实愈学愈有觉照力，发现自己很多问题，甚至于见识愈广，愈体会到人外有人、天外有天。“明而能暗”，很多事情看得很明白，但是在该装煳涂的时候可以装涂，不然就会显得刻薄、苛刻，人家一接触我们就很害怕，“这个人又要过来挑毛病了，赶快先去上个卫生间再说。”“ 是谓损而不极。”其实所有的态度都跟谦虚是相应的，所以谦卦六爻皆吉，在这里就显现出来了。懂得“损”了之后，才不会到“极”，物极就会反。
“能行此道，唯至德者及之。”德行很好，才做得到。“《易》曰：不损而益之”，已经满了，你不损它，还一直给它添加，“故损。”为什么？自满了，就招来灾祸了。大家看，一个人傲慢了，下属还给他煽风点火，他的灾难来得快。一个事事争胜、事事争先的人，一定有人把他挤下去，一定有人挫他的锐气。有一句闽南话叫“恶马恶人骑，赤兔马遇到关老爷。”赤兔马是不是很厉害？遇到关公就把它制住了。恶人，最后遇到比他恶的人，“方以类聚，物以群分”，自己不好的心念会感来恶缘，善就感善缘。“自损而终”，自己懂得谦虚、谦退，自己减损自己，“故益。”反而得到益处。什么益处？可以持满。富贵、德行都不后退，而且能够始终如一保持这样谦退的态度，那就终身受益。
我们看下一段。
桓公曰：“金刚则折，革刚则裂；人君刚则国家灭，人臣刚则交友绝。”夫刚则不和，不和则不可用。是故四马不和，取道不长；父子不和，其世破亡；兄弟不和，不能久同；夫妻不和，家室大凶。《易》曰：“二人同心，其利断金。”由不刚也。
“桓公曰：金刚则折”，金属太坚硬，容易折断。这也提醒我们，人的个性太刚强，就很容易遇到一些障碍。我们看牙齿跟舌头，牙齿特别刚硬，舌头柔软，请问牙齿的寿命长还是舌头的寿命长？柔弱胜刚强。“革刚则裂”，皮革太硬反而容易开裂。“人君刚则国家灭”， 国君太刚强，国家灭亡。这个刚强可能表现在错杀忠臣，可能表现在穷兵黩武。“人臣刚则交友绝。”人有时候太刚直，不通人情，不懂得体恤，最后可能身边都没有朋友。“ 夫刚则不和”，太刚强就不和顺。“不和则不可用。”天时不如地利，地利不如人和，跟人和不了，能力再强，也很难利益团体。团体常常得帮助他处理人事纷争，今天又跟谁过不去了，这样的话就成事不足，败事有余。“是故四马不和，取道不长”，四匹马不能配合得好，马车也走不长远。“父子不和，其世破亡”，家道可能就要破亡，传不下去了。“兄弟不和，不能久同”，兄弟就可能要分家，不可能长久住在一起。“夫妻不和，家室大凶”，现在离婚率这么高，毁掉的是下一代。下一代从小看父母不和，内心非常难过，他这一辈子要再相信人与人能和，就很不容易了。所以夫妇要为大局着想，为孩子一生健康的人格着想。以前为人父母、为人长辈都懂，几乎所有的人都懂，都知道不要在孩子面前冲突、吵架。“《易》曰：二人同心，其利断金。”团结的力量非常大，夫妇同心，家就旺了；兄弟同心，门前泥土也化黄金。“由不刚也”，能够同心，就是因为不刚强，能够柔和，能够设身处地，不强势，不自我，不刚愎自用。
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