所以老祖宗留给我们一句很重要的话，「士先器识而后文艺」。我们在读这些经句的时候，要注意到这两个字，先跟后，先后能分辨清楚，这才有智慧。知所先后，则近道矣，《弟子规》里面有很多先后，比方「或饮食，或坐走；长者先，幼者后」。我们今天受教育的孩子，所积累的知识都非常的丰富，可是为什么很难出胸怀天下的人才？甚至于才华高了，恃才傲物的太多太多了，那都是培养人的先后忽略掉了。先要有器是什么？就是肚量，胸怀要宽广。我们看范公是先天下之忧而忧，器，肚量，识，看得非常深远，有见识，有见识的人绝对不会短视近利，只看眼前。
周朝的周公，制礼作乐，开周朝八百多年的国祚，他是有见识的，而后才提升他的文学、他的艺术才华。而我们看历史当中，曹操文学很好，写了不少文章，我看了曹操写那个文章，我绞尽脑汁也写不出来，文学能力实在是高。但是曹操心胸很小，宁可我负天下人，也不可天下人负我。怀疑心又很重，华佗给他看病，说要帮他剖开脑袋可以治好，他就觉得华佗要谋害他，就把华佗打个半死，死在监狱里面。那不只是杀了华佗的命，华佗假如多活个三、五十年，不知道还能救活多少人。曹操心量太小，所以在那个时代也杀了不少人。
然后我们看有没有见识？秦朝它就是以严刑峻法来统治人民，看起来效果很好，你不听话杀了你，很强求赶快达到好的效果。结果不知上天有好生之德，跟老天的仁慈心完全相违背，虽然他统一了天下，但是十五年秦朝就灭亡了。所以真正要成就一个栋梁之才，重要的还是他的德行、气度、智慧。范公从小好学有志气。后来范公二十岁上下的时候，都到他当地，山东也有个长白山醴泉寺，到那里去苦读。结果因为很穷，他每天煮一锅粥，切成四块，早晚各吃两块，一天就这么吃。这个其实是格物的功夫，面对这些生活的需要可以降到最低，不要求生活的享受。所以他们范氏家风里面就有「断虀画粥」勤俭的态度，虀就是指姜、韭菜切碎，撒在上面就这么吃了。
结果他那个时候才二十多岁，遇到了当时候的谏议大夫，姜遵先生，那都是年轻人，刚好一起到姜大人的家里面去。结果见完面之后，姜大人就唯独把范公留下来，特别欣赏他。然后姜大人事后就跟他的夫人讲，这个年轻人以后会当县官，而且会流芳百世，盛名会流传后世。范公那时候才二十来岁，姜大人就看得出来。大家想想为什么看得出来？《中庸》讲，「诚于中，形于外」，他有一种气宇非凡。诸位学长，您回去看看自己的孩子，以后是不是能大有作为？所以家教很重要。在《训俗遗规》当中，王朗川先生曾经提到，儿童年少的时候，「少成若天性，习惯成自然」、「三岁看八十」，所以孩子小时候要好好的教。「须是蒙养有方」，这个方，教子有义方，就是要用好的方法教育孩子。而且从哪些地方去要求？「衣冠整齐，言动端庄，识得廉耻二字，则自然有正大光明气象」。都是从小地方陶冶他的性情，而且要真正认识廉，不贪，耻，有气节。我们要从这些很宝贵的经验当中，得到教育孩子的这些重要原理、原则。
而当时候在醴泉寺，范公还偶然发现有一堆金子在一个洞里面。范公发现了，而那个时候他非常穷，人很穷却能在金钱面前不动心，所谓「富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈」，所以这等于是克服自己的贪欲功夫是非常好的，这是从金钱方面。而一个人能够勤俭不贪，他为官就能清廉，他就是个好官。他假如欲望很多，那麻烦了，他当官一定会贪污腐败。所以为政，一个人从事公务员、从事政治，最重要的就是清廉。为政之要，曰公曰清，为政最重要的原则，公正清廉。而成家之道，一个家庭要治理好，曰俭与勤。而我们看这个其实还是很有关系，他在家里勤俭，他勤劳就很愿意付出，就能大公为人。他在家里能节俭，俭以养廉，他为官才能清廉。所以人才确实都是要靠家庭的培养。
