“情不胜其欲”，“不胜”是不能克制，情感不能克制住欲望。“ 不念居安思危，戒奢以俭，德不处其厚，情不胜其欲”，这些情况都产生的话，想要整个国家能够安定昌盛，是不可能的。所以假如这些德行的问题都不能够去重视的话，“斯亦伐根以求木茂”，这就是砍伐树根而求树木长得茂盛，“塞源而欲流长者也。”堵塞住了泉源，而希望水流得长远。意思就是假如不好好地修养德行，又希望国家长治久安，那是不可能做到的。所以用这两个譬喻来让皇帝知道，积累德义才是治国的大根大本。所以仁君治国，必先积德，这是第一段要点出来的最重要的精神。
第二段，“ 凡百元首”，“百”指多的意思，基本上指所有的君王。“元首”，元是指头，元首是用身体来譬喻，一个国家的国君，从人体来看就好像头一样。一个国家的大臣，叫股肱之臣。四肢里面大腿很重要，股是大腿。肱，是指肘到腕。《论语》里面孔子说：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”大家在念《论语》的时候，要感受一下孔子讲这句话的那种自在快活。人家以道义为乐，没钱有什么关系，枕头买不起，手弯起来不就可以当枕头了吗？为什么？良心快乐，对得起道义。“仰不愧于天，俯不怍于人”，人生的乐！所以我们整个文化特别善用人们熟悉的东西来做譬喻。
“承天景命”，承奉天命。“景”就是大的意思，天命，这么重大的使命。元首是天子，“承天景命”，也等于是代老天爷照顾好人民，这是重要的责任。“莫不殷忧而道着，功成而德衰。”“殷忧”指忧患深重，这句是说，无不是在深深的忧患中治道显着。我们看历史当中，一些开国的君王，一开始也是非常地忧国忧民，很用心打天下、治理天下，慢慢天下比较安定，他就开始放逸，“功成而德衰”，功业有成就，德义就开始衰退了。为什么？功成会自满，觉得自己了不起，旁边的人又察言观色，又熘须拍马、奉承，“千古一帝！”他就开始觉得自己很不得了。
“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”这是《曲礼》一开始讲的，一个人一定不能犯这四个错误。但是当一个人功业成就，觉得自己了不起，这四条犯了几条？全犯了。我们从这里就感觉到，傲慢的习气很不容易调伏，而且很容易滋长。大家现在去观察一下，小孩子几岁傲慢就开始长？衣服是名牌的就长傲慢，吃得比人家好可能就长傲慢，可以讲几句英语就长傲慢，小有成就，不知不觉就傲慢了。大家注意去看，现在长得很帅、很漂亮的人，几乎找不到不傲慢的。长得漂亮、很帅的人，眼睛长在头顶上。其实人的习性调伏不了，有什么好傲慢的！都变成欲望的奴隶了，还有什么好傲慢的？
有一个伊斯兰教的老阿訇退休后在山里修道，有一天一位中东的国王带一批人去打猎，国王射中一只麋鹿，这只麋鹿负了伤拼命奔逃，逃到这位阿訇的身后，阿訇就将宽大的袍襟把受伤的麋鹿掩盖起来。不久国王的一名部下追到，不见了麋鹿，就问阿訇有没有看见，阿訇闭目修道，理也不理。这名部将问几次都是如此，就报上了国王的名号，还扬言要杀掉阿訇。阿訇没有任何惊慌恐惧，反而说：“你的国王尚且是我奴隶的奴隶。”这名部将听了大为光火，正要动手，国王正好赶到，问明原因后，就对阿訇说：“你的奴隶又是谁？你若讲得出来，便可无罪。”阿訇说：“你不要生气，坐下来慢慢听。我以前给欲望当奴隶，现在我修道了，已懂了，再不会听欲望的指挥了，所以欲望变成了我的奴隶。而你虽然当国王，每天面对财色名食这些欲望，都没有办法自拔，连一只麋鹿都不放过，可见你还是听欲望的指挥，做了欲望的奴隶，所以你是我奴隶的奴隶。”这位国王一听恍然大悟，马上拜这位老阿訇为师，追随他学道了。所以人假如明白这一点，有什么好傲慢的？我们连习气都伏不住，还是习气的奴隶，赶紧洗刷耻辱，怎么可以再滋长习气？
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