【亲贤臣。远小人。此先汉所以兴隆也。】
『亲贤臣』，听取贤臣的这些宝贵意见，重用这些贤臣。然后能『远小人』，在这里念怨，一般念远是指距离，距离的远近。念怨的时候，他是懂得避开、懂得疏远，那不是指距离了，是懂得不要受他影响，疏远一点。所以在很多经文当中都有提到，比方《朱子治家格言》，「狎暱恶少，久必受其累；屈志老成，急则可相依」。屈志老成就是有智慧、有经验的人，就是「亲贤臣」同样的意思。《文昌帝君阴骘文》里面讲到，「善人则亲近之，助德行于身心」，你亲近善人，你每天德行增长；「恶人则远避之，杜灾殃于眉睫」，你去接近这些恶人，很多不好的习染上身了，很多恶缘可能就出现了，灾祸就来了。我们看很多人，他去做一些坏事，就是被一些恶缘给牵动的。这里分析到，「亲贤臣，远小人」。『此先汉所以兴隆也』，「兴隆」就是强盛，汉朝强盛是相当受到历代的肯定。所以我们华人称为汉人，这个跟汉朝在整个历史，还有整个国际的那种声望，也是很有关系的。我们都称华人叫唐人、汉人；唐人街，就是汉朝、唐朝非常强盛。而「先汉」指的是西汉还有东汉前期，这都属于先汉。
【亲小人。远贤臣。此后汉所以倾颓也。】
这个『后汉』指的是东汉末年。『亲小人』，这小人是指宦官，还有外戚，外戚就是皇帝妈妈那边的亲戚，这些舅舅，这些外戚。董卓，这些都属于外戚干政，弄得朝廷很混乱。所以『倾颓』，「倾颓」就是要倒塌了，要灭亡的意思。
【先帝在时。】
就是刘备在的时候。
【每与臣论此事。未尝不叹息痛恨于桓灵也。】
每次讲到这段历史，就是后汉的倾颓，常常都是很感叹，非常的痛惜、伤痛，很哀悯，觉得很遗憾，在桓帝、灵帝那时候的亲小人，信这些宦官、外戚，最后就乱政。所以一个国家领导者的态度，会直接影响整个国家的命运，他亲小人，可能很快国家朝政就整个衰败了。所以愈高的领导，愈要战战兢兢，以德来服人，时时不管是国家的政策还是用人，都要跟这些经典相应才好。《孝经》里面「诸侯章」，一国的国君，举的是「在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢」。会跟这些宦官，这些小人在一起，一定没有守住制节谨度，一定都是吃喝玩乐，一定都是傲慢，不听劝。所以愈高的领导，一定要谨记《孝经》这一段后面引《诗经》讲的，「战战兢兢，如临深渊，如履薄冰」。所以治国如此，治家亦如此。一个为人父母，甚至为人长辈、为人老师，都能守住亲贤臣，都能守住亲近有德之人，那孩子、学生会效法，都喜欢亲近圣贤、亲近经书。
【侍中。尚书。长史。参军。】
举了这些贤臣。
【此悉贞亮死节之臣也。愿陛下亲之信之。则汉室之隆。可计日而待也。】
举到侍中，刚刚有讲过，郭攸之、费祎都是担任侍中的位置；尚书，那时候是陈震当尚书；长史是张裔当长史，等于是宰相府的幕僚长，那时候称长史；参军，管军队的一个职位，那时候是蒋琬担任参军。举的这几个臣子，『此悉』就是全部都是『贞亮死节之臣』。「贞」是忠贞；「亮」跟体谅的谅相通，就是非常守信、实在的人，称亮；「死节」，就是能为节义而牺牲叫死节。像有这样德行的臣子，但愿陛下亲近他们，向他们学习。『信之』，要信任他们。不信任臣子，臣子就很难发挥，很难利益国家。假如能够亲近、能信任他们，让他们好好去发挥，则汉室的兴盛，『隆』是兴盛，『可计日而待』，「计日而待」指的就是很快的、不用太久的意思。
这三段主要强调，治国当中很关键的，叫举忠贤的臣。所以孔明真的是非常仔细，交代这些重要的事情，都把这些忠臣举荐出来，提醒后主，要好好的亲近他们，好好信任，用他们。所以这也是点出了治国当中亲贤是重要的关键。真正懂得尊重、亲近贤人，才能感得贤人，能够一起为国来付出。你不尊重贤人，贤人他又不是为了这些功名利禄而来，可能就留不住人。接着下一段，也是孔明先生他真情的流露，说到：
【臣本布衣。】
『布衣』是指平民。麻衣，用麻做的衣服。一般比较富贵的人，他是用蚕丝做的锦衣。
【躬耕于南阳。】
『躬』是亲自，『耕』是种地，亲自耕种于『南阳』。这里的「南阳」，指的是湖北省襄阳县二十里隆中这个地方。