而当时候在这么穷困之下，范公常常怕自己睡得太多，都是冬天拿着冰水洗脸。所以能面对欲望，世间讲的五欲，财色名食睡，都能淡。而刚好在范公二十三岁的时候，他才了解到他本来是姓范。因为他跟着母亲嫁到朱家，改嫁，他跟着到了朱家。等他了解到自己是范氏的后代，他就非常的难过，但也很砥砺自己，下定决心要有所成就，功成名就再把他母亲接回来。他二十三岁的时候就到了河南商丘这一带的应天府，也称为南都学舍。他二十三岁到二十七岁都是在这里读书，先后不到五年的时间，苦读，读通六经，最后考上进士，再把他母亲接来奉养。而在那几年当中，负责当地的一个官员很佩服他，然后就煮了一桌丰盛的菜请他吃。诸位学长，假如你长期都吃一块一块的粥，突然有一桌丰盛的菜肴，当下会怎么样？可能都觉得，我是在作梦吗？结果过了几天，发现那些菜动都没动都发霉了。那个官员就很不高兴，我这样盛情请你，你怎么这么不领情？范公非常恭谦的对他讲：大人对我这么关心，我非常感动、感恩，但是假如这样的好菜我吃下去了，我还能回去吃这个粥吗？所以很节制自己的欲望，这功夫！
所以在白鹿洞书院里面，提到我们读书人修养自己的原理原则当中，在立身方面，叫「惩忿窒欲」。欲望要懂得节制，而且要愈来愈淡，这才是在修身的状态。假如我们虽然一直在读书，一直在背经典，但是贪心愈来愈重，那就与道相违背了，贪要愈来愈淡。孔子在《论语》里面说到，「士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也」。一个读书人说他要成就大道，结果不喜欢吃不好的，不喜欢穿不好的，他假如是这个态度，那这个人你不用看了，他没什么大作为。为什么？道德一定是从格物下手的。大家别太紧张，不是今天学完回去只能吃粥而已，是告诉大家一个目标，要愈来愈放淡欲望，烦恼欲望少，智慧才能增长。这篇文章读完，不只食物不要挑，连境界都不要挑，什么都好。这是在南都学舍发现的一件事情。
而在那几年过程当中，刚好皇帝经过那个地方巡视，这些读书人忍不住，赶快冲出去要看皇帝，只有范公如如不动，不去看热闹。人常常这也想看看，那也好奇，心都是浮动的，定才能生慧！结果这些同学就问他，皇帝好难得才来，你怎么不去看一下？范公说到：以后就见到了，不急。人家很有自信、很有胸怀。这是我们刚刚讲到，「自幼孤贫，勤学苦读」，这是对范公第一个人生二十多年前的一个叙述。考上进士之后，他开始造福老百姓，「为民治堰」。这个堰是指防海浪的防坡提。因为那个时候他到了泰州一带，沿海因为水患，常常老百姓都流离失所，可是那个工程非常浩大，动用的民力非常多，可能要上万的民力来修筑，后来在他的争取之下，真的修筑了。结果在工程进行的过程当中，刚好又遇到一次严重水患，死了一百多个老百姓。当时候朝廷就议论到底建还是不建？诸位学长，建还是不建？讲得很轻松，大家就知道当时候承受的压力有多大。
其实在我们这个时代，想做真正的实事都要面对很多挑战，为什么？好事多磨！假如禁不起这些种种的考验，能够坚持百折不挠的一种态度，才能把事情做成。尤其现在人从小没有接受五伦八德的教育，他的认知就比较不够，这个时候要团结大家去做事情，难度就会更高了。所以真想把事做好，确确实实要有度量、要有耐心，还要有决心，甚至于还要不怕得罪人的心。这个不怕得罪人，是人家不理解不难受，不是故意去得罪人，这个大家可不要误会了。时时都要心平气和，不跟人冲突，但是假如别人不能理解，该坚持还是要坚持。孔子一开头就期勉我们，「人不知而不愠，不亦君子乎」。
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