我们从哪里学起？我常常勉励同学，放下自私自利，我们从这儿下手。诸佛菩萨教给我们，因为我们有自私自利的念头、有自私自利的行为，所以我们生活不自在，障碍多、困难多。我们生活在烦恼里头，日夜不离忧悲苦恼，我们过这样的生活，这个生活过得很冤枉，过得很苦！什么原因造成的？自私自利造成的。我们想离苦得乐，自私自利是一切苦恼的根源，你把这个根拔掉了永远离苦。如何得乐？得乐要修善，把自私自利的念头转变为利益一切众生，利益一切众生你就得乐，你就得大自在。决定不要再为自己想，从这个地方可以入佛法之门；要不舍弃自私自利，佛法的门虽然多、虽然大，你入不进去，没有你的分。
我们在这个地方要深深的体会得，要把这个事情看清楚、看明白。真搞清楚、搞明白了，要以大慈悲来救，首先救自己。佛在经论里面说得太多了，如果对自己都救不了，说是你能救别人，没这个道理。决定是先度自己，才度别人，十方三世诸佛都没有例外的。为什么？度自己，真实智慧才流露；不度自己，自己的思想言行都是属于情识，都是迷而不觉，迷而不觉的思想言行如何能度别人？没这个道理！决定是先度自己。就是劝人念佛也不违背这个原理，你劝别人念佛求生净土，你自己对于净土决定是有信心，决定有恳切的愿望，你劝人，让别人听了之后才没有疑惑，也能产生信心。自己虽然没有生净土，自己知道将来决定生净土，才能帮助别人。如果自己对于往生没有把握，你劝别人的话信心也不足，说的话也模棱两可，或有、或者还不可靠，你叫人听了怀疑，不能够下坚定的信心。所以说都不例外，一定要先度自己，先自己要放下，然后才能劝人。
我们帮助一些年轻的同修们，发心出来讲经说法。讲经的方法不难学，真正肯用功，一个月就学会了，可是要讲得好，那就难了。为什么？讲得好要自己真实修行的功夫，你没有真实修行功夫做基础，你讲得再熟，你蒐集的资料再多再广，全是别人的，不是从自己自性里头流出来的，内行人仔细听你的，你的言词不恳切、不真实，虚应故事而已。换句话说，你自己不能成就，你还是搞生死轮回，你能够帮助别人，那效果很有限。所以一定要懂得先救自己，救自己不是救别的，来生不要再搞六道轮回，这才是真正的自救。
不但不能搞六道轮回，四圣法界也不好，可是要超越四圣法界大难大难，确实不是一桩容易事情。可是我们很幸运，我们在大乘法里面遇到净宗法门，祖师大德告诉我们，在末法时期的众生，唯有依靠这个法门能够了生死、脱三界；不但脱三界，超越十法界。这样殊胜的法门希有难逢，我们遇到了，要不肯认真努力修学，求得一个圆满的结果，我们不是把自己辜负掉了！一定要晓得世缘是假的，决定不可以留恋，决定不能放在心上。世间一切人事物，好也好、不好也好，觉悟之后，这些与我无关。与我有密切关系的只有一桩事情，阿弥陀佛，念念希求极乐世界，心心向往阿弥陀佛，这是真的，除这桩事情之外全是假的。在一切假的里面，我们决定不作恶，我们认真努力修善断恶，提升我们将来到极乐世界的品位，这是真的。
人世间苦短，佛法讲「世间无常，国土危脆」。尤其我们处在现前的社会，眼看许许多多众生迷惑造业，所造都是极不善业，这个业会感得果报。造作的心行勇猛，感得的果报快速。不善业感得的是不善的果报，我们很可能遇到，遇到的时候怎么办？这一天来了的时候，我们佛经上常讲「腊月三十」，「腊月三十」是个形容话，寿命到了的时候、生死交关的时候你怎么办？一般人到这个时候手忙脚乱，多半人是这样的。学佛的人，真学佛，所谓是有了功夫的人，他不慌不忙，他没有恐怖，他有主宰；学佛而没有功夫的人还是手忙脚乱，我们也看到很多。这些现象就是给我们提出了警讯，警告我们、通知我们，我们得到这个警讯要加紧准备，知道这一天会来，不定什么时候来，一定要早做准备。
「救苦护善」是一个明白人一生生活行持的宗旨。我们活在这个世间，遇到佛法，皈依三宝，做佛的弟子，我们这一生干的什么事情？救苦护善。首先救自己的苦难。苦，诸位要知道，有苦因、有苦缘、有苦果，果上没法子救，要在因跟缘上救。因是什么？思想观念的不善。我常常提醒同修，自私自利、名闻利养、贪瞋痴慢、五欲六尘极不善，这个观念不好。想想诸佛菩萨没有，这十二个字他们统统都摆脱了，全都放下了。我们要学佛，如果这十二个字不放下，就学得不像；果然放下了，我们智慧现前，转贪瞋痴为戒定慧。戒是什么？端庄的行为，不要学，自然现前；定是清净心、平等心。修行哪里要费那么大劲！大家要细读《楞严经》就明白了，念头一转就成功了。凡夫跟佛陀一念之差，一念迷，这是凡夫；一念觉，凡夫就成佛。要彻底的觉悟，大彻大悟。
我们念头转不过来，我们讲席当中也常说，烦恼习气太重了，外面的外缘不好，外面都是诱惑，几个人能禁得起诱惑？不受诱惑的人，这个人有定功；还会被外面境界诱惑，没有功夫。有功夫的人在一切境缘当中，不管是顺境逆境、善缘恶缘，他如如不动，决定不受影响，这是真功夫，这样才能救苦。内要把这些攀缘的心断掉；外是缘，外缘，不受外缘诱惑，不能上当，外缘在佛法里面讲是魔障、魔境，它在诱惑你。内因外缘断了，苦的果报就没有了。苦果是什么？我们现实的享受，现实的享受还一样，苦乐两种感受迥然不同。我们举一个例子，诸位好好想想，古代孔老夫子的学生颜回，我们在书上读到，颜回的生活很清苦，「一箪食，一瓢饮」，物质生活非常艰难，喝水连个杯子都没有，用瓢，葫芦瓢，吃饭饭碗没有，用竹子编一个篓做饭碗，贫穷到那种程度！一般人是苦不堪言，怎么样？「回也不改其乐」，颜回快乐得不得了。你知道他快乐从哪里来的？内断贪瞋痴，外不受环境诱惑，所以他的物质生活，丰盛他很乐，缺乏他也很乐，他不受这个境界影响，这叫做离苦得乐。因跟缘转了，果真的转过来了。绝对不是果转过来了，你贫穷现在得大富贵，不是这个转法，你要认为这个转法，那你就完全错了；他在境缘当中他有乐受，他没有苦受。为什么？他对于这个境缘了解得太透彻了、太清楚了，谚语所说的「一饮一啄，莫非前定」，他懂这个道理。
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