所以，时间还要这么长才证到一个阿罗汉果。阿罗汉果在我们佛门里面是小乘圣人的果位，算是脱离六道轮回、了生死了，这个阶段毕业了，好像我们读小学毕业了。阿罗汉上去还有菩萨，权教菩萨、明心见性的大菩萨，明心见性的大菩萨从圆教初住位，一直到等觉菩萨，这个当中还有四十一个位次才能证得圆满的佛果。所以证一个阿罗汉果，距离圆满的佛果，这个位置还非常的遥远，远之又远。我们不要说成菩萨、成佛，要证个阿罗汉对我们来说就很困难。这一生靠自己的力量修行，要修到断烦恼，实在是很不容易。
还好有一个净土法门！净土法门的特色就是在带业往生，烦恼一品都没断，你只要具足信、愿、行三个条件，真正相信有西方净土，真正相信阿弥陀佛发四十八愿会接引我们往生，真正相信我念佛决定可以往生到西方。第一要信，一丝毫都不怀疑，这才是真正相信。相信后要发愿，我们愿意往生到西方净土去，我们现在的话叫做移民，我们从娑婆世界移民到西方极乐世界，换一个环境来修行，去那里留学，毕业再回来娑婆世界度众生。毕业就是成佛。实际上，你还没有毕业也可以回来度众生，虽然自己还没有成佛，你往生到西方蒙阿弥陀佛四十八愿威神加持，去和阿弥陀佛见个面、打个招呼，你向阿弥陀佛报告，说我要学地藏菩萨先度众生成佛，我自己才要成佛。阿弥陀佛就会满你的愿，你马上就可以回来娑婆世界，及十方世界，去度跟你有缘的众生，绝对不会堕三恶道。能知宿命，你自己从哪里来，将来要去哪里，清清楚楚，没有隔阴之迷。
往生西方条件就是发愿，发愿以后就要行，行就是念佛。念佛有四种：实相念佛、观想念佛、观像念佛、持名念佛。实相念佛就是念我们自己自性本具的天真佛，跟禅宗参禅，参我们父母未生前本来面目，那个功夫境界是一样的。当然这个难度是比较高。再来就是观想念佛，根据《佛说观无量寿佛经》所说的十六观，第一观到第十二观属于观想念佛；第十三观是观像念佛，看佛像，看庄严的佛像，将这些庄严的佛像深深印在我们的脑海里，这也是一种念佛；第十四观到第十六观说九品往生。我们现在用的这个方法，叫做持名念佛，是出在《观经》第十六观，第十六观也可以说是最殊胜的一观。我们一般讲好戏排在后头，最好的出头、压轴戏排在最后面。持名念佛排在第十六观，就是说明这个方法最殊胜！持名，简单容易又通实相，夏莲居老居士在《净语》法语里面讲了很多。要能具足这三个条件，烦恼没有断也可以往生。
念佛法门的功夫，你只要将烦恼控制住，不用断没关系；就是说压得住，不要发作起来。不要发作，这样就可以了，不用到很深的功夫，这样你就有把握往生，就决定有把握。你烦恼伏得愈深，往生的品位愈高，将来要往生的时间，你自己可以预知时至。预知时至就是说，我们哪一天要往生，事先我们就知道了，功夫愈深、愈高的，愈早知道。譬如六祖他两年前就知道他自己两年后要往生，功夫愈高愈早知道。功夫较浅的，半年、三个月，一个月、二个礼拜，一个礼拜、三天，这是较浅，较浅的预知时至，就是说我们念佛功夫成片较浅。可以预知时至，这就绝对把握往生，事先你自己就知道了。
再次等的，在临终的时候烦恼还控制不住，烦恼控制不住就要靠临终的因缘，临终的助缘如果好，自己本身在这个时候善根、福德现前。什么叫做善根、福德现前？临终的时候头脑清楚，不会胡里胡涂，不会病得不醒人事，心不颠倒。这个时候这些同参道友来给你助念，劝你念佛求生西方，这个因缘如果好，就有办法帮助你往生到西方极乐世界。这就要看临终那时候，自己本身，以及外面这些助缘，就是我们《弥陀经》讲的善根、福德、因缘。看那时候是不是这三样都具足，这三样如果都具足，也可以往生到西方极乐世界，这没问题。但是最有把握的，就是要靠我们自己平常用功夫，平常用的功夫。最好我们先准备起来放着，现在功夫先准备起来放着，不要说等到临终的时候，看有没有人会来助念。万一那个时候没有人来助念，自己又忘记了，那这一生又空过了，还要再六道轮回。枉费我们这一生遇到这么殊胜的净土法门，这样就很可惜了。
所以我们愈早准备愈好，不要说等到我退休了，不然就是等我老了，明天这个世界会变成怎样，我们知道吗？我们不知道。我们念佛的人，实在讲，时时刻刻要准备往生，这才是一个觉悟的人。如果还在想说我再过几年，再多久，这还没有觉悟。时时刻刻都准备可以往生，随时可以去！像印光大师告诉我们的，印光大师教我们念佛的人要写一个「死」字，贴在额头，天天看。他贴这个死字，不是说我还有几天才会死，还有几年才会死，不是叫我们这样观想，这样观想是还没有觉悟。贴那个死字，教我们怎样观想？观想我现在已经死了，就已经死了，不是说观我还有多久会死，不是教我们这样观的。这个字贴着就是我现在已经死了，这个世间和我都没关系，人家对我好也好，对我坏也好，已经和我都不相干。如果你这个死字，如果观得起来，是这样的心态，这样你就发菩提心了。这样念佛，像各位的根性，不用念到一个星期，三天就一心不乱。
我们现在念这么久，念到喉咙都快破了，还不能一心不乱，就是现在还没死，还活着！活着，事情就很多，妄想很多，这样放不下，那样也放不下。自己的烦恼不够，还要为子孙烦恼，儿子烦恼不够，还要烦恼到孙子，还要烦恼到曾孙去，怎么能够往生？当然这是障碍。所以印光大师写的那个「死」字，过去在华藏图书馆，我们导师印很多，写一个死字。师父在台北佛陀教育基金会的寮房，写了一个死字，字有够大，一进寮房的门就看到那个死字；还有一个字小一点的，挂在床尾处，躺下去就看到那个死字。那时候男众的寮房，也学师父，我们贴小的死字，贴在床尾。师父说晚上躺下去睡觉，就要想阿弥陀佛今晚快来接我往生，要这样观想，不要想还有明天，现在躺下去就是准备要去往生，教我们每天这样观想。你观想习惯了，等往生的那一天你就很自在、很自然，每天都是这样想，到时候你就很自然。如果我们现在不这样观想，事情有够多的，想不完，到快要死了，一口气快断了，事情还很多，放不下。这就产生往生西方的严重障碍。这是佛菩萨、祖师大德在经典跟我们开示的。
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