四天王我们俗称作四大金刚，这是平常我们一入寺庙的门，这个山门两边排的塑像塑得很威武的，都是顶着盔披着甲，世俗人看作金刚力士，实际上是四天王。东方，他的名号叫持国天王，持是保持，国是国家，持国天王。南方叫做增长天王，西方叫广目天王，北方叫多闻天王，这个四天王的宫殿在须弥山的半山当中，须弥山的天顶就是忉利天，我们中国人讲的玉皇大帝他住在须弥山的顶端。须弥山的构造，据佛所说它的形状很特别，上面大，下面大，当中小，像个腰鼓一样。这四位天王也是佛法里面的护法神首领，所以在寺院里面塑像把它放在山门口，就好像守卫一样。除了表护法之外，也代表初入佛门所修学的基本法则，代表佛法里面的根本法。持国，如果拿现在的话来说，就是代表负责尽职，能够恪守本分，代表这个意义。我们在社会上无论是出家在家、各行各业，如果人人都能够守本分，都能够尽职守，这个社会诸位想想，必定是繁荣，必定能达到安和乐利，所以他是代表这个意义。出家人有出家人的本分事情，在家有在家人的本分事情，自古以来世出世间的教学，第一个就是教我们要知道守本分，这个概念比什么都重要。你要懂得守本分；换句话说，你治学、办事，心就有主宰，不会为外面境界所动摇。自己晓得自己是什么身分，我是应该干什么事情，我应当在自己岗位上尽忠职守，把自己本分事情办好。
第二位，南方是增长天王。增长代表什么？代表进步。要拿我们中国圣贤人所说的，就是「苟日新，日日新，又日新」，而不是叫我们守着今天这个样子，不是，是要我们天天求进步。所以佛法不是保守的，是求新的，保守一定被时代所淘汰，所谓今天的话「落伍」，跟不上时代。佛法不但在理论教学的方法，教学方面来讲，思想是常新的，永远是在时代的前面，就是在仪式方面也是随着时代来革新。现在我们的佛教为什么衰？就是这个时代当中大家保守，没有再往前进一点，而现在这个时代是无论哪种科技都突飞猛进，佛教保守在至少是一、二百年以前的状况，这是跟不上时代，与时代脱节，衰就衰在这个地方。也就是说我们对于增长天王疏忽了。佛法传到中国来，在仪式上就是一百八十度的大转变，譬如以往佛教在印度三衣一钵，到中国来这条行不通，中国的气候三衣不能够保暖。所以佛教里面的三衣只变成一种形式，纪念的意思，平常都不用。这个衣就是我们搭的衣，这二十五条的、七条的、五条的。但是做的样子跟印度原来的样子不一样，印度本来的衣大概比我们现在的衣要大一倍多，大概大一倍到两倍，它是一块很大的布裹在身上。到中国来我们不需要，如果用那么大的衣，我们披在身上真是麻烦。所以就裁小，只裁成原来的三分之一，加上勾环，勾环在印度的衣没有，他们没有，这是中国人发明的。释迦牟尼佛你看看他的衣上绝对没有勾环，改了。在中国出家人吃饭也用饭碗，也不用钵。
佛教传到日本，日本人懂，它是在盛唐时候传过去的，佛法道理他懂。你看日本人现在的袈裟比我们还简单，他做的袈娑只有这么大一小块，上面加个带子往脖子上一套，这就是袈娑披上，比我们还省事。我们这披要披大半天搭在身上，他那个往上一套就行，取下来一卷，往口袋里一装就装进去。你看日本的法师穿着西装，他要到庙里来拜佛，他把袈娑一披，就是那个袈娑从口袋里拿出来，头上一套，那就是他的袈娑。所以佛教仪式不是一成不变的，一成不变决定行不通。近百年当中，在中国就没有出现第一流、第二流的大师，把佛法再带进一步，从十八世纪带到二十世纪，再带到二十一世纪，我们才能站在时代的尖端，这是增长天王所含的意思。譬如讲梵呗，梵呗所使用的乐器，古印度使用的乐器，跟我们中国乐器不一样，今天乐器更进步，可是就没有人敢改变梵呗，配上国乐或者配上西洋的乐器。不改行不通，实际上能够循着正途的方法去革新，也能够组织像今天大型的演奏会一样，也可以在各个地方去表演、去演奏，这种演奏就是弘扬佛法。讲到教学的艺术是佛法最早提出来，三千年前释迦牟尼佛教学就是极尽其艺术化，不是呆呆板板的。
中国古人就是叫我们求新、叫我们求进步，也不是主张说墨守成规，是叫我们求新的、叫我们天天求进步。你要不相信，你看看我们中国古人做官戴的帽子，就能够想得出来，你说古人是一种什么心理？从前人做官戴的帽子后面高出一截，像楼梯一样，台阶一层再上去的，这叫进贤冠，做官人所戴的叫乌纱帽。它的意义就是含着，底下一代要超过我们，比我们更进步，比我们更高明，比我们更幸福，一代要超过一代，你看看这个意思多好。这个服装设计上就含着有大学问，含着有表法的意思。佛教传到中国，我们中国人还是穿中国衣服，没有穿印度衣服。现在出家人穿的圆领大袖子，这个衣服是汉朝的衣服，名字叫海青。这个衣服设计得很好，穿起来非常舒服，所以从汉朝一直流传到今天，这个样子还是保存着。在家人的衣服绣的很多花纹，出家人朴素不绣花纹，就是这一点差别，除这一点其他的没有两样。明朝亡国亡给满清，清是满人，满人入主中国之后，对服制他有他的服装，所以把这服装就改革，现在我们讲的长袍马褂这是满人的服装。中国人的服装是明朝以前的，我们现在出家人穿的衣服完全是明朝的服装，连我们里面穿的小褂、平常穿的长衫，全是明朝时候的服装。如果满清没有入主中国，我相信我们的服装一直到今天还是这个样子，老百姓还是穿这个服装。所以满清入主中国之后，还穿明朝服装的这是出家人。这就是说明，我们服饰、制度、仪式是要求进步，是要求日新又新，原则、精神永远是不变的。什么原则？学佛是求的平等心、清净心、慈悲心，这是永远不会变的，变了就不是佛法。佛法的教学在三学三慧，初级的佛法在戒定慧三学，高级的佛法在闻思修三慧，这个原则是永远不会变更。所以这个增长的意思实在是非常之深，我们应该要明了。
西面天王叫广目，北面天王叫多闻，这也是在最初级的教学，老师教学生多看、多听，才能够成就学问，才能够长见识。多看、多听，有疑是不是可以问？没有叫你多发问，所以四大天王里面没有一个多嘴天王。有问题为什么不必问？你看多了、听多了自己就开悟。所以有些时候问题提出来问老师，老师不答覆，这个不答是很有道理的，是一种教学，到时候你自己当然就明了。初学佛的人那个问题太多，问不完的问题，每个人都这样子来问老师，老师可累死了。初学的时候用不着问，什么都不要问，就是叫你多看、多听，三个月、半年之后自然就明了。能够提个问题出来，总得要住个三、五年才能提出问题。这两位尊者代表的是求学的态度，初学一定要多听、要多看，在这里面才能够学习到智慧德能。这是把四天王略略给诸位介绍出来。
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