【苟全性命于乱世。】
苟且保全了性命，在这个乱世当中。东汉末年，确实是很乱，群雄割据，都是战乱。
【不求闻达于诸侯。】
没有希求，『闻达』就是显达、显贵于诸侯，没有想过要谋得什么官位。
【先帝不以臣卑鄙。】
先帝不嫌弃臣，这个『卑鄙』，「卑」是低下，「鄙」是卑陋、鄙陋的意思，这也是孔明先生自谦。而当时候，刘备他是汉室的后代，他也是皇族，所以身分还是很显贵的。而孔明先生，他只是一介平民，刘备居然能够：
【猥自枉屈。】
这个『猥』是委屈，委屈自己、贬抑自己，然后能屈下到我这里来，这等于以高贵的身分，屈下来拜访我这个平民。那个时候，皇帝也是称刘备叫皇叔，叫刘皇叔，所以他的身分是皇帝的叔叔。
【三顾臣于草庐之中。】
这个『顾』是拜访，三次诚心的来拜访我，而且是在草房之中。所以非常的诚心，想要为这个时代，为国家举贤才，而且这也是非常肯定、信任孔明的贤德跟智慧。所以：
【咨臣以当世之事。】
这个『咨』是询问。询问哪些事？询问怎么挽救这个时局的事情，怎么救民于水火，当今怎么来解困这个危难。所以有所谓「隆中对」，在隆中，这个草庐之中，孔明先生跟刘备所谈的话，就称为隆中对。结果就剖析出来可以三分天下的局势。由于这一分信任跟知遇之恩：
【由是感激。】
因为刘备能屈尊，为百姓、为天下举贤才，又能这么信任他。这些圣贤人都是至情至义之人，很讲情义。所以因为这一分知遇之恩，他很感动、很感激：
【遂许先帝以驱驰。】
这个『遂许』是答应了，跟着刘备出来，为这个苍生请命。这个『驱驰』有奔走效力的意思。而且出来的时候，确实是刘备最困难的时候。所以：
【后值倾覆。】
出来没多久，就碰到了重大的失败。因为在献帝建安十三年，当时候曹操的军队，几十万大军压境，刘备军队很少。然后，那个时候荆州的负责人刘表，有两个孩子。结果刘表去世，他小儿子又篡了位，后来又投降曹操。整个局势就非常不利，荆州就失陷了，很多老百姓都愿意跟着刘备走，觉得他仁慈。军队又跟着老百姓走，走得就慢，所以就被曹操的大军给追上。那就很危急，包含刘备的妻儿，统统都陷在乱军当中。所以那个时候，就是在湖北的当阳遇到兵败了。所以这个赵子龙，他是几次出入敌军，把一些重要的皇族救出来，尤其是救了阿斗。那个时候，刘备的妻子糜夫人，她已经受伤，走不动了，但是赵子龙不可能不管夫人。但是糜夫人知道，又要救她，又要救阿斗，是不可能的。所以糜夫人也很忠烈，就投井自尽了，让赵子龙没有后顾之忧，可以解救阿斗出去。所以在长阪坡的时候，赵子龙是在几十万大军当中突围。他们当时遇到很大的危难，都靠这些忠臣解困。包含到长阪坡，也是因为张飞很忠勇，站在那里，一夫当关，万夫莫敌，把曹操的军队给吓退了。那个时候兵败：
【受任于败军之际。】
接受大任，在危难之中，在军队溃散的时候，委以大任。
【奉命于危难之间。】
来稳住这个艰难的局面。从那个时候开始，那个时候是建安十二年，孔明出山，到他写这一封表是建兴五年，总共经历了二十一年。
【尔来二十有一年矣。】
我们看这二十一年是怎么熬过来的，就是这分忠心。所以史书上评论孔明是「鞠躬尽瘁，死而后已」。最后，下一段讲到：
【先帝知臣谨慎。】
先帝很了解臣子我处事非常谨慎。
【故临崩寄臣以大事也。】
就是托孤给他，把后主刘禅付托给他。而且还交代他的儿子，要侍奉宰相孔明，像侍奉自己的父亲一样，提醒他的儿子。
【受命以来。】
接受了这个付托以来。
【夙夜忧勤。】
『夙』是早晨，『夜』是指夜晚，从早晨到夜晚，就是日夜不断，非常的忧虑、勤奋，常常是为国忧心。
【恐托付不效。】
唯恐不能够做好所托付的任务。这个『不效』就是做得不好、不成功。
【以伤先帝之明。】
假如他被托付了而没做好，就会伤害他先帝的英明。可能后世的人觉得，这个刘备不知人，用人不当，怎么会用诸葛孔明。他怕自己做不好，伤害、羞辱了刘备的英明。
